Грандиозный дворец Вэлз казался продолжением холма, возвышающегося над долиной Грейт-Глен. Золоченые крыши башен, острые шпили, ровные ряды окон дворца, покрытых черным лаком, создавали ореол таинственности.
Феофан увидел, как из одного окна вырвался алый огонек. Моментально весь дворец охватили красновато-желтые языки пламени. В воздухе запахло гарью, послышался треск рушащихся перекрытий.
Налетевший порыв ветра разогнал остатки тумана, развеял запах гари и погасил пламя. Дворец Вэлз исчез, словно его никогда и не было в долине Грейт-Глен. Вместе с ним исчез и Ургюп. Феофан протер глаза, посмотрел по сторонам, ущипнул себя за щеку и закричал:
– Ургюп, где ты? Не бросай меня одного. Ур-гю-ппп.
Ответа не было. Тогда Феофан снова улегся на цветочный ковер, надеясь уснуть и досмотреть свой сон про красавицу Лючию. Но сон не желал возвращаться. Тогда Феофан поднялся и пошел вперед к холму, с которым сливался замок Вэлз, выплывая из молочного тумана.
Феофан шел и размышлял о своем сне. Правда ли Ургюп черный маг или нет? Почему он силой не может заставить Лючию стать его женой? И почему этот сон вообще приснился ему, Феофану?
– Привет, Феофан? Куда идешь? – пропела у него над головой какая-то птичка. Феофан замер на месте и подумал:
– Неужели я научился понимать язык птиц?
А вслух сказал:
– Я иду во дворец Вэлз.
– Поторопись. Дочь хозяина дворца, прекрасная Лючия, давно поджидает тебя, – радостно сообщила птичка. – Ты ей понравишься. Она станет твоей женой. И тогда ты будешь правителем всей Северной Шотландии. А потом ты завоюешь весь мир. Весь мир ты бросишь к ногам своей Лючии де Мур-Мур.
– Да не желаю я быть никаким правителем, – выкрикнул Феофан. – Мне нестерпимо хочется вернуться домой, в Рим. Мне хочется рисовать свои картины и дарить их горожанам…
– Глупый Феофан, – расхохоталась птичка. – Тебе предлагают богатства всего мира, а ты хочешь малевать смешные, никому не нужные картинки, да еще и дарить их горожанам. Ха-ха-ха!
Птичка улетела. Феофан потер лоб, постоял несколько минут в задумчивости, а потом зашагал в сторону холма, размышляя вслух:
– А, может, эта птаха права? С чего это я решил отказываться от мировых богатств, когда они сами плывут мне в руки? Я должен посмотреть на Лючию. Может быть, она не так красива, как говорят, тогда можно будет спокойно отправляться в Рим. А если она и вправду красавица, то никто не помешает мне жениться на ней и стать правителем Северной Шотландии.
– Молодец, Феофан, – похвалил его Ургюп, выросший, словно из-под земли. – Я отлучался, чтобы узнать важные новости. Слушай внимательно и запоминай. Сегодня в зале Оберегающей Гармонии Лючия будет выбирать себе жениха. Но прежде чем идти во дворец, ты должен искупаться в озере и поменять одежду, чтобы никто не заподозрил в тебе чужестранца. Ну же, не медли. Купайся.
Феофан сбросил свою тунику, нырнул в озеро и поплыл, радостно выкрикивая:
– Красота-то какая!
Феофан был хорошим пловцом. Каждое утро он переплывал реку Тибр. Правда, местные рыбаки бранили незадачливого художника за то, что он распугивает рыбу. Но, несмотря на упреки, Феофан продолжал приходить на реку каждое утро.
Вода в озере была очень теплой. Феофан нырял и бултыхался, как ребенок, наслаждаясь тем, что его никто не гонит. А Ургюп стоял на берегу и, зловеще улыбаясь, шептал:
– Недолго тебе резвиться, глупый римлянин. Недолго…
Когда Феофан был на середине озера, Ургюп топнул ногой и крикнул:
– Прощай, глупый Феофан!
– Что ты говоришь, я не слышу? – отозвался Феофан.
– Ты глупый – преглупый, римлянин. Ты мог бы владеть миром. Но…, – крикнул Ургюп и еще раз топнул ногой.
В тот же миг завыл, застонал холодный северный ветер. На озере поднялись огромные волны, словно это был настоящий бушующий океан. Вода сделалась такой холодной, что все тело Феофана моментально заледенело. Руки и ноги онемели, и он уже не мог сопротивляться громадным волнам, которые накрывали его с головой.
Парализованный холодом и страхом юноша понял, что тонет. Он увидел, как разлетелись в разные стороны разноцветные испуганные рыбы, давая ему возможность медленно погрузиться на илистое дно…
Тем временем Ургюп сбросил свою шотландскую одежду, натянул легкую тунику Феофана, которая пришлась ему впору. Достал из сумки сандалии, которые забрал у Феофана, когда они проходили через зачарованный лес. Сандалии тоже подошли. Ургюп глянул на свое отражение в воде, подмигнул ему, трижды хлопнул в ладоши и радостно произнес:
– Прощай, Ургюп. Здравствуй, Феофан!
Из воды на Ургюпа смотрел улыбающийся Феофан. Феофан – Ургюп остался доволен перевоплощением. Он убрал свою одежду в дорожную сумку, еще раз посмотрелся в озеро, как в зеркало, и пошел к замку Вэлз.
– Поторопись, Феофан, – пропела над его головой птичка. – Лючия уже начала принимать женихов.
Феофан – Ургюп вежливо поклонился птичке. Она отлетела чуть вперед, а потом вернулась и, опустившись Феофану – Ургюпу на плечо, зашептала:
– Иди вперед, не бойся. Я буду сопровождать тебя. Скоро, совсем скоро ты увидишь дворец Вэлз. Когда ты подойдешь вплотную к холму, то дворец Вэлз сам предстанет перед тобой во всем своем великолепии. Он ведь никогда не сгорает, хотя и кажется, что он горит.
Все это придумали чародеи, чтобы уберечь дворец Вэлз от любопытных. Тот, кто сует свой нос туда, куда не следует, обязательно попадает в ловушки. А во дворце Вэлз их видимо-невидимо. Ловушки там на каждом шагу.
Но ты не бойся, потому что со мной не пропадешь. Я провожу тебя. Сначала пойдем в зал Небесной чистоты, чтобы получить поддержку у небесных сил. Зал Небесных сил голубого цвета, как небо.
Потом ты должен будешь пойти в изумрудный зал Земного спокойствия, чтобы успокоиться и получить поддержку от земли.
Потом будет лиловый зал Объединяющей гармонии, где сливаются «инь» и «янь», мужское и женское начало, – щебетала птичка. – А теперь, когда мы сделали все, что надо, ты можешь идти в жемчужный зал Оберегающей гармонии на встречу с Лючией.
Феофан – Ургюп не мог скрыть радостного восторга от того, что скоро сбудется его заветная мечта – стать властелином мира.
Он вошел в жемчужный зал и увидел красавицу Лючию, которая сразу же пошла ему навстречу. Кожа у девушки была такая светлая, как цветок лотоса. Золотые вьющиеся волосы обрамляли красивое личико. Миндалевидные, голубые глаза счастливо светились. Лючия протянула Феофану – Ургюпу тонкую фарфоровой белизны руку и сказала: «Да». Выбор был сделан.
Во дворце Вэлз начались приготовления к свадебной церемонии. Все вокруг только и говорили о том, что сбылось пророчество, и в назначенный день и даже час на пороге жемчужного зала появился смуглый, темноволосый незнакомец, одетый в странные одежды и обутый в плетеные сандалии. Да и имя у незнакомца было совсем не шотландское. Его звали Феофан!
А тем временем настоящий Феофан лежал на дне озера, испытывая совершенно странные ощущения, словно он находился между жизнью и смертью. Утонувшим он себя не чувствовал. Он мог видеть и даже слышать. Но вот выплыть не мог, потому что тело, налитое свинцом, отказывалось повиноваться. Феофан с грустью подумал, что отдал бы все богатства мира за возможность вернуться в свой маленький, старый домик на берегу реки Тибр. Ему больше не хотелось жениться ни на какой красавице. Ему не нужны были ни слава, ни почет, ни возможность стать властелином мира. Ему просто хотелось видеть солнце, улыбаться соседским мальчишкам, покупать рыбу у старой, ворчливой торговки, рисовать свои смешные картины, а потом дарить их всем, всем, всем, получая удовольствие от радости, преображающей людские лица.
– Все пошло прахом из-за моей глупости, – подумал Феофан.
Именно в этот момент над ним склонилась огромная, безобразная голова на длинной тонкой шее. Шея была змеиная, а голова скорее всего принадлежала носорогу, потому что в самом центре пупырчатого лба торчал большой изогнутый рог. Малюсенькие глазки болтались на тонких ниточках и готовы были оторваться от малейшего прикосновения. Преувеличенно громадный рот был совсем неуместен на этой странной морде.
Феофану показалось, что какой-то злой волшебник просто решил поэкспериментировать и соединил вместе краба, носорога, лошадь, обезьяну, жирафа, сфинкса, слона, змею и акулу.
Потом Феофан вспомнил, что Ургюп говорил про дракона и подумал, что это жуткое существо и есть огнедышащий дракон, о котором ходят легенды.
Но о существовании дракона Феофан никому не сможет ничего рассказать, потому что дракон его непременно съест.
Феофан закрыл глаза и попрощался с жизнью, которая так быстро и глупо заканчивалась.
Но дракон вовсе не собирался съедать Феофана. Наоборот, он бережно поднял его и выбросил на берег, а сам снова скрылся в холодных водах озера.
