— Похоже, кто-то загадал желание и вызвал Субастика к себе, — предположил Роланд, когда все немного успокоились. — Другого объяснения не вижу. Вот только, спрашивается, кто?
Девочки переглянулись и пожали плечами.
Всем вдруг стало как-то неуютно в этом опустевшем доме.
— Пошли отсюда! — сказал Роланд. — Нам тут больше нечего делать.
Глава двадцать четвертая
Общее собрание субастиков
— Вот те на! Здравствуйте, приехали! Это вы меня, что ли, вызвали? — воскликнул Субастик и удивленно оглядел собравшихся.
Собравшихся было много. И все как один — субастики. Теперь они выглядели гораздо более веселыми, чем в прошлый раз, когда Субастик был вызван на общее собрание. Как и тогда, на самом видном месте красовалась большая крапчатая тыква, на которой восседал Дед Субастик. В отличие от остальных субастиков, дружно улыбавшихся от уха до уха, Дед Субастик старался выглядеть серьезным, хотя ему это плохо удавалось. Чувствовалось, что он только для порядка нагнал на себя суровости, а сам-то готов в любой момент расхохотаться.
Субастик ничего не понимал.
Дед Субастик откашлялся и заговорил:
— Ты, наверное, гадаешь, почему мы тут все собрались.
— Почему вы все сообща собрались на всеобщее всесобрание — всеизвестно, — ответил Субастик. — Потому что вас созвал Дед Субастик.
Дед Субастик позовет —
Весь народ к нему придет!
У субастиков привычка:
Дед зовет — лети как птичка!
— А вот почему вам понадобилось меня забирать от Пепперминтов, — добавил Субастик, — это действительно загадка.
Саманта, Роланд, Тина
Сидят там без меня!
Печальная картина —
Пропал я, как свинья!
Теперь они рыдают
И шарят по углам:
«Куда пропал Субастик?
Когда придет он к нам?
Мы без него страдаем
И очень все скучаем!»
Последние две строчки так понравились Субастику, что он решил их повторить.
Мы без него страдаем
И очень все скучаем!
— Ну всё, хватит! — попытался остановить его Дед Субастик. — Мы уже поняли, что они там без тебя прямо жить не могут.
— У нас приятные новости! — выкрикнул самый мелкий субастик, сидевший в первом ряду.
Но Субастика, похоже, это совершенно не интересовало.
Его как ветром сдуло,
Будто волной слизнуло… —
продолжал он распевать во все горло.
— Ты не можешь, наконец, закрыть рот и дать мне слово сказать? — перебил его Дед Субастик.
Молчит Субастик как могила,
Слово Деда — это сила! —
ответил на это Субастик, а все остальные субастики дружно подхватили:
— С чего это сегодня такое веселье? Меня вы позвали, видать, от безделья! — сказал Субастик, оглядывая разошедшихся не на шутку собратьев. — Тоже соскучились, что ли? Вы же меня сами отправили к людям, потому что я, по вашему мнению, отбился от субастиков!
— У нас действительно есть для тебя приятная новость, — сообщил Дед Субастик. — Мы тут посоветовались, посовещались и решили, что все-таки это было несправедливо. Ты, конечно, внешне немного изменился, но повадки у тебя остались наши, субастиковские. Сто очков вперед любому из нас дашь! Прогонять такого ценного субастика было бы ошибкой с нашей стороны.
Все субастики согласно закивали.
— Ага… — только и выдавил из себя Субастик, для которого все это стало большой неожиданностью. — Ну, допустим, и что дальше?
— Мы разрешаем тебе жить с нами, — сказал Дед Субастик. — Пусть все идет как прежде, когда ты возвращался к нам от Пепперминтов.
— Спасибо, конечно, — поблагодарил Субастик, — но я никак не могу тут остаться.
Субастики перестали улыбаться и уставились на храбреца, который осмелился сказать такое, и не кому-нибудь, а самому Деду Субастику!
— Я не ослышался? — строго спросил Дед Субастик. — Ты не хочешь оставаться у нас? Ты добровольно отказываешься от своих сородичей?
— Я не хочу оставаться здесь, — твердо повторил Субастик. — Я хочу назад, к моим Пепперминтам!
— Подумай хорошенько! — Дед Субастик выглядел несколько удрученным. — Если ты сейчас уйдешь, то уже больше никогда — слышишь, никогда! — не сможешь вернуться сюда. Тебе придется навсегда остаться у людей.
— Навсегда? — переспросил Субастик, который только сейчас ясно осознал всю серьезность своего положения. Ведь когда его в прошлый раз прогнали, у него еще оставалась маленькая надежда, что Дед Субастик может передумать и вернет его. Теперь все пути к возвращению в круг субастиков были отрезаны.
— Подумай, не спеши! Зачем они тебе? Мы тебя тут все любим! — раздались выкрики с места.
Волнение прошло по рядам.
— И вот еще что, — продолжил свою речь Дед Субастик. — Не забудь о том, что если ты останешься у людей, то постепенно станешь совсем похож на них. У тебя не будет больше нашего прекрасного субастиковского носа, потому что рано или поздно он совсем скукожится и превратится в обыкновенный человеческий нос…
Некоторых субастиков прямо передернуло от одной мысли о такой перспективе. Никто из них никогда и ни за какие коврижки не согласился бы добровольно расстаться со своим пятачком. Ведь нос — главная гордость субастиков.
— Все равно я хочу вернуться к людям! — стоял на своем Субастик. — Я им нужен! Хочу назад, к своим Пепперминтам! Мне надо срочно в Австралию!
— В Австралию? — удивился Дед Субастик. — Это невозможно!
— Почему невозможно? — ухмыльнулся Субастик. — Я, конечно, не могу загадывать желания на свои собственные веснушки…
— Не можешь, — подтвердил Дед Субастик.
— Правило номер четыреста двадцать два! Правило номер четыреста двадцать два! — закричали субастики.
— Спасибо за подсказку! — с невозмутимым видом поблагодарил Субастик. — Но… но ведь есть еще и правило номер четыреста двадцать три! Я имею право воспользоваться вашими веснушками! Вон их у вас сколько!
И не успели субастики сообразить, что он задумал, как Субастик быстро проговорил:
— Желаю оказаться в Австралии, на ферме дяди Элвина!
В тот же миг он исчез.
— Вот ведь хитрюга! — рассмеялся Дед Субастик. — Всех перехитрил! Молодец! Жаль, конечно, что от нас ушел такой ценный субастик!
Глава двадцать пятая
Счастливое возвращение
— Что это такое?! — возмущенно проговорил Субастик, озираясь. — Я такого желания не загадывал! Почему здесь такая темень?
Постепенно его глаза немного привыкли к темноте, и он различил смутные очертания большого дома.
«Наверное, это и есть ферма дядюшки Элвина!» — подумал Субастик и отправился на разведку.
Сначала он наткнулся на угол террасы и расшиб себе коленку. Потом пребольно стукнулся головой об стену. Наконец он нашарил входную дверь.
«Самое обидное будет, если окажется, что дверь заперта», — мелькнула в голове тревожная мысль.
Но, к счастью, дверь оказалась открытой.
Субастик вошел в дом.
В Германии был день, а тут, в Австралии, стояла глубокая ночь.
Мартин спал крепким сном на своем надувном матрасе, как вдруг его разбудил чей-то голос:
Спит наш Мартин тут за печкой,
Дома ждет его овечка!
Чтоб не плакала овца,
Мы пошлем к нему гонца!
Он разбудит лежебоку,
Пусть встает скорей до сроку,
Поприветствует гонца
И обнимет молодца!
Мартин очнулся и протянул руку к лампе, которая стояла на полу, рядом с его постелью.
— Это ты, Субастик?! — радостно закричал он, не веря своим глазам.
— Я думал, ты остался дома, — затараторил возбужденно Мартин, — и нам теперь так просто не вернуться без твоих волшебных веснушек!
— Я? Дома? — Субастик изобразил удивление. — С чего ты взял? Я тут, в Австралии, как видишь. Прогулялся немного, туда-сюда…
— Два дня прогуливался туда-сюда? Не сочиняй! — рассмеялся Мартин.
— Ничего я не сочиняю! — сказал Субастик. — Я пошел прогуляться, чтобы… — Субастик задумался.
— Чтобы что? — спросил Мартин. — Сам не знаешь! Потому что насочинил с три короба и запутался!
— Ничего подобного! — возмутился Субастик. — Я просто забыл. А теперь вспомнил. Я хотел купить себе бумеранг.
— Бумеранг? — переспросил Мартин.
— Ну да, — ответил Субастик. — Это такая деревянная штука, которую бросаешь в воздух, а она возвращается.
