Овцы нащипали шерсти со своей шубы и сваляли из неё мягкий шарф, да такой пушистый и лёгкий, какого человеку никогда не связать.
У тёлки Хилликки была хорошенькая брошка, она нашла её однажды на скотном дворе и очень берегла её. Но сейчас она заколола этой брошкой подаренный козочке шарф.
Только лосю нечего было подарить. Но он взобрался на высокую скалу, где росли дикие розы, и принёс целый куст. И вот Иммикки всю украсили розами — от рогов до кончика хвоста.
И всё же самый замечательный подарок преподнёс Понимайка. Он подарил козочке свои единственные чулки, которые зимой спасали его от холода. Чулки были белые. Пастушок отрезал у них пятки и натянул на задние ноги Иммикки — он-то не забывал о чёрном медведе. Медведь всегда является в такие праздничные дни и хватает свою добычу за поджилки, чтобы она не могла убежать.
Иммикки грустно улыбнулась Понимайке и всему стаду.
— Спасибо вам всем! И особенно тебе, Понимайка. Я знаю, что ты хочешь спасти меня от медведя, но боюсь, что твои чулки не защитят меня. У меня так тяжело на сердце — как бы медведь и вправду не пришёл сегодня!
В это время с опушки леса раздался страшный рёв и хохот. Все так увлеклись подарками, что никому и в голову не пришло оглянуться вокруг. А это и в самом деле был медведь!
— Ловко! — зарычал он. — Путешественница уже совсем наряжена! Никогда в жизни не видел я такого зверя!
Медведь хохотал так, что бурая шуба его поднялась дыбом и высокая трава вокруг него заколыхалась.
Иммикки правда смешно выглядела в своём шерстяном шарфе, в чулках, с колокольчиком, с брошкой и розами. Но никому, кроме медведя, уже не хотелось смеяться.
Тогда Понимайка повернулся к медведю и сказал, будто ничуть его не боялся:
— А что ты насмехаешься? У нас праздник, день рождения. Иди к нам, угощенья и для тебя хватит!
— Напрасно стараешься! — проревел медведь сквозь смех, — Один раз ты меня уже обманул, но второй раз не собьёшь с толку! Козу сюда, да побыстрей!
И медведь, переваливаясь с боку на бок, двинулся к козе.
Но тут словно сама дорога встала перед ним на дыбы.
К медведю вдруг подскочил лось и так ловко ударил его своими маленькими, крепкими рожками, что медведь полетел вверх тормашками.
Однако он тотчас вскочил на ноги.
— Берегись, мальчишка! — рявкнул он грозно.
И ударил бы лосёнка, может и убил бы, но между ними встал Понимайка.
Был когда-то медведь маленький, послушный,
Танцевал он, играл, мамочкин сынуша… —
так запел Понимайка дрожащим голосом.
Но медведь перебил его:
— Прекрати свою болтовню, я её уже слышал. Одно животное в год — моя законная доля. Но вы один раз обманули меня — значит, теперь я возьму двоих сразу. Ну, сделаю вам уступку: вторым может быть лосёнок. И хозяин будет этим доволен, и я. Марш в дорогу, коза и лось! Идите добром, а то волков позову!
— Идите с медведем, — вздохнув, посоветовал Понимайка, — а я провожу вас.
Так и пошли. Впереди, высоко подняв голову, шёл лосёнок. За ним шагала украшенная розами Иммикки, и ноги у неё подкашивались. Рядом с козочкой шёл Понимайка. И всё стадо брело за ними до самого леса. Понимайка пел прощальную песню. Песня эта была бодрая: пастушок обещал, что они снова вернутся к своим друзьям. Но кто же мог этому поверить? Ведь следом за Понимайкой ковылял большой чёрный медведь!
И вот они все исчезли в чаще мрачного леса, а стадо осталось на опушке. И все так шумели и бранились, что даже волки испугались их и убежали подальше в чащу.
Долго вёл медведь по глухому лесу лося, козу и Понимайку. Но вот подошли они к высокой скале. Медведь пошёл вокруг скалы, а Понимайка отстал. Медведь не обратил на него внимания — зачем тащить Понимайку в свою берлогу?
„От людей — одна неприятность, — подумал он, — пусть идёт своей дорогой!“
А Понимайке только того и нужно было. Он живо взобрался на скалу и нашёл там огромный камень. Одному-то Понимайке с этим камнем не справиться бы, но он свистнул тихонько, и к нему на помощь прискакали белки, прибежали всякие лесные зверюшки… Они все вместе подкатили камень к самому обрыву и стали ждать. Вот и медведь идёт, гонит козу и лося… И только показался он под скалой, Понимайка и его помощники налегли разом и столкнули камень.
Камень с грохотом покатился по отвесной скале. Медведь поднял голову — что за шум? Но тут лось боднул его в спину — и камень грохнулся прямо на голову медведю! Медведь и не встал больше.
И всё было бы хорошо, да вот осколком камня крепко ушибло ногу Иммикки. Нога, пожалуй, совсем переломилась бы, если бы не чулок Понимайки. Понимайка оторвал кусок от своей рубахи и перевязал ногу Иммикки. А Иммикки вовсе и не жаловалась на боль — так она была рада своему освобождению.
— Идите-ка вы с лосем вперёд, — сказала Иммикки, — я и одна найду дорогу домой. Зачем мне вас задерживать!
Иммикки после всего, что пришлось пережить, стала храброй и самостоятельной козой. И было похоже на то, что она в своей жизни больше никогда и ничего не будет бояться.
Понимайка опасался, что стадо в сумерках не найдёт дорогу домой. Он сел верхом на лося и поскакал к пастбищу. Иммикки бодро хромала за ними, позванивая колокольчиком.
А стадо так и стояло на месте, на опушке леса. Все стояли и ждали и не знали, что же им теперь делать.
— Понимайка едет! Понимайка едет! — вдруг закричала Дяаря.
И как же обрадовалось всё стадо, когда Понимайка верхом на лосе и в самом деле показался на опушке леса!
Было уже почти совсем темно, когда тронулись домой. Но едва выбрались на дорогу к дому, как за поворотом замелькали огни. Шумно, с факелами в руках, с шестами и граблями шли им навстречу мужчины из усадьбы. Впереди шёл хозяин с ружьём за спиной.
Понимайка ещё сидел верхом на лосе, когда его заметили.
— Вот, смотрите, — закричал хозяин, — ведь это и есть убежавший лось, а на спине у него обманщик-пастух!
Он схватил ружьё и прицелился в лося.
— Поворачивай к лесу! — крикнул Понимайка лосю.
Лось повернулся и умчался в лес. И пастушка своего унёс с собою. Пуля охотника только оторвала у лосёнка самый кончик рога. Несколько маленьких жеребят и телят побежали было за Понимайкой в лес, но их догнали и вернули назад.
Когда лосёнок наконец устал и остановился, Понимайка спрыгнул на землю, сел на кочку и стал думать, что делать дальше.
— Пойдём искать твоих родителей, — сказал он лосёнку, — Я слышал, что есть такой чудесный край, где все живут в мире и согласии. Может быть, твои отец и мать ушли туда?
Лосёнок обрадовался. Он бы давно убежал искать их, да жалко было оставить Понимайку.
Лось и пастушок переночевали на мшистой кочке, а на рассвете тронулись в путь. Они решили сначала сходить на то место, где лежали большие лоси. Может быть, там найдутся следы, а по следам они найдут лосей.
Мальчик и лосёнок шли долго-долго. Они очень устали.
Наконец они увидели вдали густой березняк и каменистый откос. Здесь остались тогда большие лоси. Но лосёнок не сразу узнал это место — так всё здесь переменилось. Там, где отец-лось отскочил назад от пули охотника, сверкал родник. А где лосиха-мать лежала у камня, мерцала листьями серебристая ива.
Понимайка и лосёнок бросились к роднику. Как освежала эта вода! А красивая серебристая ива покачивалась над ними и пускала по ветру белые хлопья.
Пока друзья сидели у ручья и смотрели на иву, ветер становился всё сильнее и сильнее. Вот уж он превратился в бурю. Лес трещал и шумел, а им негде было укрыться, кроме березняка да этой нежной серебристой ивы.
— Смотри, смотри! — вдруг закричал Понимайка. — Видишь ты, как плывут по воде белые пушинки ивы? Они плывут по ручью. Но в ту же сторону летят они и по воздуху — против ветра, против бури. Лось, нам надо идти в ту сторону, куда несутся они!
Понимайка и лось встали и пошли по берегу ручья в ту сторону, куда летели пушинки. Они шли против ветра, а пушинки летели впереди, и ручей журчал и звал их вперёд и вперёд. Иногда ручей совсем пропадал под кустами и дёрном. Но пушинки вели мальчика и лося, и ручей появлялся снова. Они шли за ручьём, через тёмные леса, через заброшенные поля, через топкие болота и густые кустарники…
Постепенно ручей превратился в широкую реку. Он уже никуда не пропадал, да и ветер стал попутным. Он неистово подгонял их вперёд. Но наступили сумерки, и друзья наши всё чаще стали натыкаться на сучья и стволы деревьев, они до крови раздирали себе ноги. И кто знает, смогли ли бы они идти дальше, если бы не увидели тихую бухточку. В бухточке стоял челнок, а в челноке — полно белых пушинок. Это сюда они летели и сюда вели Понимайку и лосёнка. И друзья поняли, что челнок этот дожидается их.
