Долго ли, коротко ли шли они, Кузьма так и не понял, — он слышал только, как ветер свистит в его ушах да мелькают мимо кусты и деревья. Но вот леший сбавил ход, остановился, потом пошёл медленнее, раздвигая руками кусты. Они вышли на крохотную поляну, на краю которой возвышался огромный дуб. Дуб казался живым, в нём кипела своя жизнь. Белки и бурундуки сновали по веткам, птицы разных цветов щебетали всяк на свой манер, огромные листья светились под лучами уже появившейся на чёрном небе луны. Посреди поляны возвышался огромный пень, служивший, видимо, столом. На него приземлился филин, и мыши кубарем покатились с его спины. Филин ухнул пару раз, видимо, желая всем доброй ночи, и скрылся в лесной чаще.
— И-эх, шёл, нашёл, потерял, — проскрипел леший, — сейчас и бабушка объявится. Вы пока располагайтесь тут, а я с самоваром похлопочу.
Кузя с мышами уселись вокруг пня, внимательно озираясь по сторонам. Огромная луна, казалось, висела над самой поляной. Вдруг на её фоне друзья увидели маленькую точку, которая очень быстро росла в размерах. Точка в один миг превратилась в Бабу-Ягу-Ягинишну, сидящую в своей ступе с метлой под мышкой. Бесшумно, даже не примяв травы, ступа приземлилась на краю поляны. Держась за поясницу, из ступы вылезла Яга. Стало видно, что она приоделась по такому случаю: лохматые волосы повязаны красной косынкой, на плечи накинута тёмно-вишнёвая шаль с бахромой, пальцы в перстнях, переливающихся всеми цветами радуги. Яга улыбнулась, и у Кузи, и у мышей-дружков отлегло от сердца. Уж больно боялись они появления Яги-Ягинишны.
— Здравствуй, милок, — обратилась Яга к Кузе, словно он был ещё котёнком, — а это друзья твои? — показала она костлявым пальцем на мышат.
— Здравствуй, бабушка! Одному-то мне страшновато было, а с компанией вроде бы и не так, — сказал Кузьма, прижимая к себе своих друзей.
— Ой, да что там, хоть и невелики друзья твои, а всё же друзья… Ишь как трясутся. Но бояться меня не след, не обижу таких малышей, — сказала бабуля.
Она кликнула лешего и отдала ему вязанку с травами. Тот бросил весь пучок прямо в самовар, потёр руки и счастливо сказал:
— Ну, чаёк будет знатный, от бабушки Яги!
Уже через полчаса вся честная компания сидела вокруг пня и угощалась чаем. Леший высыпал на пенёк пригоршню малины. С дуба прилетели светлячки со своими чашками. Леший угостил и их на радостях. Бабушка Яга рассказывала одну за другой весёлые сказки — остальные слушали и смеялись до слёз. Кузя и подумать раньше не мог, что может быть так душевно и весело в такой компании, о которой ему рассказывали лишь одни страшилки. «Не ходи в лес — леший заберёт», «Не крутись за хвостом — Баба-Яга придёт»… И чего ему только не говорили в детстве! Они выпили целый самовар чая, и выпили бы и ещё один, да стало светать. Стали прощаться как настоящие друзья, обещая заходить друг к другу почаще. Бабуля перед отлётом повесила Кузьме на шею оберег — клевер-четырёхлистник[15].
— Носи, Кузьма, токмо польза тебе от него!
Увидишь ещё у кого — знай, от меня подарок.
Она уселась в свою ступу, слегка повела метлой в воздухе, и ступа поднялась, чтобы плавно отнести бабушку Ягу в её укромный уголок в чаще — к избушке на курьих ножках.
— Душевно посидели, — проскрипел напоследок леший, похлопывая по самовару, словно это был его лучший друг.
Сказ о том, как у обычных вещей обнаруживаются волшебные свойства
С раннего утра Кузьма как следует позавтракал сметанкой и творожком, поискал деда Василия, но не найдя, вышел во двор. В тени от сарая во главе с петухом куры ворошили старую солому. Петух строго глянул на Кузю, потом — на своих кур, и, успокоившись тем, что всё под контролем, важно зашагал в сторону телеги с сеном, под которой безмятежно, развалившись на правом боку, спал поросёнок Борька. Задние копыта Борьки выглядывали из-под телеги и слегка подёргивались — видимо, Борька во сне куда-то бежал. Петух, подойдя к телеге, долго смотрел на бегущие сами по себе Борькины копыта. По виду петуха было ясно, что не понимал, почему так происходит. Он взлетел на телегу, похлопал крыльями и успокоился. Кузя побродил по двору и, снова не зная, чем бы ему заняться, пошёл к колодцу. На рассохшейся крыше колодца сидел, придрёмывая, филин лешего.
«Может, весточку принёс?» — с надеждой подумал Кузя, вспоминая недавнюю встречу с лешим и Бабой-Ягой. Филин заморгал огромными глазами, слетел на землю и боком приблизился к Кузе.
— Ты бы сходил к Лопастому! Яга-Ягинишна подарок тебе передала, говаривала, что дед твой Василий знаком с этим гостинцем, — сказал филин, — как солнце сядет — заходи.
Филин всегда был немногословен. Вот и в этот раз он оттолкнулся от земли и полетел низко над травой и скрылся в пролеске искать место для сна. Кузя побежал в избу расспросить деда про чудо-гостинец Бабы-Яги, но Василий так и не объявился. Тогда Кузьма побежал к Жуле, чтоб позвать с собой и, может быть, разузнать о подарке у неё. Жула сказала, что слыхивала o том, как дед Василий годов эдак пять, а то и больше, назад принимал подарок от Яги, но подарок этот никто так и не видел. Кузе стало ещё интересней и, договорившись с Жулой на вечер, он снова стал искать деда Василия.
Он умаялся, обегал весь двор, избу, был на чердаке и крыше, но дед Василий как сквозь землю провалился.
«Ну и ладно, — успокоился Кузя, — дедулю, видно, опять в гулянку понесло». Он забрался на печь и решил вздремнуть, чтобы побыстрее скоротать время до вечера. «Тогда и дед уже вернётся», — думалось ему.
Уже затемно Кузя с мышами попали на опушку леса, где прежде встречались с лешим. Как ни странно, на полянке никого не было. Под одним из кустов они увидели огонёк. Подойдя поближе, Кузя понял, что это огонь от масляной лампы, которая стояла на коврике. Тут же на коврике он увидел крынку. В ней была сметана, но в этот раз она его не особенно обрадовала. Он ждал чего-то большего. Если это и есть подарок от Бабы-Яги, то интересного в нём мало — сметану-то Кузя ест почти каждый день. Он позвал мышей пробовать сметану. И вдруг случилось что-то непонятное. Коврик, на котором стояла крынка со сметаной, задрожал и плавно поднялся над поляной. Кузя ухватился за крынку, придерживая, чтобы она не упала. Мыши лежали на ковре пластом и не поднимали головы — им было страшно. Ошалевший и перепуганный Кузя сидел столбиком, боясь шелохнуться, а ковёр завис над поляной словно никуда не собирался лететь. Сзади Кузя услышал покашливание. Он обернулся и увидел, что на краю ковра сидит филин и щурит на него свои огромные глаза.
— Это и есть гостинец бабушки, — сказал филин, — чтобы он тебя слушался, разговаривай с ним, указывай ему дорогу и высоту.
Он взмахнул крыльями и исчез. Кузя перевёл дыхание и произнёс:
— Коврик, опускайся на землю.
Тут же, очень плавно и мягко, ковёр опустился туда, откуда взлетел. Пришедшие в себя мыши улыбались. Страх их как рукой сняло, и теперь они просили Кузьму покатать их на ковре.
— А если я не справлюсь с управлением? — неуверенно сказал Кузя. Будь он один, то никогда бы не решился полетать на таком предмете.
Один из мышей тут же шмыгнул в кусты, наломал там прутиков и связал из них колёсико, похожее на корабельный штурвал. Кузя благодарно улыбнулся:
— Вот сам этим штурвалом и управляй, а я голосом попробую. Если у меня не будет получаться, бери всё управление на себя.
Он завязал посильнее тесьму на горлышке у крынки, поближе поставил фонарь и сказал мышам, чтоб держались крепче, кто за что может. Жула встала сбоку от Кузи и ухватилась за его шерсть. Мышь со штурвалом сел впереди и приготовился рулить. Когда Кузя увидел, что все готовы к полёту, сказал:
— Коврик, лети к деревне на малой скорости.
Ковёр опять задрожал и плавно стал подниматься. Вот он уже поднялся над макушками деревьев и поплыл, не торопясь, к деревне. У Кузи и мышей от такой высоты захватило дух, но потихоньку они стали привыкать и даже посматривать вниз. Под ними проплывала деревня, свой дом сверху они даже не узнали. Кузя приказал:
— Теперь, коврик, лети дальше и прибавь скорость. Посмотрим, что же там за нашей деревней.
А за деревней открывался простор, куда хватало взгляда. Над головой в небе уже высыпали звёзды, но ветерок, который посвистывал в ушах, был ещё тёплым. Друзей охватил восторг, и они шумно обсуждали то, что виднелось внизу. Там серебрилась круто изгибающаяся река, ещё одна деревня осталась позади, а впереди простирались поля, обрамлённые кудрявыми рощами. Мыши перебегали от одного края ковра к другому, показывая наперебой друг другу примечательные места. Через какое-то время с ними поравнялась ворона. Она удивлённо смотрела на странных путешественников, потом вежливо поздоровалась и пожелала доброго пути. Кузьма решил, что для первого раза с них достаточно впечатлений, и приказал ковру разворачиваться и лететь обратно.
