– Смотрите… – сказал Виа Зверль.
Из моря показалась огромная голова.
– Кто это? – прошептал Метьер.
– Кит. Чудо-юдо рыба-кит! Синий обыкновенный. Видите, какой он огромный, кормить мне его неудобно. А теперь, але-оп!
Голова пропала, и из моря выполз небольшой киток, и на брюхе прополз к Зверолюбу.
Он дал ему что-то из ладони и тот довольно заурчал.
– Витамины. – Зверль погладил кита по голове. – Это тот самый, что из моря выглядывал, только уменьшился, чтоб я его покормил. А хотите на нём покататься?
И не дожидаясь согласия – але оп! – они очутились в море на широкой китиной спине. Книгочея с ними не было. Когда он исчез, Метьер не заметил.
Кит со скоростью скаковой лошади мчался, рассекая мощной грудью волны.
– Да не снится ли мне это? – кричал, вцепившись в Зверля Метьер. Морской ветер свистел в ушах, пару раз его с головой окатило солёной водою, но ему было бесшабашно-весело.
– Во как прёт, витаминов наелся! – орал в ответ ВЗ. – Но внимание, кит ныряет, а на нас маски для подводного плавания.
Едва успел сочинить маски Виа Зверль, как кит выпустил прямо у лучника перед носом фонтан воды и погрузился в пучину. Во рту Метьера оказался какой-то шланг, через который он свободно дышал, а перед глазами – стекло, через которое он смотрел. Каких только рыб тут не было! И никто никого не ел! Все питались чудесными витаминами, которые разбрасывал Великий Зверолюб. Конечно, он был и Рыболюб!
Наевшись витаминов, рыбки устроили настоящий бал, и Метьер, взявшись руками за плавники двух огромных, стоящих в воде на хвостах обитателей глубин, впервые в жизни водил хоровод с рыбами вокруг блестящего красными-зелёными-синими огнями высоченного коралла и только шептал: «Это сон, сон!» Слева от него была рыба плоская, как камбала, с выпученными от счастья глазами, а та, что справа, была больше Метьера вдвое, глазки были маленькие, нос кругленький, а пасть, которою она пела, широкая и усеянная острыми зубками. Ох, ребята, хорошо, что знаменитый стрелок не разбирался в рыбах, ведь это была акула! Акула, не евшая ничего, кроме водорослей и витаминов. А дирижёром хоровода была трёхметровая рыба-меч, размахивающая головой с мечом, как дирижёрской палочкой.
…А потом они сидели на веранде уютного домика, тоже наполненного всяким зверьём, и пили чай с чудесным вареньем из майских одуванчиков. Они опять были в зелёных костюмах, и у Колобриоля голова приятно подкруживалась от подводного вальса.
А когда он окончательно пришёл в себя, то увидел, что у него на одной руке сидит комар размером со шмеля, а на другой оса ростом с воробья. Они его не жалят, а внимательно слушают Зверорыболюба.
– Я ещё и Великий Насекомолюб! – говорил тот. – У меня есть все-все насекомые. Некоторые в увеличенном размере, не для того, чтоб получше рассмотреть все ножки-крылышки – глаза-то у меня, как у орла, – но так лечить их легче, вот в чём дело! У меня и простейшие есть, понимаете, всякие инфузории… Но, минуточку…Эй! – вдруг закричал он куда-то вверх, – Эт-то что такое?! Я тебе, тебе говорю, Дятел! Ах ты, глухим прикинулся!..
Зверо – рыбо – насекомолюб схватил висевшие на гвозде прозрачные, типа стрекозиных, крылья, соответствующего себе размера, нацепил на плечи и взлетел в небо. Метьер старался ничему не удивляться, но у него плохо получалось. Крылатый Виа Зверл сидел на толстом суку светло-красноватой стройной сосны, а на стволе сидел дятел, немногим меньше его, и в клюве у него торчал соответствующей длины червячок. Червячок извивался и что-то дятлу объяснял. А Виа Зверль вовсю дятла распекал, и в то же время сокрушался: «Ах, да ох… – доносилось до Метьера, – да как ты можешь! Тебе что, нормальной пищи не хватает?!» Наконец дятел сунул червячка в дырку в сосне и стал долбить рядышком. Червячок высунул головку из норы и стал кивать. И следом за ним высунули головы ещё три червячка, поменьше, и тоже стали кивать. «Ах, вот оно что!», – сказал Зверолюб, и расхохотался так, что несколько птиц застыли в воздухе, посмотрели на него и стали кивать и головами и крыльями, и, кажется, тоже засмеялись. «Ну извини, дятел, ну прости», – раскланивался ВЗ и вдруг оказался рядом с Метьером, даже и не воспользовавшись крыльями для обратного полёта.
– Ох, позор на мою седую бородёнку! – весело сказал он, снимая крылья и вешая их на гвоздь. – Я думал, дятел хочет червячка заморить, а он ему квартиру расширяет: из однокомнатной двухкомнатную делает, всё ж семья большая: жена и двое детей! – и Зверль захохотал так же по-детски чисто, как его брат Книгочей.
Метьер попивал травяной чаёк, теперь с земляничным вареньем, и с наслаждением вдыхал смоляной сосновый воздух.
– Ах, хорошо у вас здесь! И никто никого не ест! – и он грустно вздохнул, вспомнив, что его предала невеста и убил лучший друг.
– Да, мы все вегетарианцы! – гордо сказал старичок ВЗ.
– Вы сказали: у вас есть все животные, ну, которые есть… а которых нет, вы не сочиняете?
– Пробовал, – серьёзно сказал Зверль, – перестал! Лучше Господа Бога не сочинишь, а хуже незачем! Я только увеличиваю, чтоб получше эту красоту разглядеть. Вот смотрите. – Он капнул каплю чая на стол и тихонько хлопнул в ладошки. Капля превратилась в небольшую лужицу, и в ней закачалась бледное существо, каждые несколько секунд меняющее цвет и очертания: то это было облако, то домик, но чаще всего лодочка или туфелька, всевозможных нежных оттенков: то розового, то фиолетового, то голубого.
– Рассматривайте, пока не исчезла. Красота, правда? – шептал ВЗ. – Жаль, что с ней нельзя общаться, она как бы в спячке… Вы, наверное, догадались, что это простейшее и красивейшее существо: инфузория туфелька? – Тут туфелька уменьшилась и исчезла в лужице, которая снова превратилась в каплю чая. – Удивительная скромность! Чуть о ней заговоришь, тут же исчезает…
Неизвестно, что было бы дальше, может, Метьер попросился бы полетать на стрекозиных крыльях, но тут появился Книгочей.
– Я рад, что тебе понравилось в гостях у брата, но нас ждут ещё трое. Ну, прощаемся!
– Удачи, – едва успел пожелать Зверолюб, а Метьер ничего не успел: они снова стояли в тумане.
– Братья редко встречаются друг с другом, у всех свои дела. Я сам-то не часто посещаю их, а тем более люди с материка, как мы вас называем, даже удивляюсь, почему Зверль не удивился тебе, это просто удивительно!
Книгочей тронул Метьера за руку, и мгновенно они очутились на берегу широкой реки у раскидистой плакучей ивы. Старичок – ну вылитый Книгочей, точно так же одетый в чёрное, только без шляпы, с седой головой и разноцветной бородой, только она была у него накручена не на шею, а на сук ивы, – уцепившись ручонками за ствол дерева, как дитя за уходящую мать, выпучив глаза, истошным голосом орал: «Не хочу умирать, не хочу-у! Не оттащите от дерева, не выйдет!» Он смотрел прямо на Метьера и Книгочея, но их не видел, ужас застил ему глаза.
– Мой брат-близнец Ухва Древа, что значит Ухватившийся за дерево, – сказал ВК шёпотом. – Может, и не стоило с ним тебя знакомить, но из песни слов не выкинешь. То есть: со всеми, так со всеми.
– А почему он так боится смерти, разве он не бессмертен?
– В детстве он этого не знал, и решил, что когда придёт пора умирать, он ухватится за дерево и никакая смерть не разожмёт его цепких пальцев. Вот какие глупости мы совершаем по невежеству!
Тем временем Ухва Древа, проорав несколько раз «не хочу» и «не оттащите», вдруг сам отцепился от ивы, размотал бороду и стал метаться между берегом и рекой, как бы примериваясь. Вдруг он со всей дури плюхнулся в воду с крутого обрыва, даже ботинок не сняв, и погрузился в глубину. Минуты две его не было, ошарашенный Метьер уже забеспокоился, но ВК только рукой махнул.
– Ружа Водь, то есть Погружённый в воду, второе имя моего братца. В младенчестве одна особа, легкомысленная, потому что не подумала о последствиях, впрочем, как все мы, погрузила его в воду. Ему показалось это бездной, то есть без дна, и он испугался на всю жизнь. – Тут Ружа Водь, истошно оря, как акробат от батута отпружинил из реки прямо на высокий берег. Такое ощущение, что он и под водой не прекращал свой вселенский вопль ужаса.
– Вот так он и живёт между деревом и рекой, так и орёт, пугает весь Сочинённый остров. Мы между собой называем его Виа Трр, Великий Трус.
Тут Виа Трр, он же Ружа Водь, он же Ухва Древа, бессмертный старикан, крепко намотав бороду на сук, снова орал, что не хочет умирать, и что никто его от любимой ивы не оторвёт!
– Удивительно он на вас похож! – сказал Метьер.
– Что поделать, близняки, к сожалению… Ну, он снова принялся орать и до него не достукаться. Знакомство откладывается навсегда! И не жалко! Вперёд! На край земли, к Заке Крёву! – И он снова тронул Метьера рукой.
Зака Крёв, то есть Заглянувший За Край, был Великий Путешественник. С детства он мечтал дойти до края земли. Если надо, хоть на коленях подползти, и осторожно, крепко держась за землю руками – всё же родной брат Великого Трр, – заглянуть за край: а что там?! Это мы с вами, читатели, почти с детсада знаем, что земля круглая и никаких краёв у неё нет! Есть горизонт, но он всё время впереди и до него не дойдёшь НИКОГДА! Именно так: большими буквами и с восклицательным знаком! А раньше, нет, раньше думали, что земля плоская, и, к примеру, на трёх гигантских китах в океане лежит, или на слоновьих спинах покоится. У Зака Крёва было перед нами преимущество: он мог насочинять, что угодно, и так оно на самом деле и оказывалось! Но он хотел не просто очутиться на краю земли, он хотел до него дойти. И не просто дойти, а чтоб со всякими трудностями, опасностями и прочее. Поэтому он многие годы сочинял себе путь и петлял по нему, и петлял – и через много-много лет наконец-то вышел на край всей земли, который оказался, конечно же, тут, совсем рядышком, на сочинённом Книгочеем острове.
