— Да нет же. Это просто такой новогодний сюрприз. Думаешь, там подарок, а там ничего, кроме смеха.
Дед Мороз развязал верёвочку. И из мешка послышалось:
— Хи-хи-хи… Хы-хы-хы… Гу-гу-гу…
— По-моему, не смешно, — сказала Снегурочка. — Непонятное изобретение.
— Чего ж тут непонятного? Мешок-со-смехом — это радость в чистом виде! Просто ты расстроилась из-за картошки. А вот дёрнешь за верёвочку — настроение сразу и улучшится.
Дед Мороз ушёл в мастерскую. А Снегурочка отправилась в подвал собирать рассыпанную картошку. Когда она возвращалась обратно, то ещё издалека услышала, как из дома доносится:
— Хи-хи-хи, хо-хо-хо, гу-гу-гу…
Снегурочка заглянула в окно. На столе, рядом с мешком, сидел кот Пушок. Он то засовывал в мешок, то вытаскивал лапу, пытаясь поймать невидимую мышь.
Вид у кота был глупый и обиженный: кто-то явно потешался над ним:
— Хи-хи-хи, гу-гу-гу…
Но кто смеялся над ним, Пушок понять не мог, и снова, и снова засовывал лапу в мешок-со-смехом.
«Вот дурачок-то!» — подумала Снегурочка и, не удержавшись, тихонько засмеялась.
В Дедморозовке нет электричества. Но тёмными зимними ночами деревня ярко освещена. Горит свет и в избе Деда Мороза, и в школе, и в оранжерее, а на берёзах и рябинах — вдоль всей улицы — висят разноцветные фонари.
— Как это так? — удивитесь вы. — Электричества нет, а лампочки горят?
Ну, во-первых, это не лампочки, а баночки. А во-вторых… лучше всё по порядку.
Открытие это Дед Мороз совершил во время одной из поездок на Северный полюс. Неподалёку от полюса у него есть небольшой домик, сложенный из ледяных кирпичей. Эскимосы называют такие дома — иглу. А Дед Мороз звал своё жилище по-русски — дача. Особенно он любил выезжать туда летом. Но иногда, на несколько дней, выбирался и среди зимы.
— Не хочешь съездить со мной на дачу? — спрашивал он у внучки, собирая рыболовные снасти.
— Что мне там делать? Снег мести? — отвечала она. — А тут у меня хозяйство!
Снегурочка прекрасно понимала, что дедушке нужно отдохнуть и побыть в одиночестве.
— Смотри не простудись! — наказывала внучка, укладывая в нарты запасные валенки и полушубок.
— Никогда! — торжественно обещал дед. И собачья упряжка стрелой летела на север.
На даче у Деда Мороза было два любимых занятия: рыбалка и рисование.
Некоторые удивятся: что можно рисовать на Северном полюсе? Белый снег, белых медведей, тюленей?
Не угадали. Прежде всего — северное сияние! Это самая прекрасная картина в мире: небо переливается всеми цветами радуги, как хвост сказочной Жар-птицы. А внизу, по бесконечным снегам, волнами бегут разноцветные тени…
«Жаль, внучка этой красоты не видит», — переживал Дед Мороз. И однажды в голову ему пришла отличная идея.
Когда-то, давным-давно, Дед Мороз изобрёл посох, который мог управлять погодой и вызывать снег. Дедушка пользовался им крайне редко, так как считал, что в дела природы лучше не вмешиваться. Но ему очень хотелось порадовать внучку…
В общем, он достал свой волшебный посох, стукнул им об лёд, произнёс заклинание и… с неба пошёл снег.
Снег этот был не обычный, а цветной — окрашенный северным сиянием. Мало того, он светился, как будто с неба падали не снежинки, а светлячки.
Одна из лаек сунула в разноцветный сугроб нос — и он засиял, как небольшая лампочка.
— Осторожно, — предупредил Дед Мороз собак. — А то вы будете выглядеть, как собаки Баскервилей.
Кто такие собаки Баскервилей, лайки не знали, но всё же на всякий случай отбежали подальше.
А дед набрал разноцветного снега в пустую стеклянную банку, набил им запасные валенки, положенные заботливой внучкой, и отправился в обратный путь.
Дома он поставил банку с северным сиянием на стол. И по стенам побежали разноцветные зайчики.
— Ну, как? — спросил он.
— Потрясающе, — сказала Снегурочка. — Только посмотри, что у тебя с новыми валенками? Они в каких-то разводах.
— Кажется, снег начал таять, — сообразил дедушка. — Скорее тащи банки из-под огурцов.
Дед весь перепачкался, но выглядел очень довольным:
— Вот это урожай! Десять литров стопроцентного северного сияния!
— И что мы с ним будем делать? — спросила Снегурочка.
— Займёмся освещением деревни!
В тот же день Дед Мороз разлил северное сияние по полулитровым банкам, крепко закрутил их крышками. Несколько банок он оставил в доме, а остальные развесил по деревьям.
Для того, чтобы гасить свет, дед сконструировал специальные колпачки для банок: поднял колпачок — свет загорелся, опустил — погас.
— И правда красиво! — сказала Снегурочка.
— И за электричество платить не надо, — добавил дедушка.
В следующий раз Дед Мороз привёз с полюса полные нарты банок с цветным снегом.
— Зачем тебе столько? — удивилась Снегурочка.
— Скоро увидишь.
Целую неделю дед сидел в своей мастерской и сумел разложить северное сияние по цветам.
— Сто тридцать два волшебных цвета! — с гордостью сказал он Снегурочке. — Это самые лучшие и яркие краски в мире. Представь, какие красивые получатся ёлочные игрушки!
Любимым развлечением снеговиков были снежки, а местом для стрельбищ — стоявшая на краю деревни баня, под крышей которой висел небольшой ярко-красный фонарь.
— А давайте стрелять, кто попадёт в банку! — предложил снеговичок Пряжкин по прозвищу Пряжкин-Фуражкин.
Все стали по очереди метать снежки. Самым метким оказался Кастрюльников.
Трах!
Банка треснула, и северное сияние вылилось на снег.
— Ох, и влетит нам от дедушки!
— А если её заклеить, а свет обратно запихнуть?
Пряжкин полез на крышу снимать банку. А Кастрюльников стал соскребать светящийся снег.
— Ничего не выйдет, — осмотрев треснутое стекло, сказал Чайников. — Нужна или новая банка, или…
— Или что?
— Или надо сознаваться!
— А может, дедушка не заметит? — спросил Кастрюльников.
— Как это не заметит? — хмыкнул Мерзлякин. — Ты посмотри на свои руки!
Руки Кастрюльникова светились красным светом. Снеговичок стал оттирать их чистым снегом, но краска не оттиралась.
— Чем это тут занимаются мои помощники? — послышался голос Деда Мороза.
Кастрюльников спрятал руки за спину. Остальные молчали. Но разве от Деда Мороза что-нибудь скроешь?
— A-а, играли в войну, — сказал дед, увидев разбитый фонарь. А затем вдруг направил на снеговиков посох и закричал. — Руки вверх!
Снеговики подняли руки… Тут всё и выяснилось.
— Меткие ребята! И сообразительные, — усмехнулся Дед Мороз. — Пытались всё исправить, но ничего не получилось?
Меткие ребята дружно закивали.
— Ладно, идите, — вздохнул дедушка. — Но больше по лампочкам не стреляйте. Мне за ними приходится на Северный полюс ездить.
— А что мне с руками делать? — спросил Кастрюльников. — Они у меня что, навсегда такими останутся?
— Не волнуйся, через неделю краска сойдёт, — успокоил его Дед Мороз. — А пока возьми мои рукавицы, а то ещё напугаешь кого-нибудь!
Лучше бы Дед Мороз этого не говорил. Он пошёл к Снегурочке за новой банкой. А у Морковкина появилась идея:
— Слушай, Кастрюльников, а давай снеговичек пугать!
…Берёзкина и Уголькова шли из школы, когда из темноты вдруг появилась красная рука, за ней — вторая. Руки плыли над землёй, а затем приподнялись, как две хищные птицы, и полетели в их сторону.
Снеговички дружно взвизгнули и бросились бежать.
С криком «Спасите!» они влетели в конюшню, где снеговичок Ведёркин кормил лошадей.
— Чего орёте? Лошадей напугаете!
— Там красные руки! — пролепетали снеговички.
— Ерунда какая!
— Сам посмотри!
Ведёркин вышел на улицу и ничего не увидел.
— Я говорил, ерунда! — сказал он. И тут из-за угла показались две светящиеся руки.
Ведёркин попятился и наткнулся на деревянную лопату.
— He подходите, — закричал он, хватая лопату. — Я буду драться!
Руки подумали, показали Ведёркину светящуюся фигу и исчезли.
— Представляете, — шёпотом рассказывал Ведёркин перед сном. — Выплывают две красные кровавые руки…
Снеговики давились от смеха.
— Не может быть, — хихикнул Мерзлякин.
— Клянусь морковкой! — обиделся Ведёркин. — Если не верите, спросите у Берёзкиной и Угольковой. Они тоже видели.
— Красные?
— Красные!
— Большие?
— Огромные!
— Вот такие? — спросил Кастрюльников и снял рукавицы.
Самый большой телевизор в мире
С северным сиянием связано ещё одно открытие Деда Мороза. Может быть, самое великое. В смысле — большое.
