Арина хотела, было, спросить Принцессу, сколько давать плодов и долго ли еще она будет занята, но Иляна снова опустила глаза в книгу. «Там будет видно!» – решила Арина и бодро зашагала по тропинке.
Тропинка петляла, поворачивая то вправо, то влево. Под ногами лежал необычный сверкающий золотистый песок. Арине вдруг захотелось пойти босиком по этому мягкому песочку, и она разулась. Ей всегда так нравилось ходить босиком, а взрослые разрешали только на даче, потому что там не было стекол. В городе это опасно, ведь можно порезать или наколоть ногу. Но и на даче мама часто боялась, что земля холодная и дети простудятся. А тут, в царстве Принцессы, никого не было, никто не мог сделать ей замечание и заставить обуться, и Арина наслаждалась теплым песочком, ласкающим ее ноги. По обе стороны тропинки росли кусты, похожие на малину. Ягоды тоже походили на малину, только размером были почти с Аринину ладошку.
– Ух ты, вот это малинка! Как будто смотришь на нее через увеличительное стекло! – проговорила девочка вслух. Запах стоял потрясающий. Арина сорвала одну ягодку. Она была тяжеленькая, вся налитая соком и, как обычная малинка, состояла из шариков. Арина отрывала сладкие сочные шарики и отправляла их в рот. Вкус был истинно малиновый, нежный и ароматный. Съев одну такую ягоду, Арина ощутила, что насытилась, как будто съела целую кружку малины.
– Спасибо, малинка, – поблагодарила Арина кустик на всякий случай: вдруг тут и ягоды все понимают. И не удивилась, когда кустики согласно закивали ей своими ветками в ответ.
И вот впереди заблестела гладь озера. Арина от нетерпения побежала вприпрыжку с холма вниз прямо к воде. Это было даже не озеро, а небольшой пруд с чистой искристо-розоватой водой. Его берег обрамляли плакучие ивы, склоняя свои косы прямо к самой воде. Они отражались в водной глади, словно любуясь собой в зеркало. Но больше всего Арине понравились лебеди. Величественные и белоснежные птицы гордо скользили по воде. За ними смешно и неуклюже двигался целый выводок лебедят – Арина насчитала семеро. Перышки их еще были серые, а не белоснежные, как у родителей, и плыли они очень неумело. Арина засмеялась и вспомнила сказку Андерсена «Гадкий утенок».
«Так, теперь найти эти мякишные деревья!» – Арина посмотрела по сторонам, но так ничего и не увидела, кроме плакучих ив. Тут она, наконец, поняла, что это никакие не ивы. Прямо на стволах деревьев росли золотистые плоды, похожие на булочки. Это и были мякишные деревья! Арина сорвала одну такую «булочку», разломила пополам. В середине плод был похож на хлебный мякиш. «А ведь мама рассказывала, что на самом деле есть такие деревья, которые называться хлебными!» – вспомнила Арина. – «Плоды хлебных деревьев считаются самыми большими на земле и весят до 4 кг. Сердцевина их напоминает тесто и из него можно испечь хлеб. Каких только чудес не бывает в природе!»
Но тут, в Подводном царстве, все было еще чудеснее. В середине мякишного плода было не тесто, а готовый хлебный мякиш, который пахнул свежей выпечкой. «Вот здорово!» – Арина попробовала кусочек, потом еще и еще, и не заметила, как съела целую «булочку». Она потянулась, было за второй, но остановилась: «Нет, больше не хочу, сильно малины объелась… Ой, лебеди, чуть не забыла!» Девочка сорвала несколько диковинных плодов и стала крошить их в воду. «Как хорошо и удобно Принцесса все придумала: корм прямо возле озера растет, никуда ходить не надо!» Лебединая семья с радостью налетела на угощение. Лебедь-отец заботливо подталкивал клювом крошки лебеди-маме и малышам. Было очень приятно смотреть на такую дружную семью. Наконец, все насытились.
– Спасибо тебе, добрая девочка! – вдруг сказал лебедь-папа человеческим голосом. Арина сначала вздрогнула от неожиданности, но не сильно удивилась, потому что уже привыкла, что тут все разговаривают.
– Спасибо! – вторила лебедушка-мама голосом потоньше. А лебедята усиленно запищали.
– Пожалуйста, – улыбнулась Арина и поинтересовалась: – А что, лебедята не умеют говорить?
– Они еще маленькие и не выучили человеческий язык. Но тоже очень благодарны тебе. Хочешь, мы тебя покатаем? – ответили мама и папа-лебеди.
– Конечно хочу, а как? – обрадовалась Арина, ей было жарко и хотелось залезть в воду.
– Для начала, девочка, забирайся в воду, – распорядился лебедь-папа.
– Меня Арина зовут! – сообщила она, раздеваясь на берегу.
– Очень приятно! А нас зовут Мартин, Марта и наши малыши: Маня, Даня, Паня, Ланя, Каня, Саня и Нафаня.
Арина засмеялась: имена лебедят показались ей очень забавными, и ее обуяла радость от предстоящего приключения. Девочка зашла в приятную прохладную воду, лебеди подставили свои длинные гибкие шеи, и Арина обвила их руками. Лебеди быстро заскользили по озеру, везя Арину в воде за собой. Величественные птицы плыли то быстрее, то медленнее, иногда ныряли, – и тогда девочка окуналась с головой вслед за ними. Потом делали резкие виражи и развороты, подлетали в воздух и снова ныряли.
Лебедята пищали и всячески старались поспеть вслед, но никак не могли. Все озерцо ходило ходуном, наполняя воздух визгом, смехом и брызгами.
Вдруг с берега раздался веселый мелодичный голос:
– Добрый день тебе, Мартин, и всему твоему семейству! Ох, и разошлись вы, на всю рощу расшумелись! Спасибо, что мою гостью развеселили, и ей не пришлось скучать, дожидаясь меня. – Принцесса уже давненько стояла и наблюдала за их озорством. Было заметно, что это казалось ей очень забавным.
– Добрый день, Принцесса Иляна! – Мартин принял важный вид и учтиво склонил голову. Лебедята тоже присмирели.
– Пойдем, Арина! – поманила Принцесса Арину на берег. – Спасибо, что покормила моих лебедей. Рада, что вы подружились!
– Ага, они очень веселые! – подтвердила Арина, наскоро стряхивая с себя ладонями капли и одеваясь. И тут же выпалила самое главное: – А мы завтра едим на дачу к бабушке и дедушке! Разрешили даже взять мою подружку, Наташу…
– Очень хорошо, просто великолепно, ведь на даче летом гораздо лучше, чем в городе, – кивнула Принцесса.
– А я как раз хотела спросить, как мне приходить к тебе? Мы ведь будим все время вместе: я, Юля и Наташа. Можно ли ей тоже рассказать о тебе? – задала, наконец, Арина мучавший ее вопрос.
– Раз тебе так хочется, рассказывай. Но она тебе наверняка не поверит. Наташа прямая, открытая девочка, она совсем не фантазерка, как Юля. Чтобы что-то понять или во что-то поверить, ей нужны точные доказательства и объяснения. Смотри сама, поступай, как хочешь.
– А у меня еще просьба. Я прошлый раз принесла Юле камешек. Подобрала сама, без спроса – а он растаял в воздухе, – сказала Арина тихонько и покраснела.
– Почему же не спросила? – внимательно взглянула на девочку Принцесса.
– Я не подумала… Я, я просто хотела ее порадовать, – и Арина покраснела еще гуще. – Юля всегда меня так дожидается, хотелось ей хоть что-то принести, – и девочка в смущении опустила голову.
– Все понятно с вами, – понимающе усмехнулась Принцесса. – Что ж, пойдем со мной, я покажу тебе свою сокровищницу. Выберешь для Юли действительно красивый камень.
При этих словах у Арины куда-то исчезли все ее вопросы, и она молча двинулась за Принцессой, глядя на свою чудесную подругу восхищенным взглядом. «Неужели сейчас я увижу настоящие сокровища! Вот это да-а-а!» – не верила девочка своему неожиданному счастью.
Глава 7. Сокровищница Принцессы
Арина с Принцессой остановились у небольшого холма, поросшего кустарником с маленькими лимонными цветочками.
– Вот мы и пришли! – Принцесса остановилась и прикоснулась пальцем к выступающему в склоне холма камушку. К удивлению Арины, послышался скрежет и у их ног открылся вход в небольшую пещеру: камень сработал как открывающий механизм. Принцесса вошла первая и позвала в темноту: «Тилитинки!». В пещере сразу стало светло. Арина увидела, что по стенам и своду имеется множество каменных выступов, на которых сидят маленькие смешные существа и именно они излучают яркий свет.
– Это тилитинки, – указала Принцесса на светящихся малышей. – Они веселые, добрые и очень симпатичные. Тилитинки освещают весь туннель, в который ведет пещера. Этот не простой туннель, я называю его – Туннель мысли. Пойдем, нам дальше, – объясняла Принцесса на ходу. – Чудесное свойство этого Туннеля заключается в том, что из него можно попасть в любое место не только в моем царстве, но и во всем мире. Нет необходимости долго идти или ехать туда, куда тебе нужно. Достаточно войти в Туннель мысли и просто представить, где тебе хочется сейчас очутиться. Тут же окажешься там. Это очень удобно и быстро. Вот и сейчас, чтобы нам не идти через весь парк ко дворцу, а потом через дворцовые палаты в сокровищницу, мы сразу окажемся в ней благодаря Туннелю мысли.
В конце прохода виднелась дверь. Принцесса открыла ее серебряным ключиком.
