Выбравшись из перчатки, муха пропищала:
– Спасибо тебе, ты спас меня от смерти. Я тоже помогу тебе когда-нибудь. – И она улетела, а юноша поехал дальше.
К вечеру он добрался до дворца Ясной Зари. Навстречу ему вышел её отец. Вэлком вручил ему подарки и вежливо спросил, не мог бы он увидеть принцессу, чтобы передать подарок и ей.
– Дело в том, – сказал король, – что принцесса вчера уронила в озеро своё любимое кольцо. Она очень огорчена и сказала, что не выйдет из комнаты, пока его не найдут.
Король думал, что Вэлком уедет обратно после этих слов, но рыцарь, не колеблясь ни минуты, заверил короля:
– Передайте принцессе, пусть она не печалится, я достану ей кольцо.
Король сначала опешил от слов храброго юноши, а потом успокоился. Дело в том, что в озере жил страшный пятиглавый змей. Он сжирал каждого, кто появлялся в его владениях. И король надеялся, что змей съест юношу и никто не узнает страшную тайну про хромоту его дочери.
Вэлком отправился к озеру. Не успел он подойти к нему, как увидел рыбу.
– Не ходи туда, – сказала рыба. – Там живёт злой пятиглавый змей. Он пожирает людей, как обезьяна бананы.
– Не беспокойся, – ответил Вэлком. – У меня есть волшебный меч, и я одержу победу. Но спасибо тебе за предупреждение.
Юноша выхватил меч и подошёл к берегу. Не успел он войти в воду по колено, как появился огромный змей. Все пять его голов с огромными зубами источали страшное зловоние, он весь извивался и шипел от злобы. Вэлком кинулся на него и одним движением отсёк все пять голов. В это время из глубины озера показалась рыба. В пасти она держала маленькое золотое колечко принцессы.
– Я возвращаю свой долг, – сказала рыба и исчезла в озере.
Обрадованный юноша побежал к королю.
– Вот, ваше величество, кольцо вашей дочери. Могу ли я её увидеть теперь?
– Дело в том, – ответил король, – что принцесса не хочет выходить, потому что её любимая собачка больна. Принцесса горько плачет вот уже несколько часов.
– Как я могу помочь ей? – спросил Вэлком.
– Придворные лекари сказали нам, что спасти любимую собачку принцессы могут лишь волшебные орешки, которые хранит у себя Фея Колеса, которая живёт за тем лесом, но её охраняет страшный медведь. Он убил уже много людей из-за того, что они хотели увидеться с феей. Добудьте эти орешки, и я уговорю дочь выйти к вам.
Расстроенный юноша побрёл искать Фею Колеса, а радостный король, думая, что уж теперь-то настырный юноша не вернётся никогда, побежал во дворец.
Не успел рыцарь подойти к лесу, как услышал в воздухе свист крыльев и увидел орла, детей которого он спас.
– Я помогу тебе, – сказал орёл. – Видишь вон то дерево на опушке леса? За ним находится дом Феи Колеса. Но дерево сторожит медведь, я помогу тебе победить его, если ты обманом заставишь медведя посмотреть вверх на дерево.
– Хорошо, – сказал юноша и отправился на опушку. Вся дорога туда была усеяна человеческими костями, а на деревьях вместо плодов висели человеческие черепа. Вдруг он увидел медведя. Тот сидел под деревом, низко опустив голову. Юноша тихонечко запел тонким голосом. Медведь подумал, что это поёт какая-нибудь птица в небе, и, задрав голову, стал вглядываться вверх. Откуда ни возьмись появившийся орёл вцепился когтями ему в морду и острым клювом ударил медведя по голове. Тот упал мёртвый на землю.
– Я вернул тебе долг за спасённую жизнь моих детей, – сказал орёл.
Юноша поблагодарил орла и пошёл дальше. Вдруг перед ним появилась Фея Колеса. Она была одета в красивые голубые одежды, а чтобы никто из смертных не видел её лица, она закрыла его шалью.
– Я знаю, зачем ты пришёл, храбрый юноша, – сказала фея. – Спасибо, что ты освободил меня от ужасного медведя, который никуда не выпускал меня отсюда, а я так люблю путешествовать. Вот тебе мешочек с волшебными орехами.
Фея протянула юноше голубой атласный мешочек и исчезла. А обрадованный юноша побежал к замку Ясной Зари и отдал мешочек с орехами королю.
– Хорошо, – сказал король, – моя дочь выйдет к тебе. Но ещё одно условие. В честь окончания твоих испытаний давай выпьем с тобой вина за счастье моей дочери.
И поднёс рыцарю два бокала: один с вином, другой с сонным зельем. Хотел было юноша пригубить вина, слышит, муха у его уха вьётся и шепчет: «Не пей, в этом бокале сонное зелье».
– Государь, – сказал тогда Вэлком, – в нашем королевстве принято в знак уважения меняться бокалами. Давайте и мы сделаем это.
Королю ничего не оставалось, как поменяться бокалами. Вэлком выпил своё вино и говорит:
– А Вы, ваше величество, разве не желаете своей дочери счастья?
Ничего не оставалось делать королю, как отпить вина из своего бокала. Как только он сделал глоток, тут же упал и уснул крепким сном.
Вдруг послышался стук, и на пороге комнаты появилась принцесса, она вышла посмотреть, с кем разговаривает её батюшка.
Когда юноша увидел её, он кинулся к ней и сказал:
– Ваше высочество, вы так прекрасны, что ваша хромота ничуть вас не портит. Будьте моей женой.
– Ты был очень храбр и завоевал моё сердце. Если моя хромота не пугает тебя, я стану твоей женой.
– Ты для меня прекрасней всех на свете, – сказал юноша, и в тот же день они обвенчались в церкви.
Жил да был крестьянин, и было у него три дочки: две старшие были некрасивые, жадные и завидущие, а младшая, Марьюшка, была писаная красавица и рукодельница.
Вот собрался как-то старик в город и спрашивает дочек, что им привезти.
Старшая и средняя дочки говорят:
– Купи нам по дорогой шубе норковой. – А Марьюшка стоит и молчит. Спрашивает её отец:
– А что тебе, доченька, купить?
– Купи мне, батюшка, пёрышко Финиста – ясна сокола.
Ходил отец весь день и купил дочкам шубы, себе сапоги новые, а пёрышка не нашёл. Выехал из города, идёт ему навстречу старичок. Сам в кафтане, а ноги босые.
– Здорово, дедушка! Ты что босой-то идёшь?
– Да вот стоптал я свои сапоги, а на новые денег нет, – отвечает старик.
Пожалел его крестьянин и отдал ему свои сапоги.
– А ты, милый, куда путь-дорогу держишь? – спросил старик.
– К себе в деревню. Да вот горе у меня: меньшая дочка наказывала купить пёрышко Финиста – ясна сокола, а я не нашёл.
– Есть у меня такое пёрышко, вот держи.
Вынул дедушка пёрышко и подаёт, а оно самое обыкновенное. Едет крестьянин и думает: «Что в нём Марьюшка нашла хорошего?»
Привёз старик подарки дочкам; старшая и средняя наряжаются да над Марьюшкой смеются:
– Как была ты дурочка, так и есть. Нацепи своё пёрышко в волосы да красуйся!
Промолчала Марьюшка; а когда все спать легли, бросила Марьюшка пёрышко на пол и проговорила:
– Любезный Финист – ясный сокол, явись ко мне, драгоценный мой жених!
И явился ей молодец красоты неписанной. К утру молодец ударился об пол и сделался соколом. Отворила ему Марьюшка окно, и улетел сокол в синее небо.
Увидели это сёстры. Натыкали они на следующую ночь в раму острых ножей, а сами притаились, смотрят, что дальше будет.
Прилетел Финист, а попасть в комнату Марьюшки не может. Бился-бился, всю грудь изрезал, а Марьюшка спит и не слышит. И крикнул тогда сокол:
– Найдёшь ты меня, когда трое башмаков железных износишь, трое посохов железных изломаешь, трое колпаков железных порвёшь.
Услышала это Марьюшка, вскочила с кровати, посмотрела в окно, а сокола нет, только кровавый след на окне остался. Заплакала Марьюшка горькими слезами. Пошла она к отцу и проговорила:
– Отпусти меня, батюшка, в путь-дорогу дальнюю, за моим суженым.
Жалко было отцу отпускать любимую дочку, но Марьюшка просила его слёзно, и он согласился.
Заказала девушка трое башмаков железных, трое посохов железных, трое колпаков железных и отправилась в путь-дорогу дальнюю, искать Финиста – ясна сокола. Шла она чистым полем, шла тёмным лесом, высокими горами. Никто не трогал Марьюшку: волки серые, медведи, лисицы – все звери к ней сбегались и приносили ей ягоды и свежей воды попить. Износила она башмаки железные, посох железный изломала и колпак железный порвала.
Шла она, шла, и вышла на поляну, а на поляне стоит избушка на курьих ножках и вертится. Говорит Марьюшка:
– Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!
Повернулась избушка к лесу задом, к Марьюшке передом. Зашла Марьюшка в избушку и видит: сидит там баба-яга – костяная нога, ноги из угла в угол, губы на грядке, а нос к потолку прирос.
Увидела баба-яга Марьюшку, закричала:
– Тьфу, тьфу, русским духом пахнет! Красна девица, ты дело пытаешь или от дела лытаешь?
– Ищу, бабушка, Финиста – ясна сокола.
– О красавица, долго тебе искать! Твой ясный сокол за тридевять земель, в тридесятом государстве. Опоила его зельем злая царица и женила на себе. Но я тебе помогу. Вот тебе серебряное блюдечко и золотое яичко. Когда придёшь в тридесятое царство, наймись работницей к царице. Закончишь работу – бери блюдечко, клади золотое яичко и иди на базар. Станут покупать его – не продавай, а просись Финиста – ясна сокола повидать.
