— Не хвались раньше времени, — отвечает змею Дуб-богатырь. Схватил он свою дубинку, размахнулся — и слетели с плеч змеиные головы. Покатились серебряные короны по степной траве.
Охнул змей, дым черный по степи пошел, смолой горелой запахло.
А Дуб-богатырь к братьям в дом идет:
— Вставайте, братцы, тут нам делать больше нечего. Нужно дальше ехать.
Вскочили богатыри, сели на коней, снова по степи едут.
Долго ли, коротко ли они едут, видят — течет перед ними Черная река, и мост через ту реку — золотой. Стоит на берегу дом-дворец, весь из чистого золота вылит.
Сошли богатыри с коней, пустили их на траву попастись, сами в дом заходят.
Дом внутри — красоты удивительной. Золотые звезды по стенам горят, с потолка светятся, стены коврами шелковыми увешаны, на коврах кружева золотые. Посреди комнат столы стоят с угощением, по углам лежат подушки с золотыми узорами, — а хозяев нет.
Поужинали богатыри и отдохнуть легли.
Спят богатыри крепким сном. Только ровно в полночь слышит Земля-богатырь — заржал, зафыркал черный конь.
Вскочил богатырь, взял свой острый меч и вышел из дома.
И видит он — идут по Черной реке двенадцать черных волн. Одна другой выше, во тьме золотом отливают. На последней волне золотой трон плывет, а на троне — змей о двенадцати головах с двенадцатью золотыми коронами. И кричит змей страшным голосом:
— Я — Великого Змея старший сын. Иду с вами, тремя братьями, бороться. Всех вас растерзаю, в огне сожгу, пепел по ветру развею.
— Погоди, рано тебе хвастаться, — отвечает ему Земля-богатырь. Поднял он свой меч богатырский, размахнулся — и срубил змею одиннадцать голов.
Покатились золотые короны по степной траве, зашумела трава в степи.
Взмолился змей жалобным голосом:
— Не губи меня, богатырь, пощади мою последнюю голову. Оставь мне жизнь. Я тебе за это солнце и месяц отдам.
И достает змей из правого уха — солнце, из левого — месяц. Отдает их Земле-богатырю.
А Земля-богатырь спрятал солнце в правый карман, месяц — в левый, схватил свой меч, размахнулся — и отсек змею последнюю голову.
Взметнулись над рекой огонь и дым. Охнул змей, повалился на бок, зашипел — и издох.
Радостный побежал Земля-богатырь в дом, где младшие богатыри спали.
— Вставайте, братцы! Я солнце и месяц добыл. Поедем скорее, в родную землю свет повезем.
Вскочили богатыри на коней, поскакали по степи.
А степь широкая, просторная, конца-краю ей нет. Едут, едут богатыри, скачут, скачут богатырские кони, а все еще путь перед ними дальний.
Устали богатыри, в чистом поле на траву прилегли отдохнуть.
Только уснули три брата — выползает из мрака сам Великий Змей.
Свернулся он в кольцо, окружил спящих богатырей, злобно шипит, усмехается:
— Не уйдете от меня, дерзкие. Отомщу я вам и за смелость вашу, и за сыновей моих зарубленных.
Вздрогнули богатырские кони и заржали. Проснулись братья-богатыри, мигом на коней своих сели.
Хотят братья через туловище Великого Змея перепрыгнуть. А Великий Змей шипит, извивается, хвост в кольца сворачивает, на богатырей огнем пышет.
Прыгнул серый конь — и споткнулся. Упал вместе с седоком, Горой-богатырем, прямо в пасть Змею.
Прыгнул белый конь — и не допрыгнул. Попал и Дуб-богатырь прямо в змеиную пасть.
Остался один старший брат.
Говорит ему его черный конь:
— Не жалей ты меня, хлестни до крови.
А Земля-богатырь вокруг Змея то вправо, то влево на коне скачет, одну рану за другой ему мечом наносит. Изловчился он и рассек Змея. Выскочили оттуда Дуб-богатырь и Гора-богатырь. Принялись они помогать старшему брату.
Добили богатыри Великого Змея и солнце и луну у него отняли.
И вышло из Змея многое множество людей — все те, кого он впотьмах пожирал.
Вышли они — одни плачут от радости, другие песни поют.
Вынул тогда Земля-богатырь из правого кармана солнце и подкинул его вверх.
Поплыло солнце по небесам с востока на запад. Разлился горячий свет по всей земле.
А как только склонилось солнце к закату, достал Земля-богатырь из левого кармана месяц.
Подкинул его кверху — и поплыл месяц за солнцем, покатился тихо по полуночному небу. Плывет, серебряный свет разливает. С месяцем и ночь не темна, не страшна.
Успокоились люди, уснули.
Стоят три богатыря, на счастливый сон людей любуясь.
А за плечами у них алая заря разливается — новый день встает.
СТРАШНЫЙ ДЭВ [1]
Грузинская сказка
Было это или не было, — кто знает?
Рассказывают, что жил-был царь. Задумал этот царь жениться.
Выбрал он себе невесту — невиданной красоты девушку: глаза у нее черные, как ночь, кудри золотые, губы красного мака алей, а стан ее как молодая яблоня.
Во всем царстве не было девушки краше.
Женился царь и зажил счастливо с молодой царицей.
Скоро родился у них сын-царевич.
И постигло тут царя страшное горе. Ворвался во дворец огромный дэв, схватил и унес царицу.
Царь с горя головой о камни бьется, погоню за погоней снаряжает, — не поймать страшного дэва, не вернуть царицу.
Знает царь, что страшный дэв бессмертен. Ни убить, ни победить его невозможно.
Плачет царь, убивается, а ничего сделать не может.
Вот год проходит, другой идет. Стал царь понемногу свое горе забывать. А царевич растет и растет, скоро совсем большой вырос. Приходит он как-то раз к отцу и спрашивает:
— Батюшка, а где моя мать?
Полились у царя снова слезы из глаз. Обнял он царевича и говорит:
— Ты еще, сыночек, в люльке лежал, как твою мать страшный дэв похитил и из дворца унес.
Услышал это юноша и покой потерял. День и ночь ему мать грезится, душит его злоба на дэва, спать не дает.
Приходит царевич к отцу и говорит:
— Решился я, батюшка, страшного дэва разыскать и мать свою освободить. Не хочу я, чтобы моя матушка у него в плену томилась.
Испугался царь, стал сына отговаривать:
— Куда тебе, сыночек, с дэвом бороться! Его до сих пор никто победить не мог.
— А я попробую, — говорит царевич.
И пошел он искать страшного дэва.
Долго ли он шел, коротко ли, только приходит в поле к перекрестку трех дорог.
У одной дороги надпись на камне: «Кто сюда пойдет, — скоро домой вернется». У другой: «Кто сюда пойдет, — не скоро домой попадет». А у третьей: «Кто сюда пойдет, — никогда домой не придет».
«Верно, эта третья дорога и ведет к страшному дэву», — подумал царевич и без долгих размышлений пошел по ней.
Шел он, шел, девять гор прошел, девять рек пересек, девять ущелий миновал. И вот доходит он до одного города.
Видит царевич — пусто и грустно в городе. Жители в домах прячутся, на улицах ни души не видно, огни не горят, ни голосов, ни песен не слышно.
Зашел царевич в один дом, спрашивает:
— Что у вас в городе за печаль случилась? Ни людей не видно, ни голосов не слышно, огни не горят, никто песен не поет.
А ему и отвечают:
— Беда у нас в городе, царевич. Каждый день выходит на берег из моря громадный морской кабан и все, что на пути ни встретит, пожирает. Потому и прячемся мы, потому и голоса не подает никто.
— Ну, так жить нельзя, — говорит царевич, — надо мне пойти поглядеть, что у вас за кабан такой.
Идет царевич к берегу моря и видит — стоит на берегу высокая башня, верхушкой в небо уперлась, подножием в волны морские ушла. А в башне окно, и сидит у окна красавица: глаза, как ночь, черные, кудри золотые, губы красного мака алей, а сама свежа, как молодая яблоня.
Взглянула красавица на юношу и ахнула:
