- Повесьте ожерелье на шею малышке, - сказал он. - Это не простые капли. Они не упадут на землю, как обыкновенные дождевые капли. Ведь они волшебные!
Каждый год в день рождения девочки я буду приносить ей новую каплю. Когда в ожерелье станет четыре капли, ваша дочь не промокнет даже под самым сильным ливнем.
Пять капель защитят её от грома и молнии, шесть - от самого страшного урагана.
Когда я подарю ей седьмую каплю, девочка сможет переплыть самую глубокую реку, восьмую - самое широкое море.
А в ожерелье из девяти капель она сможет остановить дождь, стоит ей только хлопнуть в ладоши. А когда у неё будет десять капель, она сможет вызвать дождь. Для этого нужно только свистнуть.
- Хватит, хватит! - закричал мистер Джонс. - Этого вполне достаточно для одной маленькой девочки!
- Я уже и так хотел остановиться, - сказал Северный Ветер. - Только запомните: цепочку девочка не должна снимать. Это может принести ей несчастье. А теперь мне пора улетать, чтобы отогнать бурю. Я вернусь в день её рождения с четвёртой дождевой каплей.
И он улетел в ночную тьму, разгоняя тучи, чтобы луна и звёзды вновь засветили на небе.
Мистер Джонс вернулся в дом и надел цепочку с тремя дождевыми каплями на шею дочери. Родители назвали её Лаурой.
Год пролетел незаметно. Когда Северный Ветер вернулся к домику у моря, Лаура уже ползала и играла с тремя яркими, блестящими дождевыми каплями. Цепочка всегда была у неё на шее.
Когда Северный Ветер подарил Лауре четвёртую дождевую каплю, ожерелье защищало девочку от самого сильного дождя. Мать оставляла её в саду в коляске, и люди говорили:
- Что это за родители? Бросить ребёнка под таким дождём! Девочка простудится!
Но маленькая Лаура оставалась сухой под любым дождём. Она весело играла с дождевыми каплями и махала ручкой своему крёстному Северному Ветру, когда он пролетал мимо.
На следующий год он подарил ей пятую дождевую каплю. А через год - шестую. Ещё через год - седьмую. Теперь Лауре была не страшна никакая буря. А если она падала в пруд или речку, то всплывала как пёрышко. Когда у неё появилась восьмая капля, она могла переплыть широчайшее море. Но дома ей было так хорошо, что девочка и не пыталась сделать это.
А когда у неё появилось девять капель, Лаура могла остановить дождь, стоило только хлопнуть в ладоши. Поэтому на побережье теперь было много-много солнечных дней. Но иногда Лаура не останавливала дождь, ей очень нравилось смотреть, как падают с неба серебряные капли.
Пришла пора идти в школу. Вы можете представить, как дети любили девочку! Они кричали:
- Лаура, Лаура, прекрати дождь! Мы хотим играть на улице!
И Лаура по их просьбе останавливала дождь.
Но нашлась очень вредная девочка по имени Мэг. Она сказала:
- Так не честно. Почему у Лауры есть это красивое ожерелье, а у меня нет? И почему она может остановить дождь, а я нет?
Мэг подошла к учительнице и наябедничала:
- А Лаура носит ожерелье.
Учительница сказала:
- Милая, ты уж снимай своё ожерелье в школе. Такое у нас правило.
- Но ведь если я сниму его, случится несчастье, - сказала Лаура.
- Нет-нет, ничего с тобой не случится, - успокоила её учительница. - Я положу цепочку в ящик стола, а после занятий отдам её тебе.
И она спрятала ожерелье в ящик.
Но Мэг заметила, куда. На большой перемене дети выбежали во двор, а учительница пошла обедать. И в это время Мэг быстро подошла к столу, вытащила ожерелье и спрятала егов карман.
Когда закончились уроки, учительница выдвинула ящик стола, но ожерелья там не было! Это очень огорчило её.
- Кто взял ожерелье Лауры? - строго спросила учительница.
Никто ей не ответил.
А Мэг крепко сжимала ожерелье в кармане.
По дороге домой бедная Лаура всё время плакала. Она шла вдоль берега, и слёзы струились, как дождь, по её щекам.
«Что будет, когда Северный Ветер узнает о пропаже?» - думала она.
Вдруг рыба выглянула из воды и сказала:
- Не плачь, милая Лаура. Когда волна вынесла меня на песок, ты бросила меня обратно в море. Я помогу тебе найти ожерелье.
Птица спустилась и прокричала:
- Не плачь, милая Лаура. Ты спасла меня, когда в бурю я ушиблась о крышу твоего дома. Я помогу тебе найти ожерелье.
А мышь высунулась из норки и пропищала:
- Не плачь, милая Лаура. Ты спасла меня, когда я упала в речку. Я помогу тебе найти ожерелье.
Лаура вытерла слёзы.
- Как вы поможете мне? - спросила она недоверчиво.
- Я поищу на дне моря, - сказала рыба. - И попрошу моих сестёр помочь тебе.
- Я облетаю все поля и луга, леса и дороги, - сказала птица. - И моих сестёр попрошу помочь.
- А я поищу в домах, - сказала мышь. - И попрошу моих сестёр хорошенько обшарить все углы всех комнат на свете.
И он принялись за дело.
А что делала в это время Мэг? Она пришла домой, пообедала, потом надела ожерелье и вышла прогуляться под дождём. Но вскоре Мэг промокла до нитки! А когда она хлопнула в ладоши, чтобы дождь прекратился, дождь припустил ещё сильней.
Ожерелье было волшебным только на шее своей истинной владелицы. Мэг очень рассердилась, но продолжала носить ожерелье, пока его не увидел отец.
- Где ты взяла ожерелье? - спросил он.
- Нашла на дороге, - соврала дочь.
- Нечего ребёнку носить драгоценности, - сказал отец.
И отобрал ожерелье у дочери.
Ни Мэг, ни отец её и думать не могли, что мышонок из норки следит за ними.
Мышонок убежал и рассказал своим друзьям, что видел ожерелье в доме Мэг. И ещё десять мышей вернулись вместе с ним, чтобы стащить ожерелье. Но ожерелья в доме уже не было. За большие деньги отец Мэг продал его серебряных дел мастеру. Через два дня мышонок увидел ожерелье в магазине мастера и сказал об этом друзьям.
Но когда мыши прибежали в магазин, ожерелье было уже продано скупщику, который покупал красивые и редкие вещи ко дню рождения Принцессы Аравийской.
Цепочка с дождевыми каплями скупщику очень понравилась. На корабле он достал её и долго рассматривал. Этого было достаточно: зоркая птица заметила цепочку в его руках и прилетела к Лауре.
- Ожерелье находится на корабле, который плывёт в Аравию.
- Мы поплывём за кораблём, - сказали рыбы. - Следуй за нами, Лаура!
Но Лаура осталась на берегу.
- Без ожерелья мне не проплыть так долго! - заплакала девочка.
- Не плачь, Лаура. Я повезу тебя на спине, - сказал дельфин. - Ты была так добра со мною, часто бросала мне что-нибудь вкусное, когда я был так голоден.
Она села на спину дельфину, и они поплыли вслед за рыбами, а птицы летели над ними. Через много дней они добрались к берегам Аравии.
Рыбы спросили у птиц:
- А где теперь ожерелье?
- У Короля Аравии. Завтра он подарит его Принцессе на день рождения.
- Завтра и ой день рождения, - вздохнула Лаура. - Что скажет Северный Ветер, когда прилетит дарить десятую дождевую каплю и увидит, что на мне нет ожерелья?
Дельфин высадил девочку на берег. А птицы показали Лауре дорогу в королевский сад. И там она проспала всю ночь под пальмой. Трава в саду пожелтела и высохла, а все цветы увяли. Стояла сильная жара, а дождя не было целый год.
Утром Принцесса вышла в сад. Она получила много подарков: цветок, который мог петь, клетку, полную птичек с зелёными и серебряными пёрышками, нескончаемую книгу сказок.
Она пришла в восторг от серебряного платья из паутинок и золотого из золотых рыбьих чешуек. Позабавили Принцессу часы с живой кукушкой и красивая лодка - её сделали из большого розового панциря черепахи.
Среди других подарков лежало ожерелье Лауры.
Принцесса взяла ожерелье и хотела надеть его на шею, но в это время Лаура выбежала из-под пальмы и закричала:
- Ой, это же моё ожерелье!
Король Аравии разгневался.
- Кто эта девчонка? - сердито спросил он. - Кто посмел впустить её в мой сад? Эй, стража, схватить её и бросить в море!
Но хорошенькая маленькая Принцесса сказала:
- Подожди-ка, отец.
Она спросила Лауру:
- А чем ты докажешь, что оно твоё?
- Крёстный подарил его мне! В ожерелье можно выйти под дождь и не промокнуть, переплыть самую глубокую реку и самое широкое море. Мне не страшен самый сильный ураган. Я даже могу остановить дождь!
- А можешь ли ты вызвать дождь? - спросил Король.
- Пока ещё не могу, - ответила Лаура. - Но когда Северный Ветер подарит мне десятую дождевую каплю, я смогу это сделать.
- Хорошо, возьми ожерелье, - сказал Король, - но только вызови дождь. А то нам очень не хватает дождя.
Лаура очень огорчилась. Без десятой дождевой капли она не могла вызвать дождь.
В это время по саду пронёсся вихрь, и тотчас Северный Ветер предстал перед Лаурой.
- Так вот ты где! - воскликнул он. - Я искал тебя по всему свету, чтобы сделать подарок ко дню рождения. А где твоё ожерелье?
