– А разве лошади живут в лесу? – спросил Вася.
Лошадь печально покачала головой.
– Я жила в колхозе, – сказала она. – Но потом колхоз купил трактор, и я увидела, что я им больше не нужна. Тогда я пошла в город. Я нанялась на работу в пекарню. Я стала развозить по булочным хлеб и вкусные булки. Но директор пекарни купил грузовик, и я увидела, что я им тоже не нужна. Тогда я ушла в лес и построила этот дом. Но я, наверно, скоро умру. Зачем жить, если ты никому не нужен?
«А я кому нужен?.. – подумал Вася. – Я маме нужен!»
Лошадь отвернулась. Наверно, она не хотела, чтобы Вася видел, какие у неё грустные глаза.
– Меня никто не ждёт… Никто обо мне не думает… Никто не беспокоится… – тихо и печально бормотала Лошадь.
«А обо мне беспокоится мама, – подумал Вася. – Ну, конечно, мама беспокоится. Она же не знает, где я. Она, наверно, просто с ума сходит. Она. Мама. Моя мама».
– Лошадь, хорошая Лошадь, – сказал Вася и заплакал, – пожалуйста, скорее отвези меня домой. К маме. Потому что моя мама беспокоится!
Лошадь посмотрела в окно и покачала головой.
– Посмотри, как метёт снег. Послушай, как воет ветер. Никогда не было такой ужасной ночи в нашем лесу! Ты замёрзнешь. Я не довезу тебя живым до дома. Давай лучше подождём до утра.
– Нет, сегодня! Нет, прямо сейчас! – плакал Вася. – Моя мама беспокоится!
– Ну, не плачь, – сказала Лошадь. – Если так, я постараюсь отвезти тебя к маме.
Вася вскарабкался на Лошадь, и Лошадь осторожно сошла с крыльца.
Вьюга так и бросилась им навстречу. Завыла, окружила их ледяным кольцом. То справа, то слева, то впереди столбом завивает снег, швыряет в лицо, в глаза. Не хочет выпустить их из леса.
Лошадь шла очень медленно. Она еле брела, и всё качалась из стороны в сторону, и спотыкалась.
– Что с тобой? Ты заболела? Ты не умрёшь? – испугался Вася.
– Нет, мне просто очень-очень грустно, – ответила Лошадь. – Я всё время думаю, что я никому не нужна.
– Нет, нет, Лошадь! Это неправда! – закричал Вася. – Ты очень нужна! Ты очень нужна мне. Без тебя я бы погиб в этом лесу. Я не могу взять тебя в мамы потому, что у меня уже есть моя любимая мама. Но ты всегда будешь моим самым большим другом.
Лошадь подняла голову и побежала быстрее. Видно, у неё стало немного веселее на душе.
Лошадь добежала до города.
А в городе во всех домах окна были тёмные. Потому что все ребята и их мамы уже спали.
На одной из улиц Вася увидел Волшебника, который устало шагал, держа в руках чёрного кота. Волшебник увидел их и очень обрадовался.
– Стойте! Стойте! – закричал он. – Все трамваи уже спят в своих трамвайных парках. Все троллейбусы тоже спят в своих троллейбусных парках. Пожалуйста, подвезите меня, ведь нам по дороге.
– Пожалуйста, – сказала Лошадь.
Волшебник сел на Лошадь позади Васи и обхватил Васю рукой.
– Домой, к маме? – спросил Волшебник.
– Ага, – сказал Вася.
Только тут Вася заметил, что стало гораздо теплее, перестал дуть ветер-ветрище. Снег всюду таял. В темноте журчали невидимые ручьи.
– Ну, а вам помог старший Волшебник? – спросил Вася.
– Да, – ответил Волшебник. – Всё оказалось очень просто. Удивительно, как я сам до этого не додумался. Мы вместе со старшим Волшебником превратили в мышей сразу все вещи, которые были у него в квартире. И все эти мыши набросились на моего кота. Мышь-чайник начала брызгать на него кипятком. Мышь-пылесос начала чистить ему шерсть. Мышь-утюг гладить ему хвост. Мышь-солонка начала его солить. А мышонок – зубная щётка начала чистить ему зубы. В конце концов они так его замучили, что он дал честное кошачье слово больше никого не превращать в мышей. Только если его очень попросят.
– А может быть, вы и меня в кого-нибудь превратите? – печально сказала Лошадь.
– В мышь? – быстро спросил кот, свешиваясь с руки Волшебника. – Я знаю, что бывают лошади мышиного цвета.
– Не хочу, – уныло сказала Лошадь.
Дальше все уже ехали молча, никто больше не разговаривал. Вася прислонился к груди Волшебника.
Вдруг Вася увидел, что в одном доме светится окно. Это был, конечно, Васин дом. И это окно светилось, конечно, в Васиной комнате.
Вася соскочил с Лошади, обнял её за шею и шепнул ей на ухо:
– Никуда не уходи, слышишь? Я сейчас.
И он бегом бросился домой.
Дверь ему открыла мама. Она была очень бледная, а глаза у неё были заплаканные.
– Что же ты так долго гуляешь? – спросила она. – Это ужасно! Ну разве можно…
Вася бросился к ней.
– Мамочка! – закричал он. – Прости меня!
И тут он увидел, как это легко – просить прощения. Как это просто, и хорошо, и даже вкусно просить прощения.
Мама поцеловала Васю, и Васе сразу стало тепло-растепло, потому что в эту самую минуту Великие Холода ушли из города.
– Мамочка, – сказал Вася, – там у нас во дворе такая хорошая Лошадь. Она – мой друг. Можно, я приведу её домой?
– Можно, – сказала мама.
– Она у нас будет жить. Ладно?
– Ладно, – сказала мама. – Только не знаю, будет ли ей у нас хорошо. Конечно, сена и овса мы где-нибудь достанем. Но понравится ли ей ездить на лифте? А пешком подниматься на пятый этаж ей будет нелегко.
Вася побежал во двор и увидел у дверей деревянную лошадь-качалку с белым пятном на лбу.
Лошадь-качалка покачивалась и улыбалась.
– Тебя превратил Волшебник? – спросил Вася.
Деревянная лошадь кивнула головой.
Вася подхватил её рукой под живот и побежал с ней домой. Дома он обнял маму, поцеловал её и потёрся о маму носом.
А потом Вася лёг спать.
Мама потушила свет.
А рядом в темноте тихо покачивалась деревянная лошадь-качалка и улыбалась.
