Петька и Даша пошли в ту сторону, куда умчалась многоликая толпа. Вскоре вдалеке показался лес. Дети прибавили шагу, но сколько они ни шли, лес не становился ближе, дразня своей недосягаемостью. Даша покорно поспешала за братом. Ноги у нее заплетались, она то и дело спотыкалась на ровном месте.
- Все, Петь, я больше не могу. У меня ноги как деревянные, - наконец, сказала она и остановилась.
- Ну потерпи еще немножко. Идем! - упрашивал ее Петька.
В ответ Даша только беспомощно всхлипнула. Петька тоже страшно устал. Он понимал, что Даше приходится еще тяжелее, но останавливаться было нельзя. Надо было во что бы то ни стало найти Ту, Которая Видит. Петька тяжело вздохнул и взял сестренку на руки. Он продолжал упрямо идти вперед, едва волоча ноги. Спина его взмокла, рубашка прилипла к телу.
- Тебе не тяжело? - заботливо спросила Даша.
- Сиди, пока несут. Скоро сама потопаешь, - сурово сказал Петька.
Даша благодарно обняла брата за шею. Они прошли так сотню метров и вдруг с удивлением увидели, что лес, как по волшебству, приблизился. Дорога сузилась и превратилась в тропинку. С обеих сторон ее окружали деревья и кусты, блеклые и пыльные, словно брошенные декорации на задворках уехавшего на гастроли театра. Деревья тянули друг к другу крючковатые лапы сучьев, напоминая диковинных зверей. Дорожка зашла в тупик, упершись в груду беспорядочно набросанных булыжников. Было так тихо, что звенело в ушах. Петька опустил Дашу на землю. Ребята огляделись. Над кучей камней склонилось дерево, причудливо изогнув три длинные ветви.
- Правда, на дракона похоже? - шепотом сказала Даша, дернув Петьку за рукав.
В тот же миг дерево повернуло все три ветки-шеи и уставилось на детей оловянными глазами. Даша не ошиблась. Ребята узнали трехглавого дракона, не так давно промчавшегося мимо них по дороге. У Петьки по спине пробежал холодок. Как в кошмарном сне, он увидел, что другие кусты и деревья тоже ожили и зашевелились. Петька узнал участников безумного шествия.
- Пришли. Они пришли, - прошелестело по толпе.
Со всех сторон детей окружали неведомые существа, словно герои фильмов ужасов. Чудища вперились взглядами в Петьку и Дашу. Дети оказались в ловушке. Петька сунул руку в карман и, приоткрыв кошелек эльфов, пальцем поворошил горошины, в надежде, что какая-нибудь из них придет на помощь, но чуда не произошло.
Между тем, страшилища молча, не мигая, наблюдали за детьми.
"Да ведь каждый из них надеется, что мы поможем ему пробраться в мир людей", - пронеслось в голове у Петьки. Эта мысль придала ему уверенности. Стараясь, чтобы голос его звучал, как можно тверже, Петька обратился к безобразным чудовищам:
- Мы хотим поговорить с Той, Которая Видит.
- Та, Которая Видит, ждет вас, - ответил ему нестройный хор голосов.
Видя, что чудища ведут себя мирно, Даша приободрилась.
- Мы бы раньше пришли, только мы очень устали, - сказала она существу на тоненьких ножках.
Голова уродца была круглой, как шар, и беспрестанно вращалась, точно на шарнире, но как бы голова ни повернулась, детей буравили два проницательные глаза.
- Та, Которая Видит, ждет вас, - льстиво сообщил уродец.
- А разве вы не Та, Которая Видит? - удивилась Даша.
- Нет, я вижу только то, что вижу, - странное существо еще быстрее закрутило головой.
Петька обратился к трехглавому дракону с шестью тусклыми оловянными глазами.
- Может, вы - Та, Которая Видит?
- Нет, я вижу только то, что вижу, - выдохнув облако пепла, просипел дракон.
Петька с Дашей в замешательстве огляделись. Со всех сторон на них таращились многоликие, многоглазые существа, но, стоило к ним обратиться, как все они отрицательно качали головами.
Наконец, Петька в отчаянии воскликнул:
- Неужели мало видеть то, что видишь? Разве можно видеть что-нибудь еще?
- Можно видеть суть. Это дано только Той, Которая Видит. Только она посвящена в тайну Таблицы Судеб, - ответил многоголосый хор.
- А где нам ее найти? - спросил Петька.
- Ее не надо искать. Она здесь, - чудища вновь пришли в движение, как бы подталкивая детей в нужную сторону. Каждое их прикосновение было не более чем сквозняк, дуновение ветерка. Взглянув на груду камней повнимательнее, Петька с удивлением увидел, что это полуразвалившаяся хибара, кое-как сложенная из неотесанных булыжников. Стоило детям приблизиться к ней, как узкая низкая дверь скрипнула и отворилась.
Петька, а следом за ним Даша не без опаски перешагнули порог. Вся постройка была такая ветхая, что казалось, она вотвот рухнет на головы входящих. Едва дети оказались внутри, как дверца со скрипом захлопнулась.
У Петьки екнуло сердце. Даша вздрогнула и крепче прижалась к брату. Некоторое время они стояли молча, пытаясь хоть что-то различить в потемках. Постепенно глаза их привыкли к полумраку, и дети увидели старуху, неподвижно сидящую среди голых каменных стен, опершись на клюку. Петька с Дашей почтительно приблизились к ней и остановились в ожидании. Вещунья даже не поглядела в их сторону. Во взгляде старухи было что-то странное. Зрачки ее были тусклыми и невидящими. Вдруг Петьку кольнула догадка: да ведь старуха слепая!
- Здравствуйте, вы и есть Та, Которая Видит? - пролепетал Петька, не в силах побороть удивление.
Старуха ничего не ответила, но что-то подсказало Петьке и Даше, что они нашли ту, кого искали.
- Мы идем, чтобы... - начала было Даша, но осеклась, потому что почувствовала, что слова и объяснения не нужны. Та, Которая Видит, знает все.
Зажав клюку между колен, вещунья выставила перед собой руки ладонями вперед и провела ими по воздуху, словно ощупывала нечто невидимое. Пальцы ее слегка подрагивали. Затем она кивнула, будто соглашаясь с чем-то, известным только ей одной, и взяв клюку, ткнула ею в сторону Петьки:
- Ты волен уйти.
Громадный булыжник в стене с грохотом отодвинулся, и Петька увидел бабушкин дом и распахнутую калитку. В конуре сладко спал Шарик. Вдруг пес встрепенулся, поднял одно ухо и глухо зарычал.
- Дашка, бежим! - крикнул Петька и потащил сестру за собой, но к его удивлению, та упиралась.
- Куда ты меня тащишь? Там стена.
- Да вон же бабушкин дом! Ты что, слепая? - прикрикнул он на Дашу и вдруг осекся, испугавшись, что обидел слепую старуху.
Обернувшись, Петька увидел, что калитка исчезла, а на ее месте действительно была глухая серая стена.
- Но я только что видел дом и Шарика... - пробормотал Петька.
- Тебе показалось, - возразила Даша.
Старуха засмеялась, будто закудахтала, и, тыча клюкой в Петьку, произнесла:
- Ход в верхний мир там, где ты его видел, но только для тебя. Ты можешь вернуться один.
- То есть как один? Никуда я без Дашки не пойду, - решительно заявил Петька и, подхватив сестренку на руки, крепко прижал ее к себе.
- Для нее дверца домой хрустальным ключиком отпирается. Ключик найдет, тогда и уйдет, да и то, если одну тень здесь оставит, - захихикала старуха.
- А разве у меня две тени? ю недоуменно спросила Даша.
Старуха не ответила. Подбородок ее свесился на грудь. Казалось, она задремала. Дети ждали, когда она снова заговорит, но время шло, а старуха молчала. В конце концов Петька решил, что беседа окончена, когда вдруг Та, Которая Видит, заговорила вновь. Голос ее звучал отрешенно, будто она находилась в забытьи.
- Одна тень за тобой идет, а другая - тебя ведет. По свету ты сама идешь, по темну тебя ведут. Беглянка вернулась, но надолго ли?
- Какая беглянка? - тихонько спросила Даша, но старуха продолжала зловещим речитативом, не обращая внимания на Дашин вопрос:
- Теряя одну тень, обретаешь другую. Обретая другую - теряешь себя.
Даше вдруг стало очень страшно, она уткнулась в Петькино плечо и громко заревела.
Старуха очнулась. Она приподняла голову и уставилась перед собой невидящим взором.
- Тебе не дано поставить своего знака в Таблице Судеб. Это может сделать только Избранный. Ему решать, кому выйти отсюда, тебе или тени.
- Кто он? Где его искать? - спросил Петька.
Старуха надтреснуто засмеялась:
- Избранному служат три силы: Вера, Надежда, Любовь. Идите от Вечорки до Зорьки, может, найдете.
Петька хотел было задать следующий вопрос, но старуха ткнула клюкой в сторону двери, и дети поняли, что больше она не скажет ни слова.
Петька медленно подошел к двери и толкнул ее плечом. Дверные петли протяжно заскрипели. С Дашей на руках Петька вышел из каменной хибары. Никаких чудищ не было и в помине, да и дорога не походила на ту, по которой они пришли сюда. Вдалеке полыхало зарево.
- Что это? Закат? - спросила Даша.
- Какой может быть закат под землей? Наверное, пожар, - предположил Петька.
Дети вглядывались вдаль, пытаясь разглядеть, что горит, но так ничего и не увидели.
Сзади послышался стон дверных петель, дверь захлопнулась. Петька оглянулся. На месте хибары лежала груда неотесанных камней.
