– Нет, конечно! – и юноша показал свой перламутровый перстенек.
– Помните. Три раза можете меня вызывать. И еще Водовлад просил передать, что до середины Ладоги у вас снизу под водой будет надежная охрана. Ну, прощайте! – Дорогая Щука ударила хвостом, и на берегу в тот же миг развернулся красивый тент, а под ним появился накрытый столик.
– Водовлад о нас не забыл! – радостно потер руки Водостьян.
На берегу путешественников ждал вкусный обед и поздравления Водовлада с началом путешествия. Правда, в конце своего послания он предупреждал, чтобы Мирослав был внимательным: «Вы уже не на резиновой лодке, но и Ладога – не Луненка!»
После обеда ребята попрощались с капитаном Волниным. Затем Мирослав и Варвара прогулялись по заброшенным улочкам Старой Ладоги и немного расстроились от вида разваливающихся домов.
– Представляешь, – горько сказал Мирослав, – этот маленький городок-деревня когда-то был столицей Руси.
Ребята побывали на экскурсии в старинной крепости. Наступал вечер. Мирослав и Варвара поднялись на высокую крепостную стену и долго сидели на краю. Под ними по тихому Волхову проплывали небольшие катера, рыбацкие лодки и баржи. А где-то за несколькими поворотами реки скоро должна была показаться Ладога. Как она их встретит?
Утром яхта проплывала мимо последнего на Волхове города – Новой Ладоги.
– Вон смотри, проходим Ладожские каналы, – Мирослав указал Варваре на уходящие направо и налево от Волхова неширокие речки.
– А зачем они? – спросила девушка.
– Бури-то на Ладоге страшные. Раньше многие суда в ней погибали. Водовлад рассказывал, что в устье Волхова триста лет назад иногда собирались до пятисот судов в ожидании благоприятной погоды. Частые волнения на озере являются помехой судоходству. Поэтому Петр I повелел вдоль южных берегов озера строить обходные каналы.
– Может, и мы по ним поплывем?
– Наша яхта ветра требует. Не развернуться ей в этих каналах, – улыбнулся Мирослав. – К тому же они километров через двадцать поворачивают на юг, к Неве. Поэтому нам с ними не по пути.
Вскоре старый Волхов вынес «Поренуту» в Ладогу.
– Так это же море! Настоящие бескрайние просторы, – воскликнула Варвара. – Берегов не видно. Как мы поплывем? Куда?
– Не волнуйся! – ответил Мирослав. – Во-первых, есть компас; во-вторых, можно ориентироваться по маякам на берегах, по островам, по выступающим в Ладогу мысам и бухтам между ними.
– Что-то я островов никаких не вижу, – не переставала волноваться Варвара. – Последний в устье Волхова остался.
– Островов в южной части Ладоги действительно мало, однако, первая часть нашего пути уже видна. Посмотри на карту. Видишь, в озеро выступает маленький рожок. Мыс Козел называется. Вероятно, чем-то похож на козлиный рог, раз такое название. А вон он на настоящем берегу.
– Точно. Вижу. Сколько до него?
– Десять километров. А нам чуть дальше – вон до того выступа. За Козлом еще один мыс – Сафоша. А там наша первая стоянка на Ладоге. Ладно, осматривайся. А я поэкспериментирую с парусами. Южный ветер не совсем попутный для нас.
Тем не менее, Мирослав быстро поставил подходящий набор парусов и «Поренута», слегка накренившись, быстро полетела по широкой бухте Ладоги – Волховской губе. После того как яхта прошла мимо мыса Козел, она двигалась недалеко от берега. Варвара с интересом смотрела на него. Поросшие кустарником участки чередовались с сосновыми борами, песчаными пляжами, россыпями галечника и валунов. Один из пляжей был настолько симпатичным, что Варвара восторженно вскрикнула:
– Какая чистая водичка, какой желтый песочек! Давай здесь пристанем.
– Ладно! – согласился Мирослав. – Сегодняшнюю норму мы почти выполнили. Вылезай на берег, а я пока закреплю яхту.
Варвара смело прыгнула в воду и тут же отчаянно завизжала. Она пулей вылетела на берег.
– Вода ледяная! У меня сразу ноги свело. Как ты посмел кинуть меня в воду?! Мог бы сам сначала попробовать. Даже у Студенца мне так холодно не было.
Мирослав потрогал воду.
– Действительно. А ведь мы уже купались в нашей Луненке. Да и в Волхове вода прогрелась. Тогда я сейчас закреплю яхту поближе к скале, чтобы не ходить по воде.
Юноша быстро переставил «Поренуту» и выскочил на берег. Он развел костер, и только тогда Варвара прекратила возмущаться. После ужина Мирослав взял книжку и углубился в чтение.
– Да. Казалось бы, я все прочел. Где какие острова, где какие берега, а вот на температуру воды в Ладоге даже не обратил внимания. Хочу тебя огорчить, Варвара. До конца июня ты даже умываться не сможешь. Оказывается, лед на Ладоге ломается только к середине апреля. А полностью сходит лишь в мае. Ладога очень глубокая. В среднем шестьдесят метров, а на севере озера, куда мы собираемся, глубина больше двухсот метров. Там вода прогревается только к июлю. Вот написано, что ладожский лед проходит по Неве как раз в начале мая.
– Что делать, придется на костре воду греть, – вздохнула девушка.
– Теперь, если будут трудности с выходом на берег, будем надувать нашу маленькую резиновую лодку и уже на ней высаживать тебя на сушу, – сказал Мирослав.
Следующим утром «Поренута» держала курс на небольшой островок Колюхово. Подул попутный ветерок, и этот переход ребятам удалось преодолеть без приключений. Зато островок был забавный. В длину с километр, а в ширину и того меньше. Берег в некоторых местах был довольно высокий. Он состоял из пластов известняка. По трещинам стекала вода. Вода за сотни лет вымыла породу, и в известняковых недрах образовались пустоты и пещеры. Времени до вечера было много, и ребята с интересом обошли весь остров. Поднялись на самое высокое место.
– Куда плыть? – испуганно спросила Варвара, когда огляделась. – Западного берега почти не видно! А на севере просто бескрайнее море. Никаких твоих ориентиров не видно. Что будем делать?
– Да, до западного берега километров пятьдесят, – подтвердил Мирослав. – А на север почти триста. Но все просто. Пару часов мы будем видеть этот островок, а затем и западный берег покажется.
В некоторых местах из толщи горных пород выбивались ключи. Ребята попробовали воду.
– Хоть вода на Ладоге и прозрачная, но эта, мне кажется, гораздо вкуснее. Давай наберем пару канистр, – предложила Варвара.
Кот Баюн вначале ходил за ребятами, а затем затаился у одной скальной трещины.
– Мышку, наверно, почуял, – предположила Варвара. – Хорошо, что он наконец-то перестал грустить.
В этот момент раздался отчаянный писк, и ребята увидели, как Баюн пытается вытащить наверх какое-то чумазое существо. Варвара и Мирослав бросились к коту, который держал над расщелиной в своих железных когтях маленького человечка.
– Баюша, немедленно отпусти! Что он тебе плохого сделал? Разве не видишь, это хозяин острова, – укоризненно сказал Мирослав.
Кот недовольно выпустил гномика.
– Спасибо! – отдышавшись, сказал тот. – Прошу вас, уберите подальше вашего зверя.
– Он больше не будет! – заверила Варвара. – Правда, Баюн? Вероятно, кот вас за мышку принял.
Баюн, извиняясь, опустил голову.
– Кто вы? – спросила Варвара.
– Местный пещерник.
Пещерник был ростом не больше тридцати сантиметров. Одет в накидку из холщовой материи.
– Идемте к нам на нашу яхту. Чаю вместе попьем. Я вам одежду зашью, – предложила Варвара.
Баюн разодрал сзади накидку пещерника на лоскутки.
– Видишь, что ты сделал! – укоризненно сказала девушка.
Баюн подошел к пещернику и виновато мяукнул. Затем присел и предложил свою спину маленькому человечку.
– Он извиняется и предлагает доставить вас на наш корабль. Садитесь.
Пещерник сначала боязливо отказывался, но затем собрал все мужество и принял приглашение. Так на коте он и доехал до яхты. Пещерника напоили чаем, дали ему в подарок конфет.
– Вы один живете на острове? – спросил Мирослав.
– С братом. Но он пребывает еще в зимней спячке. Недели через две проснется.
Варвара тем временем пыталась что-то сделать с накидкой пещерника. Но ветхая ткань буквально расползалась в ее руках.
– Сгнила от сырости, – покачала она головой.
Тут в ее руку ткнулся Баюн. В зубах он волочил свой коврик.
– Не жалко? – спросила девушка. – Спасибо.
Варвара разрезала коврик и быстро сшила для маленького пещерника две новые прочные накидки. Вскоре тот вертелся, радуясь обновкам.
– А какие прочные. Спасибо вашему зверю.
– Возьмите остатки материи, тут вам еще на несколько накидок хватит. Вот иголка и нитка.
Варвара выбрала для пещерника самую маленькую иголку, а Мирослав достал для него две банки сгущенки.
– Чем мне вас отблагодарить? Я видел, как вы набирали воду. Идемте со мной, я вам покажу источник самой вкусной воды на моем острове – минеральной.
