Тем временем часы на башне ратуши пробили двенадцать часов.
— Уже полдень! — воскликнул Президент, сосчитав удары. — Через два часа должно состояться весьма важное заседание городского совета, на котором я обязан присутствовать.
— В таком случае нельзя терять ни минуты, — решил Петрик. — Каролинка! Мы должны опять сделаться невидимыми! И пан Президент Города — тоже. Теперь нужно составить план бегства. Сделаем так: я выкину какую-нибудь штуку, а Филомена заглядится и не заметит, как вы будете отсюда выходить…
— Но ведь мы же будем невидимыми, — заметила Каролинка.
— Невидимыми, невидимыми! Конечно мы будем невидимыми, а как львы? Ведь львы — видимые, а им тоже нужно отсюда выбраться.
— Ох, и с превеликим удовольствием, — проворчали львы, потягиваясь, — у нас уже совершенно одеревенели лапы, а кроме того, нам кажется, что в этом ковре есть блохи!
— Ну, что вы! — неуверенно запротестовал Президент Города.
Однако продолжать разговор на эту тему времени не оставалось, потому что нужно было как можно скорее выбраться из кабинета. Правда, Президент Города никак не хотел верить тому, что он невидимый, и только после горячих заверений Каролинки и Петрика он, наконец, поверил, и Петрик с тысячами предосторожностей открыл дверь и прошёл в соседнюю комнату, которая называлась секретариатом. Там, за большим письменным столом сидела погруженная в думы Филомена. Она, по-видимому, затевала что-то недоброе, потому что нос у неё необычайно вытянулся и глаза косили. Но Петрика невозможно запугать! Он быстро подскочил к ней, и вдруг со стола точно ветром сдунуло все лежавшие на нём бумаги. Филомене даже и в голову не пришло, что это проделка её противников. Она была в полной уверенности, что это действительно ветер, и бросилась на пол, чтобы собрать все бумажки.
А тем временем, в приоткрытую дверь прошмыгнули оба льва, а вместе с ними — невидимые Каролинка и Президент Города. Правда, Президенту страшно хотелось сыграть какую-нибудь шутку с Филоменой, но на это не оставалось времени. Пришлось ему ограничиться тем, что он махнул какой-то бумажкой перед самым её носом, а она была уверена, что это — тоже порыв ветра.
— Значит, я действительно невидимый, — в упоении прошептал Президент. — Итак, исполнилась мечта всей моей жизни!
Когда Петрик догнал их в коридоре, все вздохнули с облегчением. Теперь они могли спокойно ехать на Цветочную улицу. Но, вот беда! По дороге их всё время будут задерживать, потому что Президенту не терпелось во что бы то ни стало вдоволь натешиться своей невидимостью.
— Вы уж извините, — сказал он, — но я обязательно должен сделать что-нибудь такое, что мне всегда страшно хочется, но это мне делать неудобно, поскольку я являюсь Президентом Города.
И не успели дети и оглянуться, как он взбежал по мраморной лестнице на второй этаж, а потом ловко съехал по перилам.
Пришлось задержаться также и в музее, где Президент примерил доспехи и, задыхаясь от смеха, промаршировал в них по всему залу к величайшему удивлению посетителей. Несмотря на мольбы Каролинки и Петрика, он всё же не удержался и проехался по натёртому паркету ратуши.
При этом он чуть было не сбил с ног своего заместителя, толстого пана Вице-президента Города.
Под конец, однако, после бесчисленных напоминаний о том, что время идёт, он согласился ехать на Цветочную.
— Да, а как же мы поедем? — вдруг пришло ему в голову. — Ага, знаю! Я сяду на одного из львов.
— Ни за что на свете, — дружно воспротивились оба зверя, — мы ведь совсем маленькие львы и не сможем выдержать такой груз!
— И кроме того, ноги у вас будут волочиться по земле, — поддержала львов Каролинка.
— А ваша бусинка не могла бы сделать так, чтобы мы сразу очутились в саду? — спросил Президент.
— Нет, — после краткого раздумья ответил Петрик, — мы не можем требовать от бусинки ещё и это. Она уже и так очень бледная. В конце концов, мы тоже обязаны побороть какие-то трудности.
— Жалко, что мы сразу вместо того, чтобы быть невидимыми, не попросили, чтобы нас перенесло в сад, — прибавила Каролинка.
— Но ведь жалко было бы не побывать невидимым хотя бы раз в жизни, — вздохнул Президент. — В таком случае мы поедем автомобилем. Однако, как же я буду ехать на автомобиле, если я — невидимый! Ведь шофёр откажется везти невидимого Президента. Разве что мне самому придётся управлять машиной!
Это была прекрасная мысль. Следовало только быстро добраться до красного президентского автомобиля.
Они воспользовались тем, что шофёр пошёл в буфет выпить газированной воды.
— Быстрей, быстрей! Мы не можем терять ни минуты. — Президент уселся за руль, Петрик рядом с ним, а Каролинка со львами — на заднем сидении. Ведь не могло быть и речи о том, чтобы оставить львов у ворот. Им хотелось обязательно посмотреть сад и горку, а также покататься на карусели.
— Ну, поехали!
Мотор загудел, и, прежде чем кто-либо успел что-либо сообразить, красный автомобиль выехал за ворота.
Президент вёл машину прекрасно. Он ловко обгонял автобусы и трамваи, пересекал площади, и как раз собрался было проехать по одному из пяти городских мостов, как вдруг кто-то из прохожих остановился и воскликнул:
— Гляньте-ка на красный автомобиль! Он едет без шофёра! А в машине сидят два маленьких льва!
И теперь уже все смотрели на красную машину, в которой, тем временем, происходило срочное совещание: что делать.
— По-видимому, нам опять придётся сделаться видимыми, — сказала Каролинка. Но Петрик этому воспротивился.
— Не можем же мы вечно все труды взваливать на бусинку. Поехали дальше!
Легко было сказать, но выполнить это решение было значительно труднее! Во-первых, на перекрёстках и вдоль тротуаров собрались целые толпы прохожих: всем обязательно хотелось увидеть машину, которая ездит сама, без водителя, а во-вторых, каждому собственными глазами не терпелось увидеть едущих в машине львов.
— Задержать машину! Задержать! — принялись кричать одни. А другие требовали поимки львов.
— Их нужно отдать в зоологический сад! — кричали они. — Они ведь могут на кого-нибудь броситься!
— Бежим! — умоляли львы. — Нам совсем не хочется попасть в зоологический сад!
— Как-то нужно прорваться! — решил Петрик.
Президент поддержал его.
— Попытаемся! — произнёс он сквозь стиснутые зубы. Дело в том, что ему приходилось быть очень внимательным, вести машину в создавшихся условиях было делом нелёгким. Однако Президент с честью выходил из испытаний на всех перекрёстках, как вдруг на одном из них полицейский подал знак, чтобы машина остановилась.
Но попробуйте задержать машину, в которой никто не сидит за рулём! Вот полицейскому и не осталось ничего другого, как с разинутым от изумления ртом смотреть вслед удаляющейся машине.
Однако, минуту спустя, он слез со своего возвышения и оповестил всех постовых:
— Внимание! По городу сам собой мчится красный автомобиль! За рулём никого нет, а в автомобиле сидят два льва и угрожающе рычат!
Львы, на деле, и не думали рычать, но полицейский сказал так, чтобы все осознали грозящую им опасность.
Поднятая им тревога не замедлила дать свои результаты: сразу же по всему городу завыли сирены, а из громкоговорителей раздался солидный бас:
— Внимание! Внимание! По улицам города мчится красный автомобиль, угрожающий безопасности населения! В машине полно ужасно кровожадных львов! Внимание! Задержите машину!
— Что теперь делать? — спросил Президент. Он был просто в отчаянии. Ему очень понравилось их предприятие, и он вовсе не был намерен останавливаться.
— Поехали дальше, — решили Петрик и Каролинка.
— Да, но что будет, если нас захватят на перекрёстке, когда зажгут красный свет и нам придётся стоять вместе с другими машинами?
— А разве нам обязательно ехать через перекрёстки? — спросил Петрик. — Неужели нет какой-нибудь улицы, которую не пересекали бы другие?
— Конечно есть, — вспомнил вдруг Президент. — Я даже сам торжественно открывал движение по ней. Это автострада вокруг города.
Они проехали ещё пару улиц, на которых почти не было полицейских постов, и очутились на гладком и широком шоссе.
— Вот это и есть автострада, — воскликнул Президент, к которому вернулось хорошее настроение. — А не хотелось бы вам немножко поездить вокруг города?
— С большим удовольствием, — ответили все, то есть Петрик, Каролинка и оба льва, — с большим удовольствием, но только не слишком долго, нам ведь нужно попасть на Цветочную улицу.
Львы даже попросили остановить на минутку машину, чтобы им можно было побегать немножко по траве и размять лапы, которые у них здорово одеревенели из-за того что им так часто приходилось делать вид, что они — каменные.
