- Они плачут, - прошептала Люси.
- Плач каналов и прудов, - рокотал голос. - Лягушек, жаб, тритонов. Плач рек и озер. Всех созданий – подводных, надводных и земноводных. Водоплавающих птиц, водяных полевок, землероек, выдр. Ты слышала, что они кричат?
Люси была потрясена. Она увидела, будто в видении, миллионы созданий – ползучих подводных тварей, прильнувших к камням и песку – их открытые рты – их крик. И рыбы – плотные косяки дрожащих, мерцающих пряжек и брошей, миллионы глаз с золотым ободком – кричат, растягивая губы. И лягушки, у которых нет губ – тоже плачут. Она вдруг вспомнила, как женщина-исполин терла глаза, и поняла, что и лягушкам, влажным и оголенным, как роговица глаза, вода жжет кожу – и увидела, как они трут глаза перепончатыми, почти человечьими пальцами. И угри – тот угорь, извивавшийся беззвучно. На самом деле – он кричал.
- Что происходит? – воскликнула она.
Железная Женщина подняла правую руку и направила указательный палец в сторону реки. Теперь Люси казалось, что звон в ее ушах исходил из кончика того пальца. Она посмотрела в том направлении, куда указывал палец. Река все так же несла и кружила свои воды. Но теперь в ней, казалось, появилось отверстие – огненная воронка - и она увидела, что на самом дне этой воронки что-то шевелится.
Это снова был угорь. Как и прежде, он корчился, скручивался и распрямлялся. Но теперь он приближался к ней из недр той огненной пещеры, словно из глубины туннеля. Извиваясь и корчась, угорь плясал по огненному туннелю. Он был уже очень близко к ним, почти возле самого устья той странной воронки. Она услышала плач, и поняла, что это плачет угорь. И в плаче были слова. Она почти различила их – но не до конца. Она напрягла слух, чтобы услышать слова угря, который извивался и словно горел в огненном жерле. Наконец, он и правда сгорел: у нее на глазах он вспыхнул, обуглился и превратился в серый завиток дыма. Туннель опустел.
Но в самой глубине огненной пещеры уже появился новый силуэт – он приближался к ним, извиваясь в какой-то странной пляске.
Это был усач. Он передвигался по поверхности воды на дрожащем хвосте, раскачиваясь и крутясь, чтобы удержать равновесие. Люси видела, как бьются усики у его рта, и как сам он вертится и корчится в огненном жерле. Усач тоже плакал. Казалось, один и тот же крик – точнее, вопль – повторялся снова и снова. Но по-прежнему Люси не могла разобрать слов. И опять, когда она почти различила слова, усач, также как угорь, превратился в завиток дыма и исчез. Но в глубине туннеля уже появилось другое создание, на сей раз - выдра.
Как и другие, выдра приближалась к ним по огненному туннелю, вертясь и кувыркаясь, извиваясь, словно в танце, будто пытаясь спастись от себя самой. Она тоже кричала, как угорь и усач. И опять Люси почти расслышала слова, звучавшие все громче и громче – выдра плясала все ближе и ближе, и, наконец, у самого выхода, завертевшись волчком, превратилась в облачко дыма.
Потом появился зимородок. Маленькая ослепительно-яркая птица щебетала и металась, пока не исчезла, вспыхнув как фейерверк, вертящийся на оси.
Потом заплясала лягушка – она просто прыгала и падала на спину, с трудом переворачивалась, опять прыгала и падала на спину, и так повторялось снова и снова - будто она находилась внутри крутящегося огненного колеса – там, в этой огненной пещере. Ее плач был слышен отчетливо – казалось, одни и те же слова повторялись снова и снова, но Люси по-прежнему не могла их разобрать, а лягушка, завертевшись, тоже превратилась в дым.
Затем появилось еще одно существо, и оно извивалось - но Люси не могла различить, кто это. А потом, потрясенная, поняла: это ребенок – грудной малыш. Как толстенький розовый тритон, он дергался и бился внутри огненного жерла. Так же, как и другие создания, он словно плясал по огненному туннелю - он бился, пинался и царапался, словно пытаясь выбраться из огненной воронки. На этот раз в его плаче не было слов. Он просто плакал - отчаянно ревел и кричал так, будто миру пришел конец.
Люси не могла больше это выносить. Она знала, что малыш тоже вспыхнет внезапно ярким пламенем, превратится в клочок дыма и исчезнет. Она спрятала лицо в ладонях. Ее плечи тряслись - она рыдала.
Наконец, она взяла себя в руки - и вдруг подумала: «Мне же снился страшный сон – просто он продолжается. Если я очень постараюсь, то проснусь, и все будет хорошо». И Люси посмотрела наверх.
Может, она надеялась увидеть свою спальню на чердаке и полку с пятью чучелами сов, но напрасно: ее взору предстали черные колонны – ноги Железной Женщины. И холодная река. И в ушах по-прежнему стоял звон, но тот странный шум доносился еле-еле, и сквозь него пробивалось пение птиц.
Железная Женщина смотрела на нее сквозь деревья.
- Что стряслось? – прокричала Люси. – Что с ними происходит?
Раздался рокочущий голос – воздух вокруг задрожал.
- Это все они, - глухо ворчал гром. – Они, все они! Они это сделали. И я пришла, чтобы их уничтожить.
Большие черные глаза глядели на Люси – на дне черных зрачков пульсировал темный огонь. И вновь прозвучал голос – еще громче, как эхо далекого взрыва:
- Уничтожить!
И снова, еще громче, так что воздух или ушные перепонки или вся ее голова, казалось, вот-вот лопнут. Она съежилась – словно реактивный истребитель прогудел внезапно над верхушками деревьев:
- Уничтожить!
«Кого?» - в страшном смятении думала Люси. О ком это она? Кто «они»? Ей хотелось спросить, но Железная Женщина подняла стопу высоко над землей и на один страшный миг Люси подумала, что огромное, ужасное существо сошло с ума и вот-вот затопчет ее, как бешеный слон. Сотрясая берег реки, стопа тяжело опустилась. Поднялась другая нога. Железная Женщина подняла руки - исполинские кулаки сжимались и разжимались. Нога упала - земля сотряслась. Теперь глаза горели ярко-красным, как сигнальные огни вдоль дорог.
И вот, на берегу реки исполинская громада начала свой медленный танец, поднимая то одну, то другую ногу, топая по земле. Потом начала медленно кружиться. Ее топот был похож на гулкие, мерные удары барабана, которые отдавались эхом во всем ее железном теле. Она плясала и пела – голос походил на звук реактивного истребителя, и Люси казалось, она висит прямо под соплом.
ВРЕДИТЕЛЕЙ - ДОЛОЙ
НЕВЕЖДАМ - БОЙ
ВРЕДИТЕЛЕЙ - ДОЛОЙ
НЕВЕЖДАМ - БОЙ
ОТРАВИТЕЛЕЙ
ДОЛОЙ
ОТРАВИТЕЛЕЙ
ДОЛОЙ
Она не пела – а скорей завывала и рычала. Казалось, она вовсе забыла про Люси. Зрелище было невероятное. Существо величиной с несколько огромных слонов вышло из себя и разъярялось все больше с каждой секундой. И Люси подумала: должно быть, она про Фабрику Отходов – люди все время волнуются, что она вредит природе. А Железная Женщина в лепешку ее растопчет - ничто ее не остановит.
На Фабрике Отходов работал отец Люси. И все жители тех мест работали на Фабрике Отходов. Лишь месяц назад Фабрика выросла в два раза. Со всего мира туда поставлялся мусор. Бизнес процветал. Только недавно отцу снова подняли зарплату.
В то же время Люси подумала: внутри Железной Женщины миллионы воплей, плач всех водных обитателей, и даже ребенка - человека. Неудивительно, что она завывает и корчится в жутком танце: все создания в ней кричат, и этот вопль исторгается из нее. Должно быть, этот вой слышно на много миль вокруг. И быть может, от мучений всех этих водных созданий, которые горят, корчатся, стенают внутри нее, Железная Женщина и правда сходит с ума у нее на глазах.
Темнота обрушилась на Люси со всех сторон, она покачнулась и потеряла сознание. Она лежала в беспамятстве, а земля под ней сотрясалась и дрожала.
Когда Люси очнулась, Железной Женщины уже рядом не было. Но кругом были видны глубокие следы исполинских ног. А добравшись домой, она увидела, что шланг по-прежнему поливает выезд из гаража. Выключая воду, она заметила наперстянку и подобрала ее.
Осторожно она открыла входную дверь – из кухни доносились голоса родителей. Ей удалось незаметно проскользнуть на чердак. Свет по-прежнему был включен и окно открыто. А на подоконнике лежали подснежники.
Сперва она поставила подснежники в маленький стакан с водой, потом наперстянку - в узкую высокую стеклянную банку. Наконец, она села на кровать.
Надо что-то препринять – но что? Может, Железная Женщина похожа на Железного Человека? У Люси сохранилась вырезка из газеты с фотографией Хогарта - мальчика, который подружился с Железным Человеком. В статье сообщалось название фермы, на которой он жил, и название близлежащего городка. Она написала ему письмо с подробным описанием Железной Женщины – получилось три страницы. Начала так: «Вы специалист по Железному Человеку и мне нужна Ваша помощь». И закончила: «Пожалуйста, приезжайте скорее, иначе Железная Женщина разнесет вдребезги Фабрику, где работает мой отец, и все погибнут».
