Так он бежал-бежал и вдруг налетел на большое дерево. Вася оглянулся. Кругом стояли белые деревья.
– Заблудился! – прошептал Вася. – В лес попал!
В лесу было ещё холоднее, чем в городе.
Ветер-ветрище намёл огромные сугробы. Вася был такой маленький, а сугробы такие большие.
Он пошёл куда-то между сугробами.
«Хорошо, если я из леса иду, – подумал Вася. – А если в лес? Тут и спросить не у кого. Одни лисы тут да медведи. Надо назад идти. Может, я по своим следам из леса выберусь?»
Вася остановился и стал оглядываться. Но его следов уже не было. Ветер-ветрище их снегом занёс.
Стоять на месте было холодно. А идти вперёд – ещё хуже заблудишься.
Васе стало страшно. А от страха ещё холодней, ещё зябче.
Вдруг из-за сугроба вышла большая рыжая Лиса.
Вася сразу увидел, что это не обычная лиса, не такая, как в зоопарке.
Лиса посмотрела на Васю, а Вася посмотрел на Лису. Глаза у Лисы блеснули.
– Мне бы сыночка хорошего, – вдруг сказала она. – Я Лиса-красавица, а сыночка у меня нет.
– Разговаривает! – удивился Вася.
Он бы, наверно, ещё больше удивился, если бы ему не было так холодно. Вася уже так замёрз, так замёрз, что в нём всё удивление замёрзло.
А рыжая Лиса стала вокруг него ходить и вертеть своим красивым хвостом. То вокруг лапы хвост обернёт – манжета получается. То на шею положит – меховой воротник пушистый.
– Если бы у меня был сыночек, я бы кашку сварила… – сказала Лиса, глядя в сторону.
«Может, пойти к ней ненадолго? – трясясь от холода, подумал Вася. – Согреюсь и каши поем».
А Лиса как будто догадалась, о чём Вася думает.
– Вот и хорошо, мой лисёночек. Сейчас мы с тобой дров наберём. Протяни руки, а я буду дрова накладывать. Полешки, дровишки, палочки, щепочки, сучочки, веточки!.. – запела Лиса.
Лиса такую охапку дров навалила, что Васе пришлось верхнюю щепку подбородком поддерживать.
– Теперь пойдём, мой сыночек, – сказала Лиса. – Полдороги ты дрова понесёшь, полдороги – я. Вон у той берёзки как раз полдороги будет.
Дошли они до берёзы.
– Ох, сыночек, – вздохнула Лиса, – ошиблась я. Полдороги-то не здесь, а у того старого дуба. Неси дальше.
Донёс Вася дрова до старого дуба, а Лиса говорит:
– Нет, сыночек, пол дороги вон у той сосны. Неси дальше.
Еле добрёл Вася до сосны. Дрова тяжёлые, книзу тянут. Вот-вот руки оторвутся.
– А вот уже и мой дом! – засмеялась Лиса.
И правда, стоит под сосной рыжий Лисицын дом. Рыжая дверь у него. Рыжая крыша. Окна и труба тоже рыжие.
– Зачем ты меня обманула? – сказал Вася дрожащим голосом. – Я бы и так тебе дрова до дома донёс.
Смутилась Лиса, лапой морду потёрла.
– Прости меня, сыночек. Не буду больше тебя обманывать. Пойдём, будем кашу варить.
Вася втащил дрова в избу, сбросил у печки.
Изба у Лисы старая. Ветрище во все щели лезет, снег тащит.
Стала Лиса в рыжей кастрюле кашу варить. Закипела каша. Запрыгали по ней вкусные пузыри. Теплом от неё потянуло.
Зачерпнула Лиса полную ложку каши, подула на неё и в рот сунула.
– Нет, не сварилась ещё, – облизнулась Лиса. Помешала кашу – снова попробовала. Пробует Лиса кашу, пробует. Зачерпнёт полную ложку, съест, облизнётся и всё говорит: – Не готова… Не сварилась…
Заглянул Вася в кастрюлю, а в ней уже дно видно. Всю кашу Лиса съела.
Закрыла она морду хвостом. Застыдилась.
– Ох, сыночек, опять я тебя обманула. Ну ничего я с собой поделать не могу! Сколько ни стараюсь, не могу без обмана жить. Такой уж у меня характер.
Вася чуть не заплакал от обиды.
– А ещё в мамы хочешь! Ты думаешь, мамой легко быть? Да разве мама обманывает? Не выйдет из тебя мамы! Вот!
– Да-а… – печально сказала Лиса. – Видно, не получится из меня мама.
Вася скатился с крыльца и побежал прочь от лисицыного дома.
«Дурак я! – подумал Вася. – Я ведь тогда сразу понял, что никакую другую маму себе не найду. Я ведь ни к какой другой не привыкну. Но прощения просить всё равно не буду. Без мамы жить буду».
А ветер-ветрище стал Васю пугать. Не поймёшь, что говорит, а страшно.
У-у-у… – говорит ветер. – Пш-ш-ш…
Вася весь согнулся. Воротничишко поднял. Руки в рукава сунул. Вдруг затрещали ветки, и из кустов вылезла гора меха. У горы было два маленьких глаза и четыре большие лапы. Вася сразу догадался, что это Медведица.
– Маму ищешь, что ли? – спросила Медведица густым голосом.
– Нет, нет, – сказал Вася. Зубы у него так и стучали от холода. – Есть у меня мама, есть…
– А то иди ко мне в сыночки. У меня квартира большая, хорошая. Куда мне, одинокой, такая?
– А не в сыночки можно? – прошептал Вася. – Ну, просто так, в гости.
– Ну идём, – согласилась Медведица. – Покормлю тебя да спать уложу.
Поплёлся Вася за Медведицей.
– Ты ноги в мои следы ставь: идти легче будет, – посоветовала Медведица.
А следы у Медведицы глубокие, как ямы. Сунул Вася туда ногу – провалилась нога.
– Вот мы и дома, – сказала наконец Медведица.
Смотрит Вася: да разве это дом? Большой сугроб, а внизу чёрная дыра и ход вглубь, под землю. Полез Вася за Медведицей.
– Это у меня коридор, – говорит она. – А тут ещё комната. Заходи, не стесняйся.
Вася запахнул пальтишко, скорчился в углу. Медведица отрезала большой кусок хлеба и полила его золотым мёдом.
Потёк мёд по хлебу. Вася с одного бока откусит, а мёд с другого бока течёт. Вася поскорей его слизнёт, а мёд с корки капает.
А Медведица привалилась меховой спиной к стене и начала зевать.
– А-а-аф!.. – зевала Медведица. – Какая в этом году зима ранняя!..
Она так широко разевала пасть, что Васе даже страшно стало. Ох какая пасть и зубов сколько!
Заметила Медведица, что Вася боится, стала морду лапой закрывать. Хорошая, видно, Медведица.
Вася съел хлеб с мёдом. Руки у него стали липкие, глаза начали слипаться. Не то он их мёдом измазал, не то просто спать захотелось.
Смотрел, смотрел Вася на Медведицу и тоже зевать начал.
Хр-р-р!.. – захрапела вдруг Медведица, повалилась на бок и уснула. И стала опять вся как гора меха. Где что – не разберёшь.
– Медведица, Медведица, проснись! – в тоске закричал Вася. – Что я один буду делать?
– А? Что? – сонно спросила Медведица. – Спи, спи, мальчик. Мы теперь долго спать будем. До весны. – И опять захрапела.
– Это как – до весны? – закричал Вася. – Я не хочу так долго спать!
Он стал тянуть Медведицу за мохнатый бок. Но Медведица не пошевелилась.
– Видишь? – с упрёком себе самому прошептал Вася. – А моя мама всегда вперёд меня уложит, а потом сама ложится. И не будет она всю зиму спать.
Васе стало страшно сидеть одному около спящей Медведицы.
«Что же мне тут, до весны сидеть? Не хочу!» – подумал Вася и вылез из медвежьей квартиры.
А в лесу уже ночь наступила.
Сугробы такие высокие – черно от них в лесу.
Вася по пояс провалился в снег, еле выкарабкался. Глядит, а галош нету. Где они? Снял их сугроб с Васиных ног и спрятал. Стал Вася в сугробе руками шарить – галоши искать. А сугроб варежки с рук стянул и спрятал.
Совсем уже замерзает Вася. Пополз он по снегу. Добрался до высокой ели.
– Ёлка, Ёлка! – зашептал Вася. – Видишь, я один в лесу, без мамы. Укрой меня ветками.
Заскрипела старая Ель, подняла ветки. Заполз под них Вася, прижался спиной к стволу. В комок сжался, затих. Опустила Ель зелёные лапы, прикрыла ими Васю.
– Какая ты колючая! – прошептал Вася. – А у моей мамы ни одной колючечки.
Но Великие Холода не оставили Васю в покое. Под Ель полезли. По земле стелются. Пробираются между самыми малыми колючечками.
Загудела Ель своими ветками. Как будто не ветки у неё, а трубы.
«Зовёт кого-то!» – подумал Вася.
Опять затрубила Ель.
Тут раздвинулись ветки, и кто-то тепло-тепло подышал на Васю. Вася посмотрел и увидел большую лошадиную морду и печальный лошадиный глаз.
– Холодно, холодно, – зашептал Вася. – Ещё подыши на меня.
– Совсем замёрз, – с беспокойством сказала Лошадь. – А ну, вылезай, мальчик! Садись на меня скорей. Пропадёшь здесь.
С трудом взобрался Вася на Лошадь: руки от холода не гнутся. Пошла Лошадь между деревьями. А Вася руки и лицо в гриву ей спрятал и глаза закрыл.
Пришла Лошадь к своему лошадиному дому. Поднялась на крыльцо и зашла в комнату.
Дом у Лошади был большой и хороший, но совсем пустой. Мебели в нём никакой не было, только в углу лежала большая куча сена. Вася посмотрел на Лошадь и увидел, что это очень старая и грустная Лошадь. У неё были грустные глаза, а на лбу грустное белое пятно.
– Есть хочешь? – печально спросила Лошадь.
– Мне холодно, – сказал Вася.
Лошадь положила Васю на сено и укрыла старой попоной. Она подоткнула сено со всех сторон, но Вася всё равно не согрелся.
– А разве лошади живут в лесу? – спросил Вася.
