Лицо сердитого маляра сразу же изменилось.
Он глубоко вздохнул, виновато повертел головой и почесал в затылке.
– Дедушка! – сказал он тихо. – Ты уж извини меня!.. Может, я что не так сказал. Я думал, так… Мальчишки балуют… Как хорошая картина, так они все на крышу лезут… А директор на чердаке замок повесил…
Плюшевый тигр тихо застонал.
А маляр подобрал кисть, взял ведро и, оставив на тротуаре зелёный газончик, пошёл прочь.
Тигр в растерянности взглянул на Жучек.
– Может быть, подождём до конца сеанса? – озабоченно сказала Очень Зелёная Жучка, которая прежде была Жучка Петина.
– Да, подождём! – согласилась Не Очень Зелёная Жучка.
– Что вы! Что вы! – в ужасе закричал плюшевый тигр. – Ждать нельзя ни минуты!
И плюшевый тигр помчался к главному входу.
– я эту тётю попрошу! Я этой тёте объясню! – кричал он.
Плюшевый тигр распахнул тяжёлые светлые двери и вместе с Жучками ворвался в кинотеатр.
– Опять вы, гражданин! – поморщилась строгая билетёрша. – Сейчас же выведите ваших собак из помещения!
– Тётенька, миленькая!..
– Стыдно, гражданин, пожилой человек, а ведёте себя как мальчишка!
– Да я не пожилой человек и не мальчишка! Я – игрушка! – диким голосом закричал тигр.
Он сорвал с себя ушанку и распахнул тулуп.
– Что‑о‑о?! – тоненьким голосом сказала толстая билетёрша и беспомощно села на стул.
– Видите, видите? – подскочил к ней тигр. – Видите, у меня не руки, а лапы? Вы их погладьте! Они мягкие, плюшевые. А вместо глаз у меня пуговицы. Потрогайте их, потрогайте! Мне только приятно…
Билетёрша протянула дрожащий указательный палец и дотронулась до зелёного глаза тигра.
– А лапа у меня булавками заколота! – продолжал кричать тигр, стаскивая валенок. – Разве у настоящего зрителя так бывает?
– Булавки, – прошептала билетёрша.
– Видите, видите?! – обрадовался тигр. – Я же вам говорил. И никакой я не зритель, а игрушка!
Билетёрша удивлённо всплеснула руками. Её строгое лицо стало совсем-совсем добрым.
– Батюшки, какие игрушки делать стали! – с восторгом сказала она. – Самостоятельные да прочные какие! Надо будет мне внучонку Женечке такого купить. У них квартира новая, хватит места, где с такой игрушечкой поиграть…
– я потерялся! – жалобно заныл тигр. – Я к своему Серёже хочу… А мой Серёжа кино смотрит…
– Ну, ладно, ладно! – ласково сказала билетёрша. – Пойди вон около тех дверей постой. Как фильм кончится, так твой Серёжа из них выходить будет.
Плюшевый тигр бросился бегом через зал, уставленный круглыми столиками с газетами и журналами.
– А собачки тоже игрушечные?! – крикнула им вслед сердитая тётя, ставшая доброй. – Ну, это уже ни к чему собачек зелёными делать! – добавила она, качая головой. – Неужто другого плюша не нашли?
Плюшевый тигр вместе с зелёными Жучками проскользнул в зрительный зал. Его пуговицы не сразу привыкли к темноте. Он только видел на фоне светлого экрана головы ребят. Круглые головы мальчишек с торчащими вихрами и ушами. И аккуратные головы девчонок с бантами различной величины.
Тигр, согнувшись, побежал вслед за Жучками.
Вдруг Жучки остановились и повернули носы в одну сторону.
– Здесь! – шепнула одна из них. Вероятно, это была Очень Зелёная Жучка, потому что её почти не было видно в темноте. – В этом ряду, седьмое место.
– Пропустите, пожалуйста! Разрешите пройти! – вполголоса умолял тигр, медленно протискиваясь в узкий проход между спинками кресел и ребячьими коленками.
И тут он увидел сидящих рядом Серёжу и Наташу Петрову. Они сидели совершенно неподвижно. В темноте их глаза казались серебристыми и прозрачными.
Что-то дрогнуло в груди тигра. Ему вдруг захотелось заплакать. К горлу подступил какой-то комок. Но возможно, это был просто комок опилок.
Тигр протянул свою дрожащую лапу и схватил знакомую руку Серёжи.
– Утюг, утюг, утюг! – задыхаясь, прошептал он.
На этот раз тигр от волнения забыл все слова на свете, кроме слова «утюг».
– Дяденька, сядьте! – закричали сразу несколько голосов. – Ничего не видно! Вы не стеклянный!
– Утюг! Утюг! Утюг!.. – вне себя твердил тигр, стараясь удержать в своих лапах вырывающуюся руку Серёжи. И вдруг Серёжина рука перестала вырываться.
– Утюг? – медленно повторил Серёжа и вскочил на ноги.
Тем временем Жучка Очень Зелёная и Жучка Не Очень Зелёная вздохнули с облегчением. Они, конечно, захотели воспользоваться случаем и посмотреть фильм. Потому что было неизвестно, когда они в следующий раз попадут в кино.
На экране в это время как раз показали забор, а на нём большую кошку с противными красивыми глазами.
Обе Жучки не выдержали и оглушительно залаяли.
Ну и поднялась суматоха!
Плюшевый тигр кричал:
– Скорее!
Серёжа кричал:
– Бежим!
Наташа кричала:
– Серёжа, ты куда?
Очень много голосов кричали:
– Садитесь! Ничего не видно!
Поменьше голосов кричали:
– Ай!
И всего один голос кричал:
– Мама!
Но тигр, не обращая ни на кого внимания, мчался через зрительный зал и тащил за собой Серёжку. А за ними бежала Наташа и обе зелёные Жучки. Вихрем пролетели они мимо билетёрши.
Лицо билетёрши стало очень-очень бледным. Наверно, она уже начала сомневаться – надо ли покупать внучонку Женечке такую игрушку.
Серёжа выскочил из кинотеатра и испуганными глазами уставился на тигра.
– Но кто же вы?.. – медленно проговорил Серёжа побледневшими губами.
– Об этом после, после! – торопливо закричал тигр. – Сначала надо выключить утюг!..
И все вместе они побежали по улице.
Четырнадцать ног замелькали в воздухе.
Но вдруг Серёжа остановился. Он сунул руку в один карман, потом сунул другую руку в другой карман. Потом он покраснел. Глаза у него налились слезами. И он сказал задрожавшим голосом:
– я забыл дома ключи от квартиры… Я когда брюки гладил, их из кармана вытащил, а положить обратно забыл…
Все замерли. Наступила тишина.
Наташа Петрова была хорошим товарищем. Она не стала кричать своим красивым, звонким голосом: «Ой!», или: «Серёжка, как тебе не стыдно!», или: «Какой ты рассеянный!». Нет, она знала, что сейчас для этого неподходящее время…
И вот все стояли, молчали и глядели на Серёжку. Серёжка пошевелил пересохшими губами, кашлянул и сказал с усилием:
– Надо вызвать слесаря, пусть он дверь взломает…
– Если только она есть, эта дверь… – мрачно пробормотал тигр и побежал вслед за Серёжей. На этот раз он бежал с трудом, напрягая все свои силы. Ему казалось, что его лапы набиты не деревянными опилками, а железными.
На углу Садовой улицы Серёжа оглянулся…
Он оглянулся и увидел, что Наташа Петрова исчезла. Просто как сквозь землю провалилась в неизвестном направлении.
«Понятно, – с горечью подумал Серёжка. – Она меня теперь презирает. Считает: пускай горит себе на здоровье…»
Тут Серёжка не выдержал и всхлипнул, а тигр, бежавший рядом, посмотрел на него с любовью и жалостью.
– Скажите, пожалуйста, Серёжа, – осторожно спросил он, – а больше ключей нет?..
– Есть… У моей мамы в сумочке…
– В сумочке? В коричневой сумочке? – закричал тигр, хватая Серёжу за плечи и поворачивая к себе. – Вот в этой?
Тигр высоко поднял локоть и показал болтавшуюся на нём мамину сумочку.
– Она! – закричал Серёжка, дрожащими руками хватая коричневую сумочку и встряхивая её. В сумке звонко и беспечно звякнули ключи…
Ох как они бежали! Если бы это был командный забег, то команда Серёжи, тигра и двух зелёных Жучек заняла бы первое место. Плюшевый тигр бежал так, как будто у него на лапах выросли крылья.
«Неужели от дома остались одни головешки?..» – с тревогой подумал тигр, сворачивая за угол.
Дом стоял на месте.
– Уф!.. – одновременно вздохнули Серёжа и плюшевый тигр.
Они вбежали во двор. Серёжа сразу же посмотрел на своё окно. Ветер захлопнул раму. Но из узкой щели тонкой струйкой шёл дым. Струйка была совсем маленькой. Просто можно было подумать, что на подоконнике сидит несколько человек и курят несколько папирос.
Серёжа, плюшевый тигр и зелёные Жучки стремглав бросились к подъезду.
Как они бежали по лестнице!
Никакой лифт на свете не мог бы за ними угнаться.
Из-под двери плоской струёй шёл дым.
Серёжа, дрожа, вставил ключ в замочную скважину и распахнул дверь.
Навстречу ему круглыми чёрными клубами повалил дым, как будто ему было тесно в квартире и он только ждал, когда наконец откроется дверь.
– Ай! – в ужасе закричал тигр.
Сквозь клубы дыма он увидел языки пламени.
Огонь лизал стол, прыгал по стульям и карабкался вверх по розовым занавескам. Весь в дыму, трещал и корчился диван.
