А потом девочки поинтересовались, зачем профессору понадобился ещё один Мылопуз Бессмертный. Глицерина объяснила, что великому ученому нужен не сам Мылопуз, а точный химический состав раствора, из которого получаются такие стойкие мыльные пленки. Девочки были приятно удивлены, когда узнали, что мыльные пленки-долгожители нужны для изготовления тканей, красок и лаков, при вытачивании из металла различных деталей, а также при добыче угля и руды.
– А мы думали, что мылом можно только умываться и стирать куклам платья, – признались подружки.
Неподалеку от троицы экспериментаторов постоянно вертелась уборщица Швабрина. Сначала она пыталась соскрести с пола огромную оранжевую кляксу, которая появилась дня три назад после неудачно проведенного Глицериной опыта, затем стала старательно протирать тряпкой полки, столы и лабораторную посуду, не забыв даже висящий на стене портрет Мылослава Первого.
– А что, если мы в наш растворчик добавим ещё и… – загадочно проговорила Глицерина и направилась к стеклянному шкафу, в котором хранились всевозможные химикаты. По пути она, как раньше профессор, неожиданно споткнулась о брошенный уборщицей посреди лаборатории пылесос. Пытаясь сохранить равновесие, Гли, как крупная птица, отчаянно взмахнула руками и… растянулась, заодно запутавшись в причудливых переплетениях шланга и электрического шнура.
Швабрина тут же поспешила ей на помощь, но, опрокинув ведро с мыльной водой, ойкнула и звучно шлепнулась прямо в разлившуюся по полу лужу. Её примеру последовали и Катя с Леной, которые тоже кинулись теперь уже к двум потерпевшим.
В этот момент в лабораторию в сопровождении никогда не унывающего Мылопуза Бессмертного вошел профессор Гель.
– Что это ещё здесь за ледовое побоище? – спросил он, резко дёрнув лохматой головой и таким образом водрузив непослушные очки на переносицу.
Вместе с Мылопузом он помог всем подняться на ноги. Катя и Лена, если не считать мокрых, слегка потерявших свою первоначальную белоснежность халатиков, вообще не пострадали, а вот у Глицерины кровоточила ссадина на правой коленке, у Швабрины припух и чуть посинел левый глаз.
– Сейчас вы у меня станете как новенькие, – бормоча эти слова, профессор подбежал к гордо взирающему со стены портрету основателя Мыльного королевства и сунул в его ухо электронный ключ. Потайной сейф открылся. Гель извлёк из него округлый кусочек мыла и направился к пострадавшим.
– Ну-ка, девочки, наберите мне, пожалуйста, немного чистой воды, – попросил он Катю и Лену.
– Да поживей, старушенции, – протягивая им большой мерный стакан, озорно подмигнул Мылопуз.
Девочки охотно исполнили просьбу профессора и с нескрываемым любопытством стали наблюдать за его дальнейшими действиями.
Тем временем Гель обмакнул взятое из сейфа мыло в воду и провёл им по пострадавшей от неудачного падения коленке своей помощницы. Прошло совсем немного времени, и на глазах у всех присутствующих «украшавшая» коленку кровавая ссадина как-то сразу стала бледнеть, уменьшаться в размерах, а вскоре и вовсе исчезла. Затем профессор взял чистую салфетку, смочил водой и, слегка намылив, попросил Швабрину приложить её к опухшему левому глазу. Через несколько минут от отёка и синяка не осталось и следа.
– Браво, профессор! – воскликнула ассистентка, и девочки впервые увидели, как на вечно озабоченном лице Глицерины расцвела улыбка. – Всё исчезло – ни ссадины, ни боли. Вы просто волшебник!
– Наша новая разработка, как вы все могли убедиться, действительно обладает уникальнейшими свойствами, – проговорил Гель, – но требует научной доработки и дальнейших исследований.
– А зубы оно лечит? – полюбопытствовала Лена. – А то у меня два зуба шатаются.
– Придётся тебе, Ленка, мыло, как жвачку, жевать, – съехидничала Катя.
Все рассмеялись, и только Швабрина осталась с постным выражением лица.
– Эх, если бы у меня было такое волшебное мыло, – горько вздохнула она. – Хотя бы кусочек или даже полкусочка, я бы тогда смогла излечиться от многих болячек, а заодно и… проблем.
– Если кто-то и впредь будет разбрасывать свои орудия труда, где попало, то никакого волшебного мыла не хватит, – с укором в голосе заметила Глицерина. – Потому что все мы постоянно будем набивать всё новые шишки и синяки, царапаться или ломать конечности.
– Мне тоже непонятно, Швабрина, почему вы вдруг стали бросать пылесос посреди лаборатории? – удивился профессор. – Немедленно уберите его в кладовку.
– Но, господин профессор, в кладовке завелась мышь! – театрально округлив глаза, вскричала уборщица. – А я больше всего на свете боюсь этих мерзких хвостатых тварей.
Для пущей убедительности Швабрина даже пустила слезу.
– Ну, тогда поставьте в кладовку мышеловку, а свой пылесосущий агрегат отнесите, пожалуйста, хотя бы вон в тот дальний угол.
Лицо Швабрины перекосило от злости, но ослушаться главного мыловара королевства она не посмела.
– Что касается моего исцеляющего от всех недугов мыла, – Гель высоко поднял над головой волшебный кусок, – то, надеюсь, вскоре его сможет приобрести каждый. Потому что для любой державы самым бесценным богатством является не количество золотых слитков или нефтяных скважин, а здоровье подданных!
Все, кроме Швабрины, зааплодировали.
– А теперь всем-всем – обедать, – объявил профессор. – Ну а после обеда я поведу вас, мои юные коллеги, на королевскую мыловарню, где вы собственными глазами увидите, как рождается мыло.
– Ура-а! – дуэтом прокричали Катя и Лена и радостно запрыгали.
– Конечно, извините, профессор, – робко улыбнулся Мылопуз Бессмертный, – но я ничего, кроме воздуха, в пищу не употребляю.
– В таком случае можете остаться здесь и почитать мою научную статью об актуальных аспектах промышленного применения долгоживущих мыльных пленок. Она вышла буквально на днях в журнале «Шило и мыло».
Профессор Гель подбежал к своему рабочему столу и стал лихорадочно перебирать бумаги, из которых неожиданно выскользнул незнакомый конверт. Гель придержал на переносице уже хотевшие съехать вниз очки и внимательно осмотрел его с обеих сторон. Письмо было адресовано лично ему, но не имело ни обратного адреса, ни почтового штемпеля королевской почты.
Глава девятая
Дзю До и его ниндзя
С тех пор, как профессор Гель разработал рецепт волшебного мыла, шеф охранной службы Мыльного королевства потерял покой и сон. Даже ежедневные тренировки, на которых Дзю До отрабатывал молниеносные прыжки, удары и делал специальную дыхательную гимнастику, не приносили успокоения. Какое-то шестое или даже седьмое чувство подсказывало ему, что держи эту мыльную тайну хоть за семью замками, всё равно рано или поздно она ускользнёт за пределы королевства. И тогда неминуемо начнётся откровенная охота за секретной формулой исцеляющего от всех болезней мыла, а то и за самим профессором Гелем.
В первую очередь засуетится секретная служба Чокнутого, ведь король Ногтегрыз Двадцать Первый с младенчества люто ненавидит короля Мылослава и всех его подданных. Эта ненависть, видимо, досталась ему в наследство от его августейших предков, не раз пытавшихся завоевать Мыльное королевство. Ногтегрыз из кожи вон вылезет, но не допустит, чтобы соседи-мыловары были всегда здоровы, счастливы, да ещё и процветали. Дзю До уже получил несколько секретных сообщений от своих агентов в Маникюрии, что профессора Геля хотят подкупить, если не получится, похитить, а если не выйдет и с похищением, то…
И, конечно же, этот хитромудрый лис, известный, как ОСА №001, уже разработал «План А», «План Б» и «План В». Но когда и, главное, от кого просочилась к маникюрщикам эта сверхсекретная информация? Пока что шеф охранной службы не находил ответов на эти весьма волнующие его вопросы.
Дзю До помассировал тонкими пальцами лоб, виски и, приоткрыв глаза, пристальным взглядом обвёл сотрудников, которые абсолютно бесшумно просочились в подземный бункер, где он решил сегодня провести инструктаж. По давно заведенному правилу ни один из сотрудников не знал в лицо другого. Поэтому все они всегда, как ниндзя, были облачены в чёрные трико и такие же чёрные капюшоны-маски с прорезями для глаз и носа. Только небольшие, едва приметные цветные полоски на правом плече говорили посвящённым о чине и роде деятельности их обладателей.
Дзю До сдержанно приветствовал безликое собрание и начал инструктаж:
– Обстоятельства складываются так, что обязывают нас, не медля, усилить бдительность. Усилить не на словах, а на деле. В самое ближайшее время возможны провокации, диверсии и террористические акты…
Изумрудная, бардовая и синяя полоски тут же сделали пометки в своих электронных записных книжках.
