Арина хотела было, по своему обыкновению, тут же начать расспрашивать Принцессу об этом, но тут ее внимание привлекла тропинка, по которой они шли. Тропинка была усыпана чудесными сверкающими камушками, такими, как у нас вставляют в кольца. «Такое богатство под ногами валяется!» – Арина зачерпнула горсть и подбросила, камушки заискрились на свету, будто сверкающий дождь. – «Возьму один, Юле покажу, а то она мне и не поверит».
– Арина, вот мы и пришли. Возьми амулет, – Принцесса потянула Арине цветочек, маленький с голубенькими нежными лепестками. – Чтобы оказаться в замке, тебе нужно просто понюхать его и сказать мое имя – Иляна. Сразу очутишься здесь.
– Спасибо, а он не завянет? Ой, поняла, поняла: он, конечно, тоже волшебный!
– Да, волшебный. Сегодня ты уже долго у меня и сестренка твоя тебя заждалась. Пора возвращаться. Для этого понюхай цветок-амулет. Говорить ничего не надо, когда возвращаешься в свой мир.
– Хорошо. Я все поняла, до встречи! – Арина понюхала цветок и оказалась у себя дома под одеялом.
Глава 5. Юлины драгоценности
Арина вылезла из-под одеяла и шумно отдышалась.
– Ура, наконец-то! Сегодня долго, целых пять минут! – нетерпеливо затараторила Юля.
– Тут только пять минут прошло, а мне показалось, что я там полдня была.
Там время по-другому идет. Сегодня так интересно было! Я и в замке была, и в саду, со ступенями разговаривала, представляешь – там все, все волшебное! Сейчас расскажу, – и Арина пересказала все до последней мелочи.
– А вот смотри, что я тебе принесла! – закончила девочка свой рассказ. – Это камешки, которыми усыпана у Принцессы тропинка. Представляешь, такая красота просто под ногами валяется! – Арина, наконец, выудила камушек из кармана: – Вот! – Но только девочка разжала ладонь, как камень, блеснув, растворился в воздухе.
– Ой, я даже не успела его рассмотреть! – расстроилась Юля. – А почему он исчез, а он красивый был?
– Да не реви, не знаю я! – озадаченно пробормотала Арина. – Вообще-то, я его без спроса взяла. Может, нельзя брать ничего, спрошу в следующий раз. Вот смотри, что еще есть: цветок-амулет! – Арина достала цветок. На воздухе он превратился в изящную брошку, а вместо лепестков засияли голубые камушки.
– Красивая брошка! – восхитилась Юля, тихонько дотрагиваясь до цветка пальцем, словно боясь, что он тоже исчезнет.
– Это амулет, чтобы попадать в замок. Надо понюхать его и сказать имя Принцессы. Только там, в Подводном царстве, он был настоящим, с нежными лепестками и прекрасно пахнул! – Арина машинально поднесла брошку к лицу и втянула носом воздух. Глаза девочки расширились от изумления: брошка благоухала, словно живой свежесрезанный цветок! Она протянула амулет Юле, предлагая понюхать.
– Вот это да-а-а!.. – Юля никак не могла надышаться, и ей совсем не хотелось возвращать брошку Арине.
Тут в комнату заглянула мама, улыбнулась:
– Уже улеглись? М-м-м, а чем здесь так приятно пахнет? – мама даже прикрыла глаза от удовольствия. Арина поспешно спрятала руку с цветком под одеяло, лихорадочно соображая, что ответить маме. Но мама, как всегда, очень спешила. Вот и сейчас, не дождавшись ответа, она вернулась на кухню, крикнув дочкам еще раз на ходу: «Вставайте!»
Юля все же расстроилась, что камушек, который предназначался для нее, исчез. Ей так хотелось взглянуть на Подводное царство хоть глазочком, увидеть сверкающие камни, поесть диковинных фруктов! Но интереснее всего было узнать о сокровищах Принцессы.
У Юли тоже были свои сокровища – как, наверное, и у всех девочек. Она хранила их в маленькой коробочке из-под маминых духов, спрятанной за книгами в самой глубине шкафа. Где находится этот тайник, не знал никто, даже Арина. Когда в играх нужны были драгоценности, Юля всегда доставала коробочку незаметно или заранее. Иногда место тайника приходилось менять.
Юля просунула маленькую ладошку за книги и достала заветную коробочку. Открыла, раскладывая содержимое на столе и любуясь. Чего тут только не было: сломанная брошка, сережка (вторую мама потеряла), множество цветных стеклышек, монетка с дырочкой, которую можно носить на шее, несколько цветных бусин – и, наконец, Юлино любимое колечко, подарок от бабушки на день рождения. Каждая вещь была ей дорога. Юля помнила, что и где нашла или у кого выменяла. Они с девчонками часто менялись своими богатствами. Это были только личные и очень значимые для них вещи, о которых родители ничего не знали, и можно было распоряжаться ими по своему желанию. Юля взяла синее стеклышко и поднесла к глазам. Если глядеть через него, то вся комната и деревья за окном, все было синее и очень таинственное. Это стеклышко досталось ей в драке с Генкой из соседнего двора. Они нашли его одновременно и не поделили. Вообще-то Генка был сильнее, потому что мальчик, но вовремя подоспела Настя и они вдвоем отбили находку. Юля бросила стеклышко назад в коробку. Сегодня оно ее не радовало: девочка мечтала о том таинственном камне из Подводного царства, который исчез. Он мог стать настоящим украшением ее коллекции, и сейчас ей хотелось его больше всего на свете!
У Арины тоже были свои драгоценности. «Интересно, где Аринины лежат?» Коробочка у старшей сестры была побольше, там хранилось несколько красивых камней.
– Арина, мне так хочется тоже иметь камни в коллекции, ты можешь взять у Принцессы еще один камушек для меня? – попросила Юля, когда Арина вечером вернулась домой.
– Хорошо, я попробую, спрошу, а сейчас пошли скорей на кухню – там все собрались, а завтра на дачу, ты знаешь!.. – и Арина увлекла Юлю за собой, продолжая рассказывать новости.
На следующий день была запланирована поездка на дачу к бабушке и дедушке. Обе девочки были очень рады и взволнованы и самой поездкой и тем, что взрослые разрешили им пригласить с собой Наташу, Аринину подругу. С Наташей Арина была знакома еще до школы, а потом они оказались в одном классе, и дружба окрепла. Наташа была худенькая умная и смелая девочка с пытливыми глазами и светлыми волосами. Кроме того, дружили не только Наташа с Ариной, но дружили и их бабушки и часто вместе встречали внучек из школы. Наверное, поэтому взрослые разрешили взять Наташу на дачу. И главное, даже Наташины родители согласились ее отпустить – а у Наташи такая строгая мама!
Суета сборов охватила и детей, и взрослых. Мама сложила сестрам с собой необходимые вещи: одежду для жары, для дождя и прохладного вечера, зубные щетки, полотенца и другие мелочи. Девочки тоже собирали свои детские пожитки. В обязательном порядке драгоценности и куколок, веревку, для веревочной качели… Шутка ли, на целых две недели уезжать!
Два детских рюкзачка были уже сложены, а мама все давала последние рекомендации бабушке с дедом и собирала аптечку на всякий случай. Потом дед, как глава путешествия, распорядился всем ложиться спать, завтра ранний подъем.
Арина долго не могла уснуть, ворочалась в постели. Думала то о предстоящей поездке, то о том, как покажет Наташе дачу, то о Принцессе. Как же теперь общаться с Принцессой? Ведь будет Наташа…
Арина решила выяснить это сейчас же, не откладывая на завтра. Она достала из-под подушки брошку в виде голубого цветка. Амулет был теплый на ощупь и источал нежный аромат.
Девочка укрылась с головой, понюхала маленький блестящий цветок и прошептала: «Иляна!»
Глава 6. Знакомство с лебедями
Хотя дома за окном была уже ночь, тут, в Подводном царстве, сиял ясный день, и солнце заливало все вокруг. Арина оказалась на террасе и, осмотревшись, сразу увидела Принцессу. Иляна сидела в саду на качелях в форме диванчика, и что-то читала. Арина быстренько сбежала в сад по волшебным ступеням, наскоро поздоровавшись с ними и не обращая внимания на их болтовню.
– Привет, Принцесса! – радостно воскликнула Арина.
– Здравствуй, – Иляна подняла глаза от толстой старинной книги и, указав на место рядом с собой, предложила: – Присаживайся и дай мне минутку, я должна закончить свой урок.
Арина опустилась на качалку. Было приятно сидеть в тени розовых кустов и винограда, смотреть на залитую светом лучистую лужайку и слушать звонкое пение птиц. Однако девочке так о многом хотелось спросить Принцессу, что она заерзала от нетерпения. «Чем бы пока заняться?», – и Арина завертела головой в разные стороны.
– Ариночка, ты прости, что заставляю тебя ожидать. Но мне непременно надо закончить сегодняшнее задание, – словно ответила на ее мысли Принцесса.
– А что это за книга? – успела Арина вставить один вопрос.
– Это старинная книга по волшебству, один из моих учебников. Я знаю, что ты хочешь задать мне еще очень много вопросов – и, кстати, спросить, что я сейчас изучаю. Это не секрет, могу тебе сразу ответить: я изучаю, как можно научить человека понимать язык животных. Ты очень любопытная девочка, но давай поговорим немного позже. А сейчас, чтобы тебе было не скучно, выполни мою маленькую просьбу. Иди вот по этой тропинке, и вскоре выйдешь к озеру. Там на берегу растут мякишные деревья. На них зреют прекрасные золотистые плоды, которые крошатся как хлеб. Покорми, пожалуйста, ими лебедей на озере!
