– Я налила в банку воды…
– Нет, Катя, это сделала я.
– Милые мои, не важно, кто первой из вас налил воду, – вмешался профессор Гель, – важно, какая именно вода была налита.
– Да обыкновенная – мокрая, – взглянув на него, как учитель на нерадивого ученика, проговорила Лена.
– На кухне стояла бутылка минеральной, а может, крем-соды, – стала припоминать Катя.
– Мы налили воду в банку, и я стала растворять в ней мыло, – продолжила её подружка.
– А какое мыло? – полюбопытствовал профессор. – Ну, припоминай!
– Мамино.
– Ясное дело, – встрял в разговор Мылопуз, – они растворяли в воде мою маму, между прочим, подданную вашего достославного королевства.
– Но как это мыло называлось? – не унимался дотошный профессор.
– Не знаю. Меня тогда ещё на свете не было, – признался мыльный гигант.
– Не помню, – потупилась Лена.
– Хоть, какое оно было?
– Непослушное, всё время из рук выпрыгивало.
– Тогда мы с Ленкой засунули его в кофемолку…
–… а то, что от него осталось, бросили в воду. А потом Катя добавила ещё ложку бабушкиного варенья.
– Так, так. А ложку какого именно варенья? – поинтересовался профессор.
– Кажется, малинового, – попыталась вспомнить Катя.
– Вечно ты всё путаешь, – возразила ей Лена. – Это было варенье не помню какое, но, уж точно, не малиновое.
– А зачем вы его добавили? – удивился профессор.
– Чтобы пузыри получались красивыми-прекрасивыми.
– Интересно, – пробормотал Гель, у которого очки окончательно сползли с носа и сидели теперь на верхней губе, – а я всегда добавлял нашатырный спирт.
– Потом Катя стала всё это перемешивать, ей в глаза попали брызги, и она заплакала.
– Неправда, – возмутилась Катя, – это ты рыдала, когда на балконе один пузырь бабахнул прямо тебе в глаз.
– А потом на свет появился я! – воскликнул Мылопуз Бессмертный. – Чему невероятно рад!
– Он все не лопался и не лопался, – проговорила Лена.
– Вот мы и дали ему такое необычное имя, – добавила её подружка.
– И тогда я предложил своим создательницам отправиться на мою славную историческую родину – в замечательное, чистоплотное и ароматное Мыльное королевство.
– Девочки, а ваши близкие хоть знают, куда вы отправились? – всполошилась королева.
Катя и Лена переглянулись:
– Нет.
– Может быть, кто-то из вас помнит номер своего домашнего телефона? – спросил король.
Помнила только Лена. Его величество тут же достал из кармана мобильный телефон, озорно подмигивающий зелёным глазком, и набрал сказанный девочкой номер. Трубку подняла Ленкина бабушка. Выслушав сообщение Мылослава о том, где сейчас находится её любимая внучка вместе со своей подружкой, она всплакнула и принялась умолять незнакомца вернуть детей.
– Иначе я обращусь в милицию, – пригрозила бабушка. – Уж она-то выйдет на след твоей шайки-лейки и вскоре, слышишь, Король, ты и твои подельники – Мылопуз и Бессмертный окажетесь за решеткой.
Бабуля нисколько не сомневалась: Леночку и Катюшу похитили бандиты и теперь будут требовать за них выкуп.
– Не беспокойтесь, Катя и Лена немного погостят у нас и вернутся домой, – успокаивал бабушку король, но та уже не слушала, потому что искала сердечные капли.
– Что ж ты не уберёг девочек? – сквозь слёзы упрекала она кота Макса, который усердно тёрся об её ноги и жалобно мяукал, словно пытаясь рассказать что-то известное только одному ему.
Глава шестая
Почему мыло моет?
На следующий день профессор Гель повёл Катю и Лену на экскурсию в королевскую мыловарню. И начал он её со своей лаборатории. Именно здесь, колдуя над бесчисленными пробирками, колбами и ретортами с булькающими разноцветными жидкостями, профессор разрабатывал рецептуру мыла самых различных видов, в том числе и мыла, способного исцелять от любых болезней и травм.
Ну а Мылопуз Бессмертный на экскурсию не попал. По просьбе короля он отправился судить отборочные соревнования по выдуванию мыльных пузырей. Его победитель удостаивался чести быть приглашенным в день национального Праздника Мыла в королевский дворец на бал-маскарад.
Сначала профессор Гель познакомил девочек со своей помощницей Глицериной, неулыбчивой худощавой особой неопределенного возраста. Она исподлобья посмотрела на непрошенных гостей, буркнув им что-то вроде «здрассте», и принялась ещё более усердно растирать в ступке какой-то ядовито-зеленый порошок. Кате и Лене помощница профессора сразу не понравилась, и они по секрету сообщили об этом друг дружке.
– Приготовьте, пожалуйста, грязь, стандартную грязь, – попросил помощницу Гель и, повернувшись к своим маленьким спутницам, спросил: – А вы знаете, мои юные коллеги, чем умывались люди в древние времена?
– Я знаю, – выпалила Лена. – В древности древние люди умывались древним мылом!
А Катя высказала своё мнение:
– Древние люди вообще не умывались.
Профессор рассмеялся и рассказал девочкам, что в древности, до изобретения мыла, люди для мытья использовали глину, мелкий песок, древесную золу, соду, всевозможные травы и морские водоросли. А древние египтяне умывались растворённой в воде пастой из пчелиного воска.
После короткого, но весьма познавательного путешествия в прошлое, Катя и Лена задали профессору Гелю давно интересующий их вопрос:
– Почему мыло моет?
– Весьма любопытный вопросец, весьма, – проговорил профессор и, отправив кивком головы очки на их законное место, забубнил: – Мыло – универсальное поверхностно-активное вещество. Его мельчайшие частицы – молекулы – способны адсорбироваться на поверхности…
Гель вдруг запнулся. Он понял, что перед ним не студенческая аудитория, а две маленьких девочки, которые в силу своего возраста еще не изучали ни физику, ни химию, ни биологию. И такие слова, как «молекула», «адсорбироваться» для них – китайская грамота.
Волоча за собой старенький пылесос, ведро и ворох тряпок, в лабораторию вошла уборщица. Она тихо поздоровалась и принялась наводить чистоту и порядок.
– Грязь! – крикнул профессор.
– Где грязь? – подбежала к нему перепуганная уборщица, держа наготове огромную тряпку.
– Я обращаюсь не к вам, Швабрина, а к своей ассистентке. А вас хотел бы попросить об одной мелкой услуге: никогда и ничего не трогайте больше на моём рабочем столе.
Пока уборщица, бросая недовольные взгляды на профессора, наполняла водой своё ведро, Глицерина поднесла шефу миску с отменной черной жижей.
– А ну-ка, Катюша и Ленуша, пожалуйста, ответьте, что нужно сделать, чтобы хорошо запачкать руки?
– Нужно залезть руками в банку с вареньем, – выпалила Катя.
– Лучше в банку с гуталином, – предложила Лена. – Или помочь папе ремонтировать машину.
– Разве это настоящее пачканье рук?! – воскликнул профессор. – Так, баловство! То ли дело выпачкать руки вот в этой замечательной смеси сажи и машинного масла.
Гель смело ткнул указательным пальцем в то, что принесла в мисочке его угрюмая помощница, и бросил загадочный взгляд на юных коллег:
– Ну а вы, что стоите, как приклеенные?
Девочки в тот же миг сорвались с места и с нескрываемым удовольствием чуть ли не по локти окунули свои ручонки в маслянистую и черную, как безлунная ночь, жижу.
– А теперь давайте проведем небольшой эксперимент, – вытирая свой почерневший указательный палец салфеткой, сказал профессор, – поскольку настоящий исследователь ничего не должен принимать на веру. Вынимайте свои грязные ручонки из миски и подставляйте их под струю холодной воды.
Профессор открутил кран с синей сердцевиной.
– Они не отмываются! – закричали девочки.
– Прекрасно! А теперь подставляйте – под горячую.
Профессор открутил кран с красной сердцевиной, и девочки подставили чумазые руки под струю горячей воды.
– Всё равно не отмываются.
– Великолепно! А теперь хорошенько потрите ручки друг о дружку. Потрите их камешком, щеточкой.
Катя и Лена последовали советам учёного, но руки, даже на самую малость, не стали чище.
– Итак, проделав этот простейший опыт, вы убедились, что ни холодная, ни горячая вода, ни механическое воздействие не удаляют с ваших рук эту замечательную грязь.
– Что же нам теперь, так и жить с грязными руками? – растерянно проговорила Катя.
– Ни в коем случае! Вас спасёт… – в руке профессора, как у фокусника, вдруг появился нежно-розовый кусок мыла.
Юные экспериментаторши принялись усердно намыливать им грязные по локоть руки, и через минуту-другую они выглядели чище, чем у младенца.
– Ну, а теперь вы сможете ответить на вопрос, почему моет мыло? – спросил профессор, протягивая девочкам полотенце.
