Но внучка была настойчивой. И дед сдался. Двое суток он просидел у себя в мастерской, писал формулы, чертил чертежи, кряхтел и чесал в бороде (говорят, это очень помогает изобретателям) и наконец придумал ледяную теплицу. Точнее, ледяную плёнку для неё.
Ещё день он строил каркас для теплицы, а затем наморозил ледяное покрытие.
Суть изобретения была проста: прозрачная ледяная плёнка отлично пропускала солнечный свет, но не впускала холод. Кроме того, снизу лёд подтаивал — и получалось искусственное орошение. А сверху намерзал новый слой ледяной плёнки.
— Ай да я! — радовался Дед Мороз. — Зимой сама намерзает, летом — сама оттаивает. И ничего собирать-разбирать не надо. Ну, внучка, принимай работу!
Снегурочка осталась довольна:
— Спасибо, дедушка! Хорошая теплица.
— «Хорошая теплица», — передразнил дед. — Да это не теплица, а настоящая зимняя ОРАНЖЕРЕЯ!
— Конечно, настоящая зимняя оранжерея.
Снегурочка улыбнулась и поцеловала деда: дедушка был необыкновенно скромным, но иногда любил, чтобы его похвалили.
— А ты, дедушка, настоящий волшебник!
— То-то же!
Зимняя теплица-оранжерея работала превосходно. В первый год Снегурочка вырастила самые северные огурцы, на следующий — помидоры и редиску, а на третий год высадила разные диковинные тропические растения, в том числе росток банана, который ей прислал из Бразилии дальний дедушкин родственник, бразильский Дед Мороз — Пай Натал.
— Теперь у нас будут самые северные бананы в мире! — сказал, широко улыбаясь, Дед Мороз.
— Зря смеёшься, дедушка, — нахмурилась Снегурочка. — Тебе ведь нравится, что у нас круглый год свежие фрукты и овощи?!
— Конечно нравится, — сказал дед. — Только надо будет узнать: бананы солят или маринуют?
Когда в Дедморозовке появились снеговики, Снегурочка поначалу опасалась за свою теплицу. И не напрасно. В первый же день помощники умудрились разбить два ледяных стекла. Но Дед Мороз быстро наморозил новые, а снеговикам объяснил, что играть в снежки лучше в другом месте, подальше от оранжереи.
А через некоторое время у Снегурочки появились добровольные помощницы — снеговички. Особенно охотно возились с тяпками и совками Рябинина и Уголькова. Но если Рябининой просто нравилось заниматься с растениями, то Уголькова незаметно подкрашивала клубникой губы.
— Надо же, как улитки ягоды объели! А я думала, они зимой спят, — вздыхала Снегурочка.
После Нового года на бразильской пальме, как её назвал Дед Мороз, появились первые бананы. Даже не бананы, а бананчики. Они были не больше указательного пальца, но Снегурочка сияла от счастья.
— И хорошо, что маленькие. Большие бананы — кормовые, а маленькие — самые вкусные и лучшие, — объяснила она дедушке.
— У нас на севере всё самое лучшее. И бананы, и люди, и снеговики, — поддержал её дед. — А кусочек дашь попробовать?
Всем досталось по одному бананчику. Снеговикам угощение очень понравилось. Во-первых, они никогда не видели диковинных фруктов, а во-вторых, бананы были действительно вкусные.
Не съел свой бананчик только Мерзлякин. Он решил пощеголять и вставил его вместо морковки. Щеголял снеговичок недолго: через полдня банан почернел на морозе, и пришлось его выбросить. Мерзлякин вернул морковку на место. Но его ещё долго дразнили африканским «снегровиком» и «бананосом».
Успех с бананом вдохновил Снегурочку, и она решила в будущем году вырастить в оранжерее самые северные ананасы и «арктические» лимоны.
— Кислятина! — авторитетно скривился Варежкин. — Я их пробовал.
— Много ты чего понимаешь, — сказал снеговичок Пряжкин. — Зато у них есть косточки! Можно пуляться.
С появлением в Дедморозовке снеговиков хлопот у Деда Мороза прибавилось, но зато и радостных мгновений — тоже.
— Знаешь, — сказал он однажды Снегурочке, — когда я общаюсь с ними, я чувствую себя моложе. У детей совсем другие мозги. Вчера слышу такой разговор. Сорокина Рябининой говорит: «Интересно, почему в мороз берёзы трещат?» А Рябинина подумала и отвечает: «Наверное, потому, что на них сороки сидели!»
— Но это же глупость, — улыбнулась Снегурочка.
— Глупость, — согласился дед. — Но сама мысль какова! Да и у меня с ними голова начинает работать по-новому, разные идеи свежие появляются. Сегодня ко мне Варежкин подошёл и спрашивает: «Дедушка, вот вы со Снегурочкой чай пьёте, а нам не даёте! Почему?» Я ему объясняю, что чай горячий и от него можно растаять. А он говорит: «А ты сделай холодный чай! Со льдом!» Холодный чай! Представляешь? Это же настоящее открытие!
— Представляю, — вздохнула Снегурочка. — Ты пей, дедушка, а то у тебя и без Варежкина чай остыл.
— Недостаточно остыл, — сказал дед. — Нужно, чтобы он был ледяной. Вообрази, как летом, в жару, такой чай приятно пить! Нужно только немного поэкспериментировать со вкусом. И получится новый потрясающий напиток!
— Пойду вынесу его на холод. — Дед Мороз взял чашку и направился к двери.
— Если увидишь Варежкина, — крикнула вслед Снегурочка, — передай этому открывателю, чтобы он холодильник без спроса не открывал.
Впрочем, были изобретения, которые понравились даже Снегурочке. Вскоре после Нового года Дед Мороз сообщил внучке, что Чайников изобрёл стиральную машину.
— Какую ещё стиральную машину?
— Для снеговиков. Пойдём, увидишь!
«Стиральная машина» Чайникова состояла из торчащих во все стороны рычагов, двух старых веников, нескольких одёжных щёток и двигателя с приводом.
В сарае вокруг неё уже толпились снеговики.
Чайников объяснял, как работает механизм:
— Всё очень просто. Мотор приводит в движение привод, рычаги начинают двигаться, а щётки — стирать грязь.
— Видишь, — сказал внучке Дед Мороз. — Очень нужное и полезное изобретение.
— Посмотрим, — недоверчиво сказала Снегурочка.
Снеговички ещё кое-как следили за своим внешним видом, а снеговики отказывались умываться и просто размазывали на себе грязь.
«Хорошо, что у нас в Дедморозовке чисто, — думала иногда учительница. — Представляю, как бы они уделались, если б мы жили в городе!»
— Ну, кто смелый? — спросил Дед Мороз.
Ученики задумались.
— Котелков! — сказала учительница.
Котелков, мечтавший стать водителем, вечно отирался возле дедушкиного трактора и постоянно был в мазутных пятнах.
— Котелков, ты же у нас любитель новой техники! — подбодрил снеговика Дед Мороз.
— Была не была, — вздохнул Котелков и встал к агрегату. — Включай!
— Держи морковку крепче!
Чайников нажал кнопку, мотор загудел. Щётки и веники задвигались во все стороны.
— Ой! — закричал Котелков. — Ой! Ай…
— Тебя что — током бьёт? — испугалась Снегурочка.
— Ай, нет, — извивался Котелков. — Ай, не могу!.. Ой, щекотно… Ха-ха-ха… Ай!.. Хи-хи-хи…
Чайников выключил машину, и снеговичок вышел, пошатываясь от смеха.
— Ни единого пятнышка! — констатировал Дед Мороз. — Чисто лебедь!
— Кто следующий?
У «стиральной машины» образовалась очередь.
— Действительно полезное изобретение, — оценила Снегурочка.
— А главное, весёлое, — сказал Дед Мороз.
…Теперь пятница в Дедморозовке была объявлена стирально-машинным днём, или — как предложила Снегурочка — днём чистоты. И все снеговики после школы бросались к сараю занимать очередь.
По просьбе дедушки снеговичка Беломухина сочинила стихи. И рядом с машиной повесили плакат:
Не боимся веника, не боимся щётки!
И не испугаемся никакой щекотки:
Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Станем мы чистюлями —
Будем чистить весело чугунки с кастрюлями!
Однажды Дед Мороз вернулся из мастерской в отличном настроении:
— Сегодня я изобрёл мешок-со-смехом!
— А зачем тебе мешок с мехом? — удивилась внучка.
— Не с мехом, а со-смехом. Сейчас всё объясню. Шёл я в обед мимо погреба и вижу — дверь открыта. А из-за двери смех слышен: «Хи-хи-хи… Хо-хо-хо… Гы-гы-гы…»
Заглянул — никого. Только мешки с картошкой. Ну, думаю, ослышался. Только вышел за дверь — опять: «Хи-хи-хи… Хо-хо-хо…» И так — несколько раз. Потом сообразил, заглянул в один мешок, а там Мерзлякин сидит и хихикает. Оказывается, они в прятки играли, и его целый час никто найти не мог.
— Теперь понятно, почему в подвале всё время картошка рассыпана, — нахмурилась Снегурочка. — Не вижу ничего смешного.
— Сейчас увидишь. — Дед достал из кармана небольшой красный мешочек, похожий на кисет. — Вот он — мешок-со-смехом!
— Ты что, Мерзлякина уменьшил? — ахнула внучка.
— Да нет же. Это просто такой новогодний сюрприз. Думаешь, там подарок, а там ничего, кроме смеха.
