Так думал Каниус, когда мчался в этот город, из которого собирался уехать через день-два, самое большое — через пять. Но вот прошло уже десять дней, а Каниус все еще оставался в городе. Правда, с каждым днем шестое чувство все сильнее подсказывало, что события надвигаются, и с каждым днем нарастало волнение полковника. Но беспокоили Каниуса не только надвигающиеся события. Целыми днями и даже ночами, если не спал, думал Каниус о Главном Министре Государства. Почему Главный Министр так срочно прислал сюда Каниуса! И ведь прислал не зря! Откуда узнал Главный Министр Государства, что в городе должно что-то произойти? Может быть, у Главного Министра Государства тоже есть шестое чувство! И оно даже лучше, чем у Каниуса: ведь Главный Министр Государства почувствовал опасность на таком большом расстоянии! Каниус всячески отгонял от себя эту мысль, всячески уговаривал себя, что такого не может быть, и все-таки эта мысль не давала ему покоя.
Но напрасно беспокоился Каниус — Главный Министр Государства вовсе не обладал этим шестым чувством. Просто во всех городах у него были свои собственные шпионы, которые обо всем сообщали только ему. Главному Министру Государства. О, он был очень хитрый, этот главный Министр! То, о чем другие министры узнавали лишь завтра-послезавтра, он знал уже сегодня, и его ничем нельзя было удивить.
Однажды он получил очередное донесение своих шпионов из города Желтых Труб. И хотя в этом сообщении не было как будто бы ничего особенного. Главный Министр Государства сразу насторожился, ведь он имел большой опыт. Вот почему он вызвал Каниуса и приказал ему так срочно примчаться в этот город. И он не ошибся. Каниус сразу почувствовал это. Однако прошло уже десять дней…
А на одиннадцатый Каниус вскочил с постели раньше, чем обычно. Разбудило его шестое чувство!
И даже не позавтракав, помчался полковник к дому, где помещалась полиция, где день и ночь дежурили сыщики…
Глава вторая. Про обыкновенный город, необыкновенные трубы и про удивительные события, которые произошли в этом городе еще до приезда полковника Каниуса
— Но прежде чем рассказать о событиях, происшедших в городе, я расскажу тебе о самом городе.
Можно тысячу раз и даже больше повернуть глобус, можно сколько угодно рассматривать географические карты — Города Желтых Труб все равно не найдешь. Не потому что его нет — просто на картах он называется иначе. Но мы его будем называть Город Желтых Труб.
Большинство жителей были бедняками, и им, как и другим беднякам в стране, которой управлял Главный Министр, жилось несладко. Но они любили свой город. И вовсе не потому, что считали его самым красивым в мире. Наоборот, они считали его самым красивым потому, что любили, потому, что этот город был их родиной. А родной город всегда кажется лучше и красивее всех городов в мире! Правда, некоторые бедняки уезжали из родного города искать счастья в другие города и даже другие страны. Но большинство жителей надеялось, что наступит день и они станут счастливыми здесь, у себя на родине. Никто не знал, как это произойдет, но все верили, что какое-нибудь чудо обязательно свершится.
И вдруг однажды им показалось, что чудо произошло. Это случилось рано утром. Город еще не проснулся, когда на улицах его раздались звуки серебряных труб. Сначала пели только одни трубы, потом грянул оркестр. Оркестр играл веселые песни и танцы, и люди выбегали из домов в радостном ожидании чего-то нового, хорошего, что обещала эта веселая музыка.
По улицам шел оркестр. А за ним катилась большая, празднично украшенная цветами и флагами машина. Потом опять оркестр и опять машина, и еще оркестр и еще машина… Казалось, что машинам не будет конца. И все это двигалось к Главной площади, и, конечно, жители города побежали на эту площадь. Но вот машины остановились, музыка смолкла, и над застывшими в ожидании жителями прозвучал сильный и приятный голос. Это говорил человек с первой машины, но так громко, будто вместе с ним говорили все, кто приехал на других машинах.
Он сказал:
— Граждане! Мы знаем, что вы не богаты. Но теперь все изменится. Мы привезли вам счастье.
Дети — получат конфеты.
Женщины — цветы.
Мужчины — работу, за которую им заплатят столько денег, сколько у них не было за всю жизнь. Ура! Ура! Ура-а-а!
Жители переглянулись между собой и тоже закричали ура!
— Пусть первыми подойдут дети! — продолжал Голос после того, как стихло «ура».
Площадь пришла в движение, и через мгновение мальчишки облепили машины. Конфет раздали так много, что дети стали кидать их друг в друга. Вскоре вся площадь была усеяна шоколадками, тянучками, леденцами… Поднятые ветром кружились и плавали в воздухе золотые, серебряные, красные, синие, желтые, зеленые бумажки. Как будто с неба вдруг пошел разноцветный дождь.
А женщинам, всем женщинам, кто был на площади, раздали цветы. О, какие это были красивые цветы! И как они приятно пахли! Ни одной женщине в городе еще не дарили таких цветов.
Наконец настала очередь мужчин. Всех, кто пришел работать, записали и сказали, что завтра же поведут строить завод. Да, да, завод, но не простой, а совсем особенный — он принесет городу и его жителям счастье.
В тот день до самого позднего вечера играла музыка, танцевали, пели, веселились люди, поздравляли друг друга — наконец-то долгожданное чудо свершилось. А с восходом солнца снова грянул оркестр, снова вышли люди из домов. Одни — чтобы пойти вслед за музыкой и красивыми машинами, другие — чтоб проводить своих близких. Хотя завод собирались строить совсем рядом, за городом, но рабочих предупредили, что они вернутся домой только когда все будет закончено.
И потянулись долгие дни ожиданий. Наиболее нетерпеливые собирались на окраине и смотрели туда, где день и ночь на разные голоса шумели машины. Там из земли, как живые, вырастали Желтые Трубы. С каждым днем Трубы становились все выше и выше. Теперь их уже можно было видеть из любого конца города.
Но вот Трубы перестали расти. Значит, готовы! Только они почему-то не гудели и не дымили. Днем Трубы тускло блестели, а ночью светились холодным ядовито-желтым светом, и жители города долго не могли уснуть: им казалось, что свет этот проникает всюду, даже в самые дальние уголки самых дальних комнат.
Прошло уже много времени, а от ушедших не было никаких вестей. Тогда наиболее смелые горожане решились нарушить запрет и направились к Желтым Трубам. Но подойти они к ним не смогли. Какая-то непонятная, таинственная сила останавливала людей, будто они натыкались на невидимую стену. Смельчаки сделали еще несколько безуспешных попыток и вернулись в город.
Весть о невидимой стене мгновенно распространилась по всему городу, и тысячи жителей двинулись к Желтым Трубам. Однако и им не удалось пройти невидимую стену — Желтые Трубы никого к себе не подпускали!
И страшная тревога охватила горожан. Увидят ли они когда-нибудь своих отцов, братьев, мужей — всех, кто ушел строить Желтые Трубы! Живы ли они?
Люди выходили на улицы, собирались группами, в растерянности спрашивая друг у друга: «Что же делать! Как освободить, спасти близких!» Об этом и сообщили шпионы Главному Министру Государства. Тот сразу понял — в городе могут произойти опасные события.
Вот почему на другой день в Город Желтых Труб прибыл полковник Каниус. Он ходил по улицам, разглядывая все своими маленькими глазками и прислушиваясь ко всему своими большими ушами. Разговоры жителей сначала насторожили Каниуса, но шестое чувство подсказывало: это не страшно, опасаться надо другого. А вот чего — Каниус не мог понять.
Так было в первый день. Так было на второй и на третий, на четвертый и на пятый… И даже на десятый день шестое чувство полковника Каниуса ничего определенного не подсказало ему.
А вот на одиннадцатый…
Глава третья. Про кабинет полковника Каниуса и про его „великое“ изобретение
Старый волшебник встал, подошел к двери и закрыл ее. В сарае стало так темно, что Димка не мог разглядеть даже своего пальца, хотя поднес его к самым глазам. Но Старый Волшебник, наверное, хорошо видел в темноте — Димка слышал, как он спокойно вернулся и опять сел на ящик.
— Так темно, — сказал Старый Волшебник, — было в кабинете Каниуса. Кабинет этот находился на самом верхнем этаже Большого Каменного Дома, и в нем не было ни одного окна. Каниусу не нужны были окна: все, что происходило в городе, он мог видеть и без окон. Как! Об этом — потом, когда Каниус откроет маленькую дверцу в углу кабинета. Он ее обязательно откроет. Но сейчас, прибежав в кабинет, он сел или, вернее, прямо упал в большое кожаное кресло и начал старательно вытирать лицо, оно было совсем мокрое от пота — ведь Каниус очень спешил и очень волновался.
