Тигр догнал их и, расставив лапы, преградил им дорогу. От радости и от волнения он совершенно забыл слово «утюг». Ведь всё-таки его голова была набита опилками, и поэтому память у него была неважная. Стихи, например, он вообще не мог запомнить.
– У вас на столе стоит… этот самый, понимаете? – волнуясь и тяжело дыша, закричал он. – Который всё бельё… это самое!..
Обе мамы с ужасом смотрели на него, бледнели и пятились назад. Плюшевый тигр, в отчаянии лепеча какие-то слова, схватил за руку Серёжину маму и потащил её за собой. Серёжина мама упиралась, её каблуки скользили по асфальту.
– Отпустите меня! Я вас не знаю, гражданин! – волновалась она.
– Нет, вы меня знаете! Вы вчера на меня сели, когда я на диване лежал!
– Вы с ума сошли! – чуть не плакала Серёжина мама, стараясь вырвать свою руку.
– Такси! Такси! – что есть силы кричала в это время мама Наташи Петровой и махала рукой проезжавшей мимо машине с зелёным огоньком. Такси остановилось.
И тут Наташина мама, крепко вцепившись в руку Серёжиной мамы, изо всех сил потянула её к себе.
Бедная Серёжина мама! Ещё немного, и её вообще разорвали бы на две половинки. Что бы сказал тогда Серёжа?
Мамины очки сползли на самый кончик носа. Красивые кудряшки перепутались. Выражение лица у Серёжиной мамы было именно такое, какое бывает у человека, которого изо всех сил тянут в разные стороны. Тигру стало невыносимо жаль Серёжину маму, и он выпустил её руку. В лапах у него осталась только её коричневая сумочка.
Обе мамы моментально прыгнули в машину.
В машине мамы быстро поцеловались и прижались друг к другу.
– Научитесь вести себя по-человечески! – крикнула Наташина мама, и такси уехало.
– я должен догнать её, – простонал тигр.
Тут было уже не до церемоний!
Схватив мамину сумочку в зубы, тигр встал на четыре лапы и огромными скачками помчался по улице.
Ох, что это было за зрелище!
Мыльная пена слетала у него с морды, как у загнанной лошади. Полы тулупа развевались по ветру. Из-под тулупа высовывались чёрные фалды фрака, а из-под чёрного фрака с жалким видом торчал полосатый хвост.
Раздался резкий свисток.
Тигр испуганно вскочил на задние лапы.
К нему угрожающе медленной походкой направлялся полицейский. Он был в тёмно-серой форме и со светло-синими холодными глазами.
Мгновенно собралась толпа.
– Задавили? Задержали? – взволнованно спрашивали те, кто стоял в дальних рядах и ничего не видел. В толпе вертелись и тоже волновались какие-то две собаки.
– Нехорошо, гражданин, на четвереньках по улице бегать. Не положено, – строго сказал полицейский. – Как ваша фамилия?
– Моя… фамилия?..
– Конечно, ваша. Я же с вами разговариваю.
– А разве обязательно, чтоб была фамилия?.. – пугливо озираясь, спросил плюшевый тигр. – Разве у них всех есть фамилии?.. – робко добавил он, указывая лапой на собравшуюся толпу.
– Гражданин! – сказал полицейский, и взгляд его стал холодным и острым, как сосулька. – В последний раз спрашиваю: как ваша фамилия?
– Моя фамилия? – с мольбой глядя на полицейского, пробормотал тигр. – Моя фамилия?.. Э‑э‑э… Я же плюшевый!
– Так вот, гражданин Плюшевый, – твёрдо и строго сказал синеглазый полицейский, – вас придётся отправить в полицию.
«Всё кончено! – в ужасе подумал тигр. – Из полиции один путь – в клетку. А утюг тем временем… Прощай, дневники! Прощай, мамина шубка!..»
И тут на полицейского посмотрели ужасно испуганные глаза. Наверное, в этот момент это были самые испуганные, самые скорбные пуговицы на свете.
Потом тигр задрожал всем телом и пошатнулся. Лапы у него подкосились. Усы вяло повисли. Голова упала на грудь.
– Вам плохо, товарищ Плюшевый? – с тревогой спросил полицейский, подхватывая тигра под локоть.
И плюшевый тигр увидел, что его синие глаза стали добрыми и тёплыми, как будто в них что-то растаяло. Глаза полицейского стали как летнее небо.
– Обопритесь на меня. Сейчас мы вас отправим в больницу!
– Нет-нет-нет! Не надо! Это минутная слабость! – закричал тигр.
– Присядьте на скамеечку, товарищ Плюшевый!
И полицейский, ласково и крепко поддерживая тигра под локоть, повёл его к маленькому скверику. Там он усадил его на скамейку, позади которой рос большой куст сирени и мирно жужжали разные насекомые.
– Может, всё-таки вызвать «скорую помощь», товарищ Плюшевый? – заботливо спросил полицейский.
Тигр замотал головой.
Полицейский приложил руку к козырьку и ушёл.
Толпа разошлась.
«Эх я, плюшевый осёл! – с отчаянием подумал тигр. – Надо было мне всё этому полицейскому рассказать. Он – добрый!.. Он бы помог!..»
Тигр поднял голову. Но синеглазого полицейского нигде уже не было видно. Наверно, он пошёл искать других нарушителей.
Что было делать?
И тут плюшевый тигр не выдержал.
Он обхватил морду лапами и горько заплакал. Из глаз его брызнули слёзы, размером с электрическую лампочку для карманного фонарика…
А за кустом сирени сидели Жучка Петина и Жучка Колина. Вы думаете, они там отдыхали, дышали свежим воздухом и нюхали цветы? Ничего подобного! Они даже не ловили разных вкусных жуков, которые с жужжанием проносились мимо них. Просто они запомнили этот куст и решили прийти сюда за жуками в следующий раз.
А пока они сидели, сунув морды в сирень, и смотрели сквозь ветки на неизвестного с хвостом.
– У этого неизвестного на одну шкуру надета ещё одна шкура! – шёпотом прорычала Жучка Петина.
– Тогда, значит, это человек! – откликнулась Жучка Колина.
– Но у него есть хвост!
– Тогда, значит, это тигр!
– Нет, не нравится мне этот неизвестный с хвостом! Если у тебя хвост, так не носи шубу. А если у тебя шуба, так не носи хвост!
– Да, тут уж одно из двух! – согласилась Жучка Колина.
– Вот что! – решительно рявкнула Жучка Петина.
– Что? – с трепетом тявкнула Жучка Колина.
– Давай бросимся на него и вместе залаем: «Лапы вверх!» Если он человек, то он поднимет две лапы, а если он тигр, то он поднимет сразу четыре!
– Ладно! Давай!
Обе Жучки припали к земле, оскалили белые зубы и приготовились к прыжку.
И вдруг они услышали горькие вздохи и всхлипывания.
– Плачет! – растерянно сказала Жучка Петина.
– Рыдает! – подтвердила Жучка Колина.
– Жалко! – не выдержала Жучка Петина.
– Бедный! – добавила Жучка Колина.
– А что он плохого сделал? Ничего он плохого не сделал!
– Обидели его, ясное дело!
И Жучка Колина, подняв морду, тихо завыла от жалости. Даже Жучка Петина, несмотря на свой суровый и мужественный характер, вытерла мокрый нос красным тюльпаном. А до них доносились душераздирающие всхлипывания и ужасные звуки: кап-кап-кап!
Выдержать это было невозможно.
И обе Жучки с серьёзными мордами обогнули с разных сторон жужжащий куст сирени и подошли к плюшевому тигру.
– Неизвестный с хвостом! – торжественно сказала Жучка Петина. – Мы ваши друзья!
Плюшевый тигр вздрогнул от неожиданности и с испугом уставился на Жучек.
Но он увидел перед собой честные собачьи глаза. Эти глаза были полны такой доброты, такого сочувствия, что плюшевый тигр не выдержал. Горестно всхлипывая и дёргая носом, он рассказал им всё…
– А как ваш Серёжа относится к собакам? – деловито спросила Жучка Петина.
– Всю жизнь мечтал завести… Но мама не позволяет… А теперь и вообще собаку держать негде будет… – всхлипнул тигр и безнадёжно умолк.
– Обычная история. Все нас хотят завести, да родители не позволяют… – чтобы поддержать разговор, сказала Жучка Колина, глядя на погрузившуюся в задумчивость Жучку Петину.
Да, Жучка Петина что-то обдумывала. Это было несомненно. Она сидела, нахмурив свой собачий лоб и сосредоточенно глядя в одну точку.
– Такому человеку надо помочь! – наконец твёрдым голосом сказала Жучка Петина. – Скажите, в какое кино пошёл ваш мальчик?
Плюшевый тигр горько улыбнулся:
– Если бы я знал… У нас тут три кинотеатра в районе – «Пламя», «Знамя» и «Юное племя»…
– Послушайте, Неизвестный с хвостом! – вдохновенно воскликнула Жучка Петина, и глаза её загорелись каким-то особым огнём. – Вот что! Дайте нам какую-нибудь Серёжину вещь. Мы её как следует понюхаем, возьмём след и найдём вашего Серёжу!
– Ох! – плюшевый тигр в отчаянии схватился за голову. – Да где же я возьму вам Серёжину вещь? Ведь все его вещи заперты в квартире… Они, может быть, уже…
Глаза у Жучки Петиной померкли. Обе Жучки понуро опустили свои одинаковые головы.
Но вдруг радость осветила лицо плюшевого тигра…
Он вскочил со скамейки, рванул на себе тулуп и распахнул фрак на своей полосатой груди.
