— Да слышал что-то, — кивнул Главный разбойник. — Так она у тебя что, умеет читать?
— Еще как! — воскликнула Лета. — Он за меня заплатил сто золотых!
— Согласен, — Главный разбойник кивнул еще раз, — безопасное вложение капитала... Так бы мы вас ограбили и, может быть, даже зарезали бы. Ладно, пошли. Там, кажется, уже закипело.
Они обошли груду камней и остановились у костерка, на котором весело булькал закопченный котелок.
— Присаживайтесь, — Главный разбойник обвел руками голую влажную землю и разбросанные осколки камней. — Где-то тут у нас была мята... Янтарный зверобой, драконий огонь, горный хрен...
— Опять хрен! — возмутилась Лета так, что подпрыгнула, едва присев. — Без хрена уже нельзя, что ли? Обязательно хрен надо куда-нибудь сунуть.
— Так это же горный хрен, — успокоил Главный разбойник. — Так что сиди спокойно. А что? Что значит «опять»?
— Да было вчера, — пояснил Кассте, скинув с плеч мешок. — Ночевали тут у Отшельника, он нас Зельем истины угощал. Так у него чай тоже с хреном.
— А как же еще, — покивал Главный разбойник, наливая дымящийся кипяток в железную кружку. — Как же чай без горного хрена?
— Дай сюда! — подскочила Лета. — Ну кто так заваривает чай! Тем более с горным хреном.
Она отобрала у разбойника котелок, отставила в сторону, аккуратно поболтала заваркой, внимательно посмотрела внутрь, взяла котелок и стала тонкой струйкой наливать воду.
— Надо вот так, невежа. Вода должна насытиться кислородом. А ты плюхаешь! Деревня.
— Одно слово, умеет читать, — усмехнулся Главный разбойник. — В общем, ты уже понял, что купил?
— Наука требует жертв, — отозвался Кассте с раздражением. — Или не знаешь?
— Ничего подобного, — хмыкнул Главный разбойник. — Жертв требует не наука, а искусство. Или не знаешь?
— Наука тоже искусство.
— Наука не искусство.
— Почему?
— Потому что от науки может быть польза.
— А от искусства не может?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Главный разбойник, а за ним все его люди. — Слушай, не смеши честных людей. Давай лучше чай пить, Кажется, уже заварилось, — он втянул носом ароматное облачко, выползающее из кружки.
— Нет, правда! — Лета разлила всем заварку, тщательно, чтобы не нарушить пропорцию, разбавила кипятком и присела между Кассте и Главным разбойником. — Почему от искусства не может быть пользы?
— Давай начнем с того, что искусства не существует как такового, — отозвался Главный разбойник. — Уж мне поверь, девочка.
— А почему я должна тебе верить? Кто ты такой, вообще?
— Вообще я бывший профессор. Работал в школе искусств, на Побережье.
— Правда? — Лета вскочила, едва не расплескав чай. — Настоящий?
— Ну да, а что?
— Не знаю я никакой школы искусств, на Побережье, — Кассте с недоверием оглядел Главного разбойника. — Я там был. Нет там никакой школы искусств. Ты самозванец.
— Разумеется нет, ее ведь продали уже давно. Сам знаешь, кризис, деньги нужны.
— Ну, это еще ничего не объясняет, — заупрямился Кассте. — Если продали школу искусств, это еще не значит, что само искусство никому не нужно. Да и потом, может быть оно не нужно только тем, кто продал школу?
— Какой ты оптимист. Молодой еще... В общем, во-первых, от искусства не может быть никакой пользы, во-вторых, искусства собственно не существует. Точка. Уж мне-то поверьте.
— Да вот ты заладил: поверьте, поверьте! — Кассте вскочил. — Что ты пристал со своим искусством? Жили без него, ничего себе, и дальше проживем!
— Ладно вам, хватит! — Лета толкнула Кассте, чтобы он сел. — Пейте чай, а то остывает!
— А что он ко мне пристал со своим искусством?
— Это ты к нему пристал со своей наукой! — Лета треснула Кассте по взъерошенному затылку. — Разговаривать с людьми не умеешь! А еще принц.
— Я в изгнании, — огрызнулся Кассте и отпил чаю. — А вы все неучи и невежи.
— Не хами профессору! — Лета еще раз треснула Кассте.
— Да ладно, — усмехнулся Главный разбойник. — Я уже не профессор давно, говорю ведь. Ты мне лучше скажи, что собираешься делать, когда познаешь Тайну мира?
— Пока не знаю, — вздохнул Кассте и сделал еще глоток. — Может быть, как раз и узнаю.
— Ну смотри, — Главный разбойник отпил из своей кружки, зажмурился. — Чай превосходный... Если что, приходи к нам. У нас тут, конечно, не золотые копи, но каждый день что-то бывает. Правда, коллеги?
Он оглядел свою команду. Разбойники радостно загоготали, достали ножи, ятаганы и снова стали ими сверкать.
— Повезет с погодой — так по золотому на брата выходит, в день.
— По золотому?.. — Лета чуть не подавилась. — В день?
— В день, — кивнул Главный разбойник. — Я же говорю, тут таких как вы... Ну посуди сам, ты ведь принц, народ знаешь. Семьдесят процентов — мозги набекрень. Думают, что Тайна мира — это как получить миллион золотых. Причем не заработать, а получить, это понятно... Вот мы их и перехватываем.
— Хорошо быть разбойником, — сказала с уважением Лета.
— Есть, конечно, свои недостатки, — вздохнул Главный разбойник и отпил чаю. — Приходится резать много народу, а это работа неблагодарная.
— И много?.. — Лета порозовела. — Резать людей?..
— Я говорю не «людей», а «народу». Не путай.
— А-а-а... А то я уже испугалась совсем. Ужас какой — людей резать, за деньги.
— А за что еще резать? — хмыкнул Главный разбойник.
— Ну как за что... — смутилась Лета. — Вон дураков сколько вокруг...
— Всех не перережешь, — покачал головой Главный разбойник. — Уж мне поверь, девочка.
— Да верю, верю, успокойся. Но вы их все равно тут, побольше.
— Да мы бы с радостью, — вздохнул Главный разбойник. — Только дуракам Тайна мира не требуется. Они ее и так знают, причем лучше всех.
— Да я уже давно понял, — отозвался с раздражением Кассте, — что дураком выгодно быть.
— Ну так за чем дело стало?
— А ты сам пробовал?
— А мне и в разбойниках хорошо. Вон, с принцем можно запросто чаю попить.
— Он в изгнании, — напомнила Лета.
— Ну и что? Он от этого что, принцем быть перестал?
— Вот заладили, оба теперь, — Кассте допил чай и вздохнул. — Папаша, царствие ему небесное, воспитывал-воспитывал, пока ноги не протянул. Потом дядюшка все кишки вымотал. А у самого ума палата — продать девчонку на Побережье, этим кретинам. Ой, прости...
— Кретинам, кретинам, — покивал Главный разбойник, допивая свой чай. — И что, все-таки продал?
— Не то слово. Можешь представить, что с ней там будет?
— Не то слово.
— Ну а теперь вы вот. Сначала она вот, а теперь еще ты, профессор. У тебя что, мало было всяких придурков, мозги им вправлять?
— Слушай, — Лета дала Кассте очередной подзатыльник, — что хамишь специалисту? Специалистам нельзя хамить.
— Да ладно, — усмехнулся Главный разбойник. — Он ведь в изгнании. Можно понять...
— Нет, нельзя! — разозлилась Лета. — Если в изгнании, так теперь что, всем хамить нужно? Ладно, профессор, не обижайся. Я с ним еще разберусь.
— Не сомневаюсь, — кивнул Главный разбойник. — В общем, приятно было познакомиться. Пойдете обратно, заходите на чай. Приятно пообщаться с образованными людьми. Которые умеют читать, в смысле.
— Ладно, нам и правда пора, — Кассте поднялся, закинул за плечи мешок. — Нам еще Книгу читать. А сначала ее найти нужно.
— Не надо ничего искать. Она валяется на самом видном месте. Заходишь, берешь, читаешь.
— Да прям уж? — рассмеялась Лета. — Книга, в которой Тайна мира, да на самом видном месте?
— Во-первых, ваша Тайна мира никому не нужна. Во-вторых, ты попробуй ее прочитай.
— Мы вдвоем, — сказал Кассте серьезно. — И она читает так же, как я. Так что мы ее прочитаем.
— Ну, тогда тем более заходи. Тайну мира можешь не выдавать, она мне не нужна даром. Просто будет интересно побеседовать с человеком, который познал Тайну мира.
— Как это никому не нужна? — вскинулась Лета. — Ты за всех не расписывайся! Сам говоришь, за этой Тайной тут столько каждый день ломится.
— Они просто думают, что она им нужна. Понимаешь разницу?
— Так может быть, — Лета обернулась к Кассте, — тебе она тоже не нужна, взаправду? Вбил себе в голову — Тайна мира, Тайна мира.
— Не болтай чепухи, балда! — вскинулся в ответ Кассте. — Думай, что говоришь! Такими понятиями не разбрасываются! Что за кощунство!
— Какими такими понятиями!
— Речь идет о Тайне мира, дура!
— И вот так уже целых два дня, — Лета вздохнула и обернулась к Главному разбойнику. — Не принц, а обычный хам.
— Давай я его зарежу?
— Потом. Пригодится пока. Принцы не на каждом углу валяются. Даже в изгнании.
— Ну, сама решай. Если что, напиши письмо, я приеду и его зарежу.
— Обязательно, — Лета взяла Кассте за руку. — Ладно, нам правда надо идти. Нам еще Книгу читать. А скоро уже стемнеет.
