– Гудвин! – завопил Страшила. – Это он, Великий и Ужасный! Ур-р-ра! Я знал, что мы когда-нибудь обязательно встретимся!
Том спрыгнул со спины Полкана и приветственно помахал лапой хозяину замка.
– Ну вот, теперь этот лысый человек меня заметит, – сказал он Полкану. – А то в прошлый раз я протянул ему лапку, чтобы поздороваться, а этот странный тип даже глазом не пошевелился, словно спал. А сейчас ничего, вроде бы проснулся!
Полкан присел и равнодушно зевнул.
– Не понимаю, чего это Элли со Страшилой так обрадовались, – проворчал он. – Разве лысые толстяки бывают Великими и Ужасными волшебниками? Когда я жил в Канзас-сити, то знал одного человека, очень похожего на этого Циркача. Он был хозяином мясной лавки, и очень важничал. Иногда он выносил на задний двор миску с костями, и бросал их по одной нашей собачьей стае. И вовсе не от доброты, нет! Он просто веселился, наблюдая за тем, как мы деремся за жалкую кость, на которой и мяса-то почти не было. С той поры я не доверяю лысым толстякам!
Том возмущенно посмотрел на пса.
– Да ты совсем сдурел, Полкан! Разве простой лавочник мог бы жить в таком огромном замке?
Тем временем Гудвин уже обнимал плачущую Элли. На глазах бывшего правителя Изумрудного города тоже блестели слезы.
– Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся, моя девочка! – прочувственно сказал Гудвин. – Сколько лет прошло с той поры, как ты приезжала ко мне в Канзас-сити, в мою галантерейную лавку, и вспоминали там о чудесных денечках в Изумрудном городе… О-ох!
Гудвин вдруг вытаращил глаза и испуганно отпрянул от Элли, а затем стал пристально ее оглядывать с головы до ног.
– Но как же так… – пробормотал он. – Ведь ты приезжала ко мне в гости уже совсем взрослой женщиной! Кажется, ты даже была замужем… А сейчас ты совсем молоденькая девушка. Тебе ведь лет пятнадцать, не так ли?
– Не знаю, – пожала плечами Элли.
– Как это – не знаю? Разве человек может не знать, сколько ему лет?
– Но я действительно не знаю, сколько мне лет! – смущенно ответила юная Хранительница. – Там, в Большом мире, я дожила до очень почтенных лет, и вроде бы стала самой настоящей старухой…
– Что значит – вроде бы? – недоумевал Гудвин. – Ничего не понимаю!.. Страшила, дружище, может быть, ты объяснишь мне, что произошло с нашей дорогой девочкой?
Смущенный Страшила подошел к бывшему правителю, снял шляпу и с почтением поклонился.
– Это давняя и очень волшебная история, – сказал соломенный человек. – Честно говоря, я и сам не очень понимаю, как Элли вновь попала в край Торна. Но с нами пришли пес Полкан и медвежонок Том. Они вместе с Элли совершили путешествие через Гибельную пустыню и Кругосветные горы. Думаю, они смогут все вам объяснить, уважаемый Великий и Ужасный!
Том подошел к Гудвину и протянул ему лапку. Гудвин усмехнулся и, наклонившись, осторожно пожал маленькую лапку.
– Ну вот, это другое дело! – обрадовался Том. – А в прошлый раз ты даже не заметил меня. И к тому же ты был призраком!
Гудвин озадаченно развел руками.
– Не помню, чтобы мы с тобой когда-нибудь встречались, милый медвежонок. Кажется, нам много надо друг другу рассказать, не так ли, дорогие друзья? Прошу в мой дом!
И Гудвин гостеприимно указал на белый замок. Тотчас огромные ворота широко распахнулись. Элли и Страшила взялись за руки и пошли вслед за хозяином замка. Возле ворот они остановились. Высокие створки были отлиты из золотистого металла, похожего на бронзу. Их украшала затейливая резьба. Приглядевшись, Элли поняла, что на створках ворот были искусно изображены картины каких-то грандиозных сражений, которые происходили у подножия огнедышащих вулканов.
– Что-то я не припомню такого места! – заявил Страшила. – У нас, правда есть один вулкан, но он находится в Лесу Призраков, за Бесконечной стеной. А здесь раз, два, три… пять вулканов!
Гудвин с улыбкой посмотрел на соломенного человека.
– Ты прав, уважаемый Страшила. Кажется, я не зря подарил тебе прекрасные, отборные мозги… Эта битва происходила не в Волшебной стране, а в земле, прозванной Атлантидой. Войско Белого Братства сошлось в решающей схватке с армией Тьмы. Эта война закончилась гибелью Атлантиды! По всему огромному материку начались извержения вулканов, потом земля содрогнулась от чудовищных землетрясений, и материк медленно погрузился в воды океана… За многие годы я прочитал сотни толстых книг из библиотеки этого замка, и теперь неплохо знаю историю извечной борьбы волшебников Света и Тьмы. Ну, а теперь смотрите и удивляйтесь. Вы вошли в замок Атлантов!
Элли и ее друзья робко вошли в огромный коридор. Его высокий сводчатый потолок был укутан мглой.
Вдоль стен коридора бесконечной чередой шли статуи витязей, отлитые из того же золотистого металла. Они были высокого роста, с красивыми, благородными лицами. Многие носили короткие бороды, а волосы, как правило, свободно спускались на плечи. Головы воинов украшали округлые шлемы с острыми гребнями. На грудных панцирях были изображены различные гербы, но во всех них обязательно присутствовали звезды. В одной руке воины держали мечи или секиры, а в другой – длинные овальные щиты, на которых было изображено солнце с косматыми протуберанцами.
Том шел, высоко задрав голову, и шептал:
– Вот это да! Хочу быть таким же могучим солдатом, как эти железные громилы! Надо попросить этого лысого старикашку… Может, он и на самом деле волшебник?
– Кто эти славные воины? – спросила Элли, с благоговением разглядывая статуи.
– Эти статуи самых прославленных витязей Торна, – ответил Гудвин. – Я прочитал в Хрониках Атлантиды о славных деяниях каждого из двухсот двадцати великих героев. Многие из них погибли в битве с армией Тьмы у подножия пяти вулканов. И лишь некоторые спаслись, и много лет спустя сумели добраться до нашей Волшебной страны. Здесь они прожили более полувека в счастье и покое. Но затем Пакир попытался захватить край Торна и погрузить его во Тьму. И началась новая война…
Наконец, длинный коридор привел в огромный круглый зал с зеркальным полом. Посреди него возвышался белый алтарь, на котором было изображено такое же косматое солнце, что и на щитах витязей.
– Это зал Солнца, – с благоговением промолвил Гудвин. – Он только на вид кажется пустым, а на самом деле здесь скрыто столько тайн, что я не разгадал и сотую их часть… Но об этом слишком долго рассказывать.
Из округлого зала вели несколько высоких дверей. Гудвин открыл одну из них, и вскоре гости оказались в большой комнате, вдоль стен которой были установлены стеллажи с бесчисленными книгами в темных кожаных переплетах. Элли взяла в руки одну из этих книг. Она выглядела очень старой, страницы были выделаны из необычной тонкой бумаги, а шрифт казался совершенно незнакомым.
– На каком языке написаны эти книги? – спросила Элли, перелистывая страницы, украшенные затейливыми узорами.
Гудвин развел руками.
– По крайней мере, на сотнях разных языков! Я научился пока только читать книги атлантов и древних лемурийцев. Но мне кажется, многие из этих книг написаны людьми с далеких звезд!
Он указал гостям на большой стол, заваленный толстыми книгами. Рядом лежала большая тетрадь, и стоял чернильный прибор с тремя гусиными перьями.
– Видите ли, дорогие друзья, я пишу короткую историю Волшебной страны, – немного смущенно пояснил Гудвин. – Как бы мне хотелось, чтобы эту книгу со временем прочитали бы все жители края Торна! Увы, это совершенно невозможно, ведь для всех Мигунов, Жевунов, Болтунов, Марранов и моих дорогих арзалов я давно уже умер…
Гудвин вдруг замер с открытым ртом. В его глазах засветился непередаваемый ужас.
– Но как же так… – пробормотал он, глядя на Элли. – Олух, я совсем забыл, что живу в стране Мертвых, куда не может приникнуть никто из живущих на Земле, кроме… Элли, девочка, разве ты… ты уже умерла?!
Элли растерялась.
– Не знаю… По-моему, нет. Видите ли, уважаемый Гудвин, мы попали в эту страну точно так же, как некогда это сделали вы: через невидимую дверь возле большого вяза – того, что стоит посреди Мокрого луга.
На Гудвина было жалко смотреть – так он был ошеломлен.
– Но как же вы нашли эту дверь? – пролепетал он.
Страшила вышел вперед и спокойно объяснил.
– Один старик, что часто косит траву на Мокром лугу, много лет назад случайно увидел вас, уважаемый Великий и Ужасный. Вы прыгали вокруг одинокого вяза на одной ножке, а затем исчезли неизвестно куда. Вот так мы разгадали вашу тайну. Мы пришли, чтобы посоветоваться с вами по очень важному делу…
– Несчастные! – возопил Гудвин, потрясая кулаками над головой. – Вы повторили мою ошибку! Нет, вы сделали даже хуже, чем я… У меня в свое время хватило ума послушаться Голду, и не задерживаться на горе Времени больше чем на полчаса. Поэтому я мог каждый раз возвращаться назад в Зеленую страну, а потом и вовсе улетел в свой родной Канзас.
