В это время в часах что-то зазвенело и треснуло. Часы остановились. Наступила такая тишина, какой никогда еще не было в доме. Поросятам показалось, что в саду умолкли птицы, а ветер перестал насвистывать свою песенку. Поросята замерли и долго ждали, когда часы заговорят снова. Но часы молчали.
— Ой, — сказал поросенок Плюх, — время кончилось.
— Время не может кончиться, это часы сломались! — ответил поросенок Топ.
— Что скажет дядюшка Барсук, когда вернется домой?! — воскликнула сестричка Хрю.
Надо достать другие часы, — заявил, поросенок Шлёп.
— А может, на свете нет больше часов? — сказала сестричка Хрю.
— Я слышал, что часы есть в городе на башне, — возразил Топ. — Но они так высоко, что нам туда не взобраться!
— Не волнуйтесь, — вмешался поросенок Плюх, — я разыщу новые часы!
И он отправился в путь.
Долго шел он по лесу, заглядывая во все ямки и норки, осматривая каждое дерево и каждый куст. Но часы не растут, как грибы, под кустами, не висят на деревьях, словно шишки, и поэтому Плюх нигде не мог их найти.
— Нет ли у вас часов? — спрашивал Плюх у белок и зайцев.
— А зачем нам часы? — отвечали они. — Мы узнаем время по солнышку: когда оно всходит, мы просыпаемся, когда заходит — мы ложимся спать!
Устав бродить по лесу, Плюх сел на пенек и заплакал.
— Фью-фью! Не горюй, Плюх! — пропела, над его ухом веселая птичка Сойка. — В нашем лесу живет Мудрая Сова. Это умная и добрая птица! Правда, у нее немного странный образ жизни: днем она спит, а по ночам стряпает обед и читает книги. Дом ее битком набит разными книгами. Потому-то она и знает все на свете! И уж, конечно, придумает, где достать новые часы! Пойдем к ней!
Сойка полетела вперед, а поросенок Плюх пошел следом за ней. Мудрая Сова жила в чаще леса, в дупле старого дуба. Над дверью ее дома висел маленький серебряный колокольчик.
Поросенок Плюх позвонил, и Сова выглянула в окно.
— Что случилось? — спросила она, надевая очки, чтобы получше рассмотреть гостя. — Ты плачешь? Уж не выгнали ли тебя из дома за какую-нибудь проделку?!
Всхлипывая, Плюх рассказал Мудрой Сове о своем горе.
— Вот что значит взяться не за свое дело! — сказала Сова, покачав головой. — Ну, да ничего! Кажется, у меня в чулане есть очень занятные часы. Если мне удастся отыскать их, я охотно подарю их тебе!
Сова ушла и долго копалась в кладовке. Наконец она появилась, чихая от пыли, и протянула Плюху часы.
— Ой, они совсем не похожи на наши! — удивился Плюх. — Это же домик — с крышей, трубой и окошечком! Но говорят они точно так же, как наши: «тик-так, тик-так!»
— Неси их осторожно, не урони! — сказала Мудрая Сова.
— Большое спасибо! — поблагодарил Плюх и отправился домой.
По дороге он присел отдохнуть и взглянул на часы.
— Уже десять часов утра! — удивился он.
Вдруг дверца домика распахнулась, оттуда выскочила кукушка и захлопала крыльями.
— Ку-ку! Ку-ку! — прокуковала она десять раз и спряталась обратно в домик.
Плюх так испугался, что едва не выронил часы. «Значит, в домике живет кукушка? — подумал он. — Но откуда она знает, что сейчас десять часов?»
— Кукушка, — позвал Плюх, — пожалуйста, вылети опять, я хочу с тобой поговорить!
Он стучал в дверь и окошко домика, даже заглянул в трубу, но никто не отзывался. Не зная, что и думать, Плюх отправился дальше.
Целый час шел он по лесу, как вдруг навстречу ему из кустов выскочила лиса Цапа.
— Что это ты несешь? — воскликнула она и выхватила у Плюха часы. — Вот будет хорошая игрушка моим лисятам! — обрадовалась Цапа и бросилась наутек со своей добычей.
Как раз в эту минуту дверца домика распахнулась и, захлопав крыльями, выпрыгнула кукушка.
— Ку-ку! Ку-ку! — громко закричала она.
— Ой, она выклюет мне глаза! — испугалась лиса и, бросив часы, убежала.
— Спасибо, кукушка, что ты не отдала их лисе! — взвизгнул Плюх, подхватил часы и со всех ног помчался домой.
— Смотрите, что я принес! — закричал он на пороге своего дома.
Поросята стали разглядывать домик, а из него снова выпрыгнула кукушка и прокричала: «Ку-ку… ку-ку!»
— Два часа, — объяснил Плюх, — пора обедать!
Едва поросята сели за стол, как вернулся дядюшка Барсук.
— У нас новые часы! Новые часы! — закричали поросята, перебивая друг друга.
— А наши часы? Разве они не идут? — удивился дядюшка Барсук.
— Я… хотел их завести, но они… сломались, — виновато опустив голову, проговорил Плюх.
Дядюшка Барсук укоризненно покачал головой:
— Ай… яй… яй! Сломались!.. Не надо браться за то, что не умеешь делать.
— Новые часы совсем особенные! — восхищенно воскликнула Хрю. — В них живет кукушка, и она всегда знает, который час!
— Ну… ну… посмотрим! — Дядюшка Барсук засмеялся и открыл дверцу домика.
— Эта птичка не живая, — сказал он, — она железная. А колесики и пружинки — это ее механизм!
Поросята с изумлением стали рассматривать железную птичку… Целый день кукушка говорила им, который час, а вечером, когда она прокуковала девять раз, дядюшка Барсук сказал:
— Пора спать!
Однажды утром поросенка Плюха разбудил сильный шум: в доме гремели тазы, хлопали двери. Плюх на цыпочках прокрался в кухню и от удивления раскрыл рот. Все полки были сняты со стен, а стулья перевернуты. На столе стоял Топ и большой кистью белил потолок, а Шлёп сидел на полу и чистил кастрюли.
— Что, проснулся, лежебока?! — улыбнулась сестричка Хрю. Она тащила на улицу ворох одеял и подушек.
— Где же мы теперь будем завтракать, если на столе стоит Топ?! — с огорчением спросил Плюх.
— Не спеши с завтраком, — ответила Хрю, — разве ты забыл, что сегодня — день большой уборки? Сколько было разговоров об этом! И сам ты говорил, что будешь работать в этот день!
— Нечего болтать, принимайся, Плюх, за дело! — закричал Шлёп. — Вымой пол в комнате дядюшки Барсука!
— Лучше уж я буду потолок белить, — отнекивался Плюх.
— Ты еще маленький и не дотянешься до потолка, — строго сказал Шлёп.
Делать нечего, взял Плюх ведро и швабру и поплелся в комнату дядюшки Барсука. А день, как нарочно, был солнечный и теплый — так и хотелось бросить швабру и выскочить в окно!
Сестричка Хрю пристально посмотрела на Плюха и вдруг сказала:
— Знаешь что, сходи-ка ты сначала в лес за веником. Наш-το совсем истерся!
— А где растут веники? — спросил Плюх.
— Веники не растут готовыми, — рассмеялась Хрю. — Их вяжут из березовых веток.
— Березовых? — задумался Плюх. — A-а, знаю… Береза — это толстое дерево, с желудями на ветках!
— Да нет же! Ты спутал березу с дубом, — вмешался Топ.
— Ой, нет, нет… — поправился Плюх. — Я хотел сказать, что береза — это куст с орехами!
— Не говори глупостей, — рассердился Шлёп. — Может, ты еще скажешь, что на березе шишки растут?
Поросята дружно рассмеялись, а Плюх покраснел от смущения.
— Ладно уж, принесу я веник, — сказал он. Взял кусок хлеба и сыра и побежал в лес.
На опушке он встретил знакомую мышку Миму. Она тащила целую кучу мусора на листе лопуха.
— Здравствуй, Мима! — обрадовался Плюх. — Давай играть в салочки!
— Некогда мне, — отозвалась Мима. — Я должна до вечера закончить уборку в своем доме!
— И охота тебе тратить время на такую ерунду! — хрюкнул Плюх и побежал дальше.
Он был очень раздосадован, что все заняты уборкой и совсем не обращают внимания на прекрасный солнечный день. Вдруг он вспомнил, что должен принести домой березовый веник. Но вокруг было столько разных деревьев, и поросенок никак не мог понять, какое же из них береза.
«Топ-топ-топ», — раздалось вдруг на лесной тропинке, и навстречу Плюху вышел Еж.
— Здравствуй, дядюшка Еж! Помоги мне отыскать березу! — сказал Плюх.
Еж раскрыл перед ним свою корзиночку:
— Видишь грибы на высокой ножке, с коричневой шляпкой? Они всегда растут под березой, оттого и называются — подберезовики.
— Значит, стоит мне найти такой гриб, как отыщется и береза? — обрадовался Плюх. — Уж теперь у меня будет березовый веник!
— Не торопись, Плюх, — остановил его Еж. — Сегодня тебе уж не найти ни одного подберезовика: я собрал их все до единого. Подожди до завтра. А сейчас пойдем со мной и помоги мне вымыть окна! Они у меня совсем запылились и я не вижу солнца!
— Что-то мне сегодня не хочется, — буркнул Плюх. — Как-нибудь в другой раз, — и он отправился дальше.
Но не прошел и двух шагов, как с высокой ели на него посыпалась скорлупа орехов и тяжелая шишка больно стукнула его по носу.
— Прошу прощения, — свесилась с ветки Белка, — но сегодня я выметаю сор из дупла. А что ты такой грустный? — спросила она.
