– Что тут происходит? Кто их впустил? – спросил Леша хрипло, в упор, глядя на Ваню. – Это ты?
– Я никого не впускал, мы с Саней пришли три минуты назад и они, – Ваня кивнул в сторону девочек, – уже были здесь.
– Вы, что совсем страх потеряли, а ну, убирайтесь и больше никогда сюда не приходите! – налетел Леша на девочек, схватил обеих за руки и поволок к выходу.
– Погоди, Леш, не кипятись, они что-то хотят сказать, они пришли по делу, – начал, было, Ваня, но Леша не дал ему договорить.
– А я ничего не хочу слушать, я не имею никаких дел с девчонками!
– Мы хотим сказать, кто нам помогал! – закричала Наташа и вырвала свою руку. – И тебе, кстати, тоже. Помнишь, когда Юля потерялась, а взрослые все забыли об этом, тебе тогда не влетело от матери.
Леша замер и отпустил Арину. Он все помнил и так радовался тогда, что все обошлось. Наташа с вызовом смотрела ему в глаза.
– Хорошо, зачем пришли, говорите!
Арина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Первую часть поединка они выдержали – их не выгнали и согласились выслушать. Теперь все зависело от ее красноречия и убедительности. Она рассказала им с самого начала: как она познакомилась с Принцессой, и о Подводном царстве. О том, что Принцесса не из рода людей, а из мира фей. Что в этой параллельной реальности волшебники создают свои удивительные миры. Когда она дошла до описания дворца и сокровищницы, они с Наташей показали мальчикам драгоценные камни, подаренные Принцессой.
– Говорите, настоящие рубин и изумруд? – с сомнением пробормотал Леша, передавая драгоценности мальчикам. Камни побывали у всех в руках и вернулись к хозяйкам.
– Красивые, конечно, но может, это крашеное стекло, – высказал сомнение Игорь. Мальчики совсем в этом не разбирались и не могли отличить настоящий камень от подделки. Арина продолжила рассказ дальше. Ребята слушали с сомнением и временами недоверчиво фыркали. Она объяснила, что Юлю вернула домой Принцесса, и она же заставила взрослых все забыть. И в сарае Юле тоже помогла она.
– Расскажи, как вы узнали о нашем шалаше и о карте? – спросил Леша.
– Мы с Принцессой попали к вам по Туннелю мыслей. Это такой волшебный портал, о каком месте думаешь, находясь в нем, туда и попадаешь.
– Круто! Что, и на Северный полюс можно? – удивился Саня.
– Погоди ты со своим полюсом. Допустим, попали в шалаш, а как карту нашли?
– Мы тут все рассматривали, – Арина покраснела, ей вдруг стало стыдно, что она здесь была без спроса. – А потом Принцесса вдруг поводила рукой над этой современной картой и сказала, что тут есть что-то древнее. Потом она раскрыла рамку и показала мне карту имения графа Мануева.
– Куда не кинь, кругом волшебство, – фыркнул Игорь.
– Да, в это сложно поверить, – кивнул Леша.
– Это чистая правда, – горячо заявила Наташа. – И у нас есть еще одно доказательство!
С этими словами девочки как по команде достали волшебные орешки – свои главные козыри.
– Ну, и что это? – спросил Саша.
– Это еще одно волшебство!
Наташа и Арина стукнули по орешкам, и из них тут же появился ворох нарядов. Мальчики даже отскочили в сторону от неожиданности. Девочки с удовольствием продемонстрировали им свои платья, шляпки, веера и сумочки.
– Именно это я и видел у них в саду, когда они наряжались, – подтвердил Игорь.
– Это настоящие бальные платья семнадцатого века, в таких дамы ходили на балы. Если хотите, мы их наденем!
– Не надо надевать, лучше покажите, как все это поместится назад в орехи.
Девочки, немного сожалея, что не пришлось нарядиться, выполнили просьбу Леши, и наряды тут же упаковались обратно.
– Можно посмотреть? – Леша внимательно покрутил в руках орешек. – С виду обычный орех. Да, впечатляет. А теперь скажите, зачем вы пришли и все это нам рассказали?
– Мы пришли, потому что нам нужна помощь! – и Арина поведала, что случилось с Принцессой и ее Подводным царством. – Больше нам обратиться не к кому. Если вы откажите – все пропало. Вы ведь верите нам? Вы поможете?
Леша молчал, думал.
– Все это очень неожиданно, но в жизни все бывает, – сказал Ваня.
– Вот что, выйдите на минуту за дверь. Нам надо посоветоваться, – распорядился Леша.
Девочки вышли на улицу, оставив ребят одних. Они переминались с ноги на ногу и молчали. Волнение зашкаливало, каким же будет их решение… Ждать было невыносимо.
– Какие будут соображения? – Леша обвел друзей глазами, когда они остались наедине.
– Я думаю, что слишком много всего необъяснимого произошло, наверное, без волшебства не обошлось, – начал Саня.
– Им надо помочь, не бросать же в беде эту Принцессу, кем бы она ни была, а заодно и интересное приключение будет, – поддержал Ваня.
– А я не очень-то верю. С орехами может фокус какой-то, – пожал плечами Игорь. – Вот если бы они говорящего лебедя показали, о котором Арина рассказывала, я бы поверил. Ну, а вообще помочь можно.
– Девочки, зайдите! – крикнул Леша. Внимательно посмотрел на притихших девчонок. Сейчас они были в его власти и ждали его решения. И это непростое решение он уже принял. – Мы вам поможем, мы же «кольценосцы», истинные рыцари и не бросим вас в беде. Только вы говорите, что эти десять человек должны верить в чудо. Мы готовы поверить вам, но согласитесь, это не просто сделать. Чтоб развеять наши сомнения покажите нам этого говорящего гуся, про которого вы рассказывали.
– Он лебедь – Мартин, – поправила Арина. – Хорошо, я попробую его привести. Это недолго. Я сейчас вернусь. Она вышла из шалаша и понюхала свой цветок-брошку.
Оказавшись в Подводном царстве, Арина бросилась в библиотеку. Стены дворца стали совсем прозрачными, как будто готовы были вот-вот исчезнуть навсегда.
– Мартин, Мартин! Ты тут, – обрадовалась Арина, видя Мартина, идущего ей на встречу.
– Арина, наконец-то! Какие новости, ты нашла десять детей? Мы не переживем следующий день. Все так быстро разрушается.
– Мартин, дорогой, я почти нашла и уговорила наших знакомых мальчиков. Но чтобы они окончательно поверили, нужна твоя помощь. Понимаешь, у нас лебеди не разговаривают, и эти мальчики хотят с тобой познакомиться. Тогда они точно поверят в чудо! Ты должен немедленно идти со мной.
– Я готов, готов! Пойдем через Туннель мыслей, – закивал лебедь своей белоснежной головой.
– Будь осторожен! – крикнула ему на прощанье подоспевшая Марта.
И они с Ариной побежали, полетели изо всех сил. Вот и Туннель. Тилитинки совсем потухли. Пришлось брести в темноте. Наконец впереди открылся вход в шалаш.
Глава 28. Мартин спасает дело
В шалаше повисла долгая пауза. Все с нетерпением ждали возвращения Арины с лебедем. Особенно волновалась Наташа. Ей было неуютно находиться одной в обществе мальчишек. Леша то и дело поглядывал на нее и все молчали.
Вдруг Леша увидел, что в углу появилось голубоватое свечение в форме овала.
– Смотрите! Что это? – крикнул он, показывая в ту сторону рукой.
Все ребята обернулись, наблюдая, как свечение становиться ярче.
– Это они! – обрадовано сообщила Наташа.
В эту минуту стала видна прозрачная дверь в середине овала. Дверь распахнулась и оттуда в шалаш впрыгнула Арина, а затем, шумно хлопая крыльями, влетел крупный белоснежный лебедь. В шалаше как-то сразу стало тесно. Ребята замерли: было очень необычно видеть здесь такую большую и красивую птицу. Лебедь тем временем приземлился и церемонно расправил перышки.
– Арина, пожалуйста, представь меня тем, с кем я должен познакомиться, – вежливо попросил Мартин.
– Знакомьтесь, ребята – это Мартин.
При этих словах лебедь галантно раскланялся.
– Вот это Алеша, – продолжала Арина, подведя Мартина к мальчику, – он тут главный!
– Я очень, очень рад знакомству с вами, сударь Алеша, – любезно закивал лебедь головой.
– А это – Саша. Это – Игорь, и, наконец, Ваня, – представила Арина ребят по очереди. Любезностям, восхищениям и поклонам Мартина не было конца. Мальчики же, наоборот, молчали и стояли как завороженные. Не каждый день увидишь говорящего лебедя!
– Дорогие судари и сударыни, я пришел, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение. Арина мне сказала, что вы согласны нам помочь. Наша Принцесса и Подводное царство в опасности. А у меня жена и маленькие детки, – тут Мартин всхлипнул. – Я умоляю вас о помощи от имени всего нашего Подводного царства.
– Мартин, не плачь, – Арина обняла его.
– Да, Мартин, не расстраивайся. Конечно, мы поможем. Мы все сделаем что нужно, – нашелся, наконец, Леша. – Правда, Ребята?
– Конечно, конечно, поможем! – наперебой закричали мальчики.
Радости Мартина не было предела. Слезы сразу высохли, и он принялся танцевать, весело кружась и маша крыльями.
– Благодарствую, благодарствую, как я рад, как рад! – распевал он, подпрыгивая и вовлекая в свой танец всех по очереди.
– Погоди, погоди, Мартин, давай лучше сразу к делу, радоваться потом будем, – остановил его Леша, – я так понял, у нас мало времени. Арина, объясни толком, что мы должны сделать. Коротко и ясно.
