Атрей посмотрел на Бастиана долгим взглядом и ничего не сказал. Бастиан уже раскаивался, что обидел друзей. Он сам понимал, что упрёки его несправедливы.
— А я думал, мы друзья, — тихо сказал Атрей.
— Да, — воскликнул Бастиан, — и так всегда будет. Простите меня, я сказал не то.
— Ты тоже не сердись, если мы тебя нечаянно обидели.
— Но вашего совета я послушаюсь, — примирительно сказал Бастиан.
Вернулись с охоты рыцари, принесли рябчиков, фазана и зайца. Свернули лагерь и снова отправились в дорогу. К вечеру они набрели на развалины старого замка, нашли среди разрушенных стен и мостов уцелевшие своды, под которыми можно провести ночь. Фазан, зажаренный Хисбальдом на ужин, был отменного вкуса.
На следующее утро тронулись в путь, целый день шли по лесу, который никак не кончался. Кроны смыкались наверху, образуя плотный покров, и Фухуру приходилось бежать по земле, потому что с воздуха он потерял бы спутников из виду.
К вечеру оказалось, что они сделали круг и снова очутились у тех же развалин, только подошли к ним с другой стороны.
— Ничего себе! — сказал Хикрион и поскрёб в затылке.
— Я не верю своим глазам, — проворчал Хидорн, бродя по замку.
Но сомнений не было: даже косточки фазана валялись тут.
Атрей и Фухур молчали.
После ужина — на сей раз это было жаркое из зайца — трое рыцарей попросили Бастиана снова что-нибудь рассказать о его мире. Но Бастиан отговорился тем, что болит горло. Он действительно целый день молчал.
Только Атрей и Фухур догадывались, что с Бастианом на самом деле.
Наутро снова пустились в путь и к вечеру очутились у тех же развалин.
— Кажется, я схожу с ума! — простонал Хисбальд.
— Друзья, — сухо сказал Хидорн, — мы не годимся в рыцари.
Йиха шепнула Бастиану:
— Господин, я знаю, почему мы не двигаемся дальше.
— Откуда тебе это знать, Йиха?
— Ведь ты сидишь на мне верхом. Кто не полный осёл, а лишь наполовину, как я, не может этого не почувствовать.
— Ну и почему же, на твой взгляд?
— Ты не хочешь ехать дальше, господин. Ты перестал желать.
Бастиан удивлённо посмотрел на неё.
— А ты действительно мудрое животное, Йиха.
Она скромно повела ушами:
— Собственно говоря, ты знаешь, куда мы двигались до сих пор?
— Нет, — сказал Бастиан. — А ты знаешь?
— До сих пор мы всё время ехали к Башне Слоновой Кости, центру Фантазии. И хорошо продвигались вперёд.
— Этого не может быть, — усомнился Бастиан. — Атрей заметил бы это, и Фухур тоже.
— Мы, лошаки, — сказала Йиха, — существа простые и не можем сравниться с везучими драконами счастья. Но и мы наделены некоторыми способностями, и одна из них — чувствовать направление. Мы не можем заблудиться. Поэтому я и не сомневалась, что ты стремишься к Детской Королеве…
— К Луниане… — пробормотал Бастиан. — Да, я действительно хотел бы снова увидеть её. Она скажет мне, что делать.
На следующее утро Атрей отвел Бастиана в сторонку:
— Послушай, Бастиан, мы с Фухуром должны попросить у тебя прощения. Совет, который мы тебе дали, оказался негодным. Если ты последуешь ему, нам никогда не выбраться отсюда. Сегодня ночью мы с Фухуром много говорили об этом. Пока ты не пожелаешь чего-нибудь, нам не уйти. При этом ты неизбежно что-нибудь снова забудешь, но другого выхода нет. Остаётся только надеяться, что ты найдёшь обратный путь раньше, чем забудешь всё о том мире, куда должен стремиться.
— Да, — сказал Бастиан. — Йиха сказала мне то же самое. И я уже знаю моё следующее желание. Идём, я хочу сказать о нём при всех.
Они вернулись к остальным.
— Друзья, — громко сказал Бастиан, — до сих пор мы тщетно искали дорогу, которая вывела бы меня назад в мой мир. Боюсь, если и дальше так пойдёт, мы её никогда не отыщем. Поэтому я решил попросить помощи у Детской Королевы. И мы идём к Башне Слоновой Кости.
— Ура! — в один голос закричали рыцари. Но бронзовый голос Фухура прозвучал предостерегающе:
— Откажись от этой мысли, Бастиан Балтазар Букс! То, чего ты хочешь, невозможно! Разве ты не знаешь, что Золотоглазую Повелительницу Желаний можно встретить только раз в жизни? Ты больше никогда не увидишь её!
— Луниана многим обязана мне, — сказал Бастиан раздражённо. — Я не думаю, что она откажет мне в приёме.
— Ты сам убедишься, что её решения иногда очень трудно понять, — сказал Фухур.
— Ты и Атрей, — ответил Бастиан, чувствуя, что гнев разрастается в нём, — вы уже достаточно мне насоветовали. Сами видите, куда нас завели эти советы. Теперь я буду решать сам. Будет так, как я сказал. — Он перевёл дыхание и добавил несколько мягче: — И, кроме того, вы рассуждаете, исходя из своих понятий. Но вы существа Фантазии, а я человек. Когда Атрей носил АУРИН, с ним всё было иначе, чем со мной. И как, по-вашему, я могу вернуть АУРИН Детской Королеве, если не встречу её? Ты сказал, дважды её не увидеть. Но я и так уже видел её дважды. Первый раз, когда Атрей вошёл в магнолиевый павильон, а второй раз — когда взорвалось большое яйцо. Для меня законы другие.
Рыцари вообще не понимали, о чём спор, а Атрей и Фухур молчали — потому что не знали, что сказать.
— Да, — наконец тихо произнес Атрей, — видимо, ты прав. Не нам судить, как отнесётся к тебе Детская Королева.
После этого они отправились в путь и очень скоро достигли опушки леса. Теперь перед ними простиралась равнина, вдали поблёскивала река.
Атрей снова улетел на разведку, но полёт Фухура не был так лёгок, как прежде. Атрей спросил его:
— Как ты думаешь, Детской Королеве безразлично, что станет с Бастианом?
— Кто знает, — ответил Фухур. — Она ведь не делает различий, никого не выделяет.
— Но тогда, — продолжал Атрей, — ведь тогда она просто бросает его на произвол судьбы.
— Решения Детской Королевы — для нас загадка.
— Но ведь он мой друг, Фухур. Мы должны помочь ему. Даже против воли Детской Королевы, если на то пошло. Или нет?
— Если сумеем, — ответил дракон, и впервые голос его дрогнул.
Во время этой разведки Атрей заметил с воздуха, что с четырёх сторон к ним двигаются фантазийцы. Рыцари уже предвкушали битву, но оказалось, что это просители и что они не собираются нападать.
— Слава спасителю Фантазии Бастиану Балтазару Буксу! — воскликнули первые прибывшие, преклонив колени.
Один имел необыкновенно длинную шею и голову с четырьмя лицами, направленными на четыре стороны света. Одно лицо было радостное, другое гневное, третье печальное, а четвёртое сонливое, — причём каждое из лиц закаменело в своём выражении. Голова всякий раз поворачивалась тем лицом, которое соответствовало ситуации. Это был тролль Четырёх четвертей. Второй ходок был головоног — он имел только голову на длинных ногах. Головоноги всегда на ходу. Они нигде не живут постоянно, а странствуют толпами и питаются травой. Была среди пришельцев ведьма с кошачьим лицом, были гном и сгусток тени. Один всадник на быке происходил из племени Сафраниев, которые рождаются старыми, а умирают, став грудными младенцами. Этот был седобородый и лысый, и до смерти ему было ещё далеко.
— Кто вы такие и что вам нужно? — задиристо спросил Хикрион. Несмотря на церемонию приветствия, он не был уверен в благонамеренности пришельцев и на всякий случай держался за рукоять меча.
Тролль Четырех четвертей, до сих пор повёрнутый своим сонливым лицом, теперь повернул вперёд весёлое лицо и обратился к Бастиану, совсем не обращая внимания на Хикриона:
— Господин, мы князья разных племен, каждый из нас двинулся в путь в надежде помочь тебе. Весть о тебе пронеслась повсюду, ветер и облака называют твоё имя, волны моря возвещают о твоей славе, и каждый куст рассказывает о твоём могуществе.
Бастиан мельком глянул на Атрея, чтобы узнать, произвела ли на него впечатление эта речь, но лицо Атрея было непроницаемо.
— Мы знаем, — взял слово голубой джинн в пышном тюрбане, и его голос звучал, как клёкот орла, — что ты создал ночной лес Перелин и цветную пустыню Гоаб. Ты ел и пил у очага Цветной Погибели и купался у него, чего не может больше никто в Фантазии. Ты прошел через Храм Тысячи Дверей, и мы знаем, что произошло в Амарганте. Если ты произнесёшь слово, господин, оно сбывается. Поэтому мы приглашаем тебя к себе, чтобы ты удостоил наши племена истории их происхождения.
Бастиан отрицательно покачал головой.
— Вначале я должен встретиться с Детской Королевой. Поэтому лучше укажите нам дорогу к Башне Слоновой Кости!
Пришельцы обрадовались случаю сопровождать Бастиана, и караван тронулся в путь. По дороге к ним подходили новые фантазийцы. Козлоногие фавны и громадные ночные альбы, наездники на жуках и трёхногие эльфы и кобольды; были среди них существа совершенно причудливые: например, ходячие скалы в виде флейт, игравшие музыку на своих носах, и даже так называемые лужники, которые перемещались, перетекая с места на место и перед каждым новым шагом снова собираясь в лужицу.
