С первыми лучами солнца ведьма, как и обещала, решила наконец расправиться с новобрачными. Она ворвалась в комнату, но не нашла там ни принца, ни принцессы, а только два кусочка дерева.
Ведьма схватила их и бросила об землю с такой силой, что они разлетелись на мелкие щепочки.
Тем временем новобрачные продолжали свой путь. И когда наконец совсем рассвело, принцесса обратилась к принцу:
– Оглянись, не видишь ли ты что-нибудь позади нас?
– Да, я вижу что-то, – ответил принц, – похоже на темное облако.
– Брось назад цветочный горшок, – попросила принцесса.
И когда принц сделал то, что она попросила, неожиданно сзади них вырос густой лес. Когда ведьма подошла к нему, то никак не смогла перебраться через него. Поэтому ей пришлось вернуться домой за топором, с помощью которого она и прорубила дорожку в лесу.
Вскоре после этого принцесса вновь обратилась к принцу:
– Посмотри назад, нет ли кого-либо сзади нас.
– Да, – ответил принц, – я вижу сзади огромную черную тучу.
– Брось назад стакан с водой, – попросила принцесса.
И когда принц сделал так, как его об этом попросила принцесса, сзади них разлилось огромное озеро. Ведьма не смогла перебраться через него. И ей снова пришлось вернуться домой, чтобы взять свою лодку.
Тем временем беглецы почти добрались до дома принца. Они быстро пробежали через дворцовый парк и пробрались в замок через открытое окно. Но ведьма буквально наступала им на пятки.
И тогда принцесса встала у окна и подула на старуху. И как только она сделала это, тотчас из ее рта вылетели сотни белых голубок и окружили ведьму со всех сторон так, что она ничего не видела. Ведьма вышла из себя, лопнула и разлетелась на тысячи кусков.
Когда все во дворце узнали о возвращении принца с прекрасной невестой, то очень обрадовались и развеселились. Два старших брата принца пришли навестить своего младшего брата, они упали перед ним на колени и попросили прощения. И он их простил, потому что был очень добрый, а когда король умер, младший брат унаследовал королевство, братья же оставались его самыми верными подданными до конца его дней.
Когда-то давным-давно стояла на земле стеклянная гора, а на ее вершине возвышался замок из чистого золота. Перед замком росла яблоня, а на ней висели золотые яблоки.
Тот, кто сорвет яблоко, мог войти в золотой дворец, где в серебряной комнате сидела заколдованная принцесса необыкновенной красоты. Была она богата так же, как и прекрасна, ведь в подвалах замка стояло несметное число сундуков, полных золотых монет и драгоценных камней.
Множество рыцарей приезжали сюда попытать счастья, но напрасно пробовали они взобраться на гору. Хоть и ковали они своих коней острыми гвоздями, никто не мог добраться и до половины горы. Все они падали вниз по крутому склону, а многие храбрецы сломали себе шею и погибли.
Прекрасная принцесса сидела у окна и смотрела на храбрых рыцарей, которые пытались спасти ее. Увидев ее, рыцари всегда преисполнялись отваги, но сколько бы их ни приезжало, успеха не добился никто. Уже почти семь лет сидела принцесса в замке и ждала того, кто может подняться на стеклянную гору.
Тела всадников и лошадей лежали вокруг, вся местность у подножья горы уже напоминала огромное кладбище. И вот подошло время, когда до окончания семи лет осталось всего три дня. У подножья горы появился рыцарь в золотых доспехах, он, как и другие, намеревался спасти принцессу.
Пришпорив коня, рыцарь поскакал в гору. Он добрался до середины, а потом спокойно развернул коня и спустился, не поскользнувшись. На следующий день он снова поскакал вверх, и конь его бежал по стеклу, словно это была ровная земля. Все другие рыцари смотрели на него с удивлением. Он был уже почти на вершине, как вдруг в небе показался огромный орел. Расправив свои сильные крылья, он ударил коня когтями прямо в глаз. Конь взвился на дыбы, раздув ноздри и встряхивая гривой, поскользнулся и упал вместе со своим наездником. От них ничего не осталось, кроме костей, которые, падая вниз, гремели в золотых доспехах, словно сухие бобы в горшке.
И вот до окончания семи лет остался всего один день. Тут у подножья горы появился простой юноша, веселый, добродушный парень, который отличался, однако, необыкновенной силой. Он увидел, как много рыцарей сломали себе шею в напрасной попытке добраться до вершины. Ни минуты не колеблясь, он начал подниматься на гору пешком.
Уже давно он слышал от своих родителей о прекрасной принцессе, заточенной в золотом замке на вершине горы, и решил попытать свое счастье. Но сначала он пошел в лес и нашел там Фею белок, которой все честно рассказал и попросил помощи. Фея белок, вспомнив, что юноша никогда не обижал зверей, подарила ему острые когти, и он привязал их к рукам и ногам. Вооружившись таким образом, юноша стал взбираться на гору. Сантиметр за сантиметром взбирался он по скользкой глади горы. Солнце уже садилось, а он добрался только до середины. Во рту у него пересохло от жажды, ноги его были истерты в кровь, он так устал, что едва мог перевести дыхание.
Наступила ночь, и юноша напряженно вглядывался вверх, надеясь увидеть золотую яблоню. Дороги назад уже не было, внизу была лишь глубокая пропасть и неминуемая смерть на ее дне, откуда шел смрад от разлагающихся тел лошадей и всадников. Такой конец ждал всех смельчаков, которые, как и он, пытались подняться на гору.
Стало почти совсем темно, и только звезды освещали стеклянную гору. Несчастный из последних сил полз вверх, хватаясь за гору своими окровавленными руками. Наконец силы его закончились, он уже не мог подниматься дальше. Отчаявшись, он стал ждать своей смерти, впав в глубокий сон от охватившей его усталости.
А в это время тот самый орел, который охранял золотую яблоню и сбросил с горы рыцаря в золотых доспехах, облетал стеклянную гору с дозором. Стоило луне выйти из-за облаков, как птица увидела спящего юношу и, уверенная, что это новая жертва, направилась к нему.
Подлетев, орел впился когтями в тело юноши, тот сразу же проснулся, но не издал ни звука, а, стерпев боль, схватил птицу за лапы, надеясь спастись с ее помощью. Никак не ожидая этого, орел испугался и поднялся высоко в небо. Он стал кружить над башней замка, пытаясь сбросить юношу в пропасть, но тот держался крепко. Орел выбился из сил и полетел к яблоне, только тогда юноша отпустил его лапы. Обрадованная птица взмыла в воздух и исчезла за облаками, а юноша упал на толстые ветви яблони. В ту же секунду раны зажили, и он снова стал здоров. Сорвав несколько яблок и положив их в карман, юноша вошел во дворец. Дверь охранял огромный дракон, но как только юноша бросил ему яблоко, чудовище исчезло, в тот же момент ворота распахнулись, и юноша увидел прекраснейший дворцовый сад, посередине которого сидела красавица принцесса в ожидании своего спасителя.
Увидев юношу, она подбежала к нему и, обняв, повела его к королю – отцу и королеве – матери. Они были очень рады и отдали замуж за юношу свою красавицу дочь.
Однажды жил-был молодой и прекрасный принц, который очень любил охотиться. и вот как-то раз скакал он на своем коне через большой луг, простиравшийся на много миль. И вдруг очутился перед глубокой канавой. Принц повернул коня, чтобы объехать ее, как вдруг услышал плач, доносившийся из канавы. Он сошел с лошади и пошел на звук.
К своему большому удивлению, он увидел на дне канавы старую женщину, которая попросила его помочь ей выбраться. Принц наклонился и подал ей руку, а когда женщина благополучно выбралась, спросил, как она оказалась в такой ловушке.
– Сын мой, – сказала старуха, – я бедная женщина, и вчера после полуночи я отправилась в соседний город, чтобы продать куриные яйца на рынке сегодняшним утром. Однако в темноте я заблудилась и упала в эту глубокую канаву, где и окончила бы свои дни, если бы не твоя доброта.
– Ты едва можешь идти, – сказал принц. – Садись на моего коня, я отвезу тебя домой. Где ты живешь?
– Вон там, на краю леса, в маленькой хижине, – ответила старуха.
Принц посадил ее на лошадь, и вскоре они оказались перед хижиной, где жила старуха. Тут она сказала принцу:
– Подожди немного, я хочу отблагодарить тебя.
Она вошла в свой дом, но вскоре вернулась и сказала:
– Ты высокорожденный принц, но в то же время у тебя доброе сердце. Скажи, не хочешь ли ты жениться на самой прекрасной девушке на свете?
– Конечно, хочу, – ответил принц.
Тогда старуха сказала:
– Самая прекрасная девушка на свете – это дочь Королевы Цветов. Но ее украл дракон. Если хочешь на ней жениться, освободи ее, а я тебе помогу в этом. Вот тебе маленький колокольчик. Если позвонишь в него один раз, тебе на помощь придет Король Орлов. Если позвонишь дважды, к тебе прибежит Король Аис, а если три раза – увидишь Короля Рыб. С ними ты преодолеешь любую трудность. А теперь прощай, и пусть тебе сопутствует удача.
