— Мы можем сказать только ему и больше никому, — отрезал Миопа. — Ты нас пропусти, а потом, если хочешь, спроси у него, важное было дело или не важное. Но сейчас нам нужно с ним повидаться, ужасно! Ну!
— И что же такого важного? Если насчет урагана, так это сейчас в каждом дворе.
— Насчет урагана, но гораздо важнее, чем в каждом дворе, — твердил Миопа. — Ну! Ты или сходи его позови, или дай нам дорогу.
— Ну да, — усмехнулся стражник. — Нет уж, сами идите.
Он пропустил, наконец, ребят в замок и даже проводил их до башни. Забравшись на самый верх, ребята постучались в дверь, на которой висела табличка «Звездочет. Стучать».
— Открыто, — ответили изнутри.
Ребята вбежали в комнату. Звездочет сидел за столом, зарывшись в груду бумаг, и изучал таблицы. Он обернулся к вошедшим — звезды и полумесяц на синем халате сверкнули.
— А, Миопа! — Звездочет улыбнулся. — Что-то давно не заглядывал.
— Учеба загрызла, — отмахнулся Миопа. — Слушай, у нас тут важное дело. Только оно такое, что нельзя никому рассказывать, ладно? Очень важное и секретное.
— Как родители? Как брат? — Звездочет отодвинул таблицы.
— Что им сделается.
— Голуби как?
— Им тоже. Послушай, у нас просто ужасно важное дело. И обещай, что никому не расскажешь. Очень важное и секретное.
— Я понимаю, — Звездочет пригласил ребят присесть на скамейку. — Рассказывайте.
— Значит так, — начал Миопа, когда все расселись. — У нас в сарае сейчас лежит драконенок. Они летели с дедушкой домой на восток, и их настиг ураган. Его закрутило и выбросило прямо почти во двор к ней, — он указал на Леессо. — Понимаешь, он еще маленький, ему не исполнилось девяносто девять лет. А у драконят, пока им не исполнится девяносто девять, еще не развивается чувство. Ну, ты знаешь, наверно... То есть он не может долететь домой. А он — самый последний из восточных драконов! Дедушка, наверно, его уже ищет, ищет, и никак не найдет. В общем, нам нужна карта и компас.
— Хм, — Звездочет сложил на груди руки и задумался. — Может быть, стоит дождаться, пока дедушка его разыщет? Не лучше ему пока посидеть в сарае? А если опасно, то спрятать получше?
— Я уже об этом думал, — Миопа покачал головой. — Понимаешь, кто знает, когда дедушка его найдет? Может быть, дедушка его не найдет никогда. Вот он и будет у нас не поймешь сколько? А ты только подумай — если узнают... Что у нас тут дракон где-то скрывается. Пусть маленький, но дракон же! Ты наш народ знаешь.
— К несчастью, — согласился старик, поглаживая длинную белую бороду. — Значит, ты говоришь, он восточный?
— Да! И это очень хорошо! Ведь восточные драконы к нам ближе, чем северные?
— Были ближе, — сказал Звездочет печально. — Я, между прочим, с его дедушкой был знаком. Лет шестьдесят назад, когда ваш друг еще и не вылупился. Я ездил на Восточное море — за ним уже начинается глухомань, а за ней горы, где живут драконы. Жили... Поговорили о грустном. Их тогда там оставалось буквально трое-четверо. А теперь, ты говоришь, — он последний? Что делается в этом мире? А я как хорош. Пытаюсь все звезды пересчитать, поседел весь, а драконы тем временем гибнут. Ладно! От долгих разговоров толку не будет.
Ребята закивали в ответ.
— Карта у меня есть. Сейчас подберем получше и поновее. А за компасом вам, боюсь, придется сбегать на пристань. Попросите у какого-нибудь капитана запасной компас. Объясните толково, что нужен для важного дела.
Звездочет встал и подошел к шкафу со свитками.
— Даже искать не надо, вот тут у меня есть хорошая карта. Нет, не она... Не она... Где же она... Ага.
Ребята соскочили со скамейки и окружили старика, с любопытством разглядывая старинную карту.
— Какая замечательная карта! — восхитился Миопа. — Какой тонкий рисунок! Как все четко и точно!
— Еще бы! — старик кивнул с горделивым удовлетворением. — Таких сейчас уже не делают. Эту карту составил учитель моего учителя. Он объездил весь север, северо-восток и восток, и я могу поручиться: на сегодня это самая точная карта. Ей больше ста лет, но все равно.
— Что такое сто лет для мира? — удивилась Леессо. — Для мира эта карта — все равно что для нас вчерашняя.
— Это если не лезть и не перекраивать, — старик улыбнулся девочке. — Теперь посмотрим, как нужно лететь.
Они вернулись к столу. Звездочет аккуратно отодвинул таблицы и развернул карту.
— По прямой долететь можно за сутки. Только, беда, драконятам нельзя лететь больше десяти-двенадцати часов. Они могут надорваться и потом уже никогда не взлетят.
— Даже со взрослыми? — ужаснулась Леессо.
— Даже со взрослыми. Если драконенок надорвется, ему придется проползать всю жизнь как ящерица.
— Ни в коем случае! — заволновались ребята. — Нужно проложить путь так, чтобы он смог отдохнуть!
— Вот я и говорю, лететь нужно сначала на северо-восток, потом на юго-восток. Так у него всегда будет куда приземлиться, если устанет или случится еще какой-нибудь ураган.
— Да, — сказал Туба. — Скоро зима, бури и грозы чаще.
— Берем карандаш и чертим две линии. Эта — как нужно лететь на север, пока не кончится Восточное море. Эта — как нужно лететь на восток, когда оно кончится.
— Эх, как далеко на север ему надо подняться! — вздохнула Леессо, рассматривая маршрут. — Как бы он не замерз! Ведь он замерзнет — он еще маленький.
— Если будет лететь, не замерзнет, — успокоил Миопа. — А когда приземлится на отдых, разыщет себе какую-нибудь пещерку, чтобы не дуло.
— Нужно будет его завернуть в рогожу. А так я его не отпущу!
— Рогожа ему будет мешать! — заспорил Туба. — Думаешь, тебе будет удобно лететь, если тебя завернут в рогожу? А он еще маленький, у него крылья еще с красными кончиками, ты же видела.
— Мы рогожу свернем и дадим в дорогу, — решил Миопа. — Не найдет пещеры — завернется в рогожу и спокойно переночует.
— И дадим тыкву! — сказала Леессо твердо. — У нас знаешь какие тыквы вкусные и полезные!
— Так и сделаем, — кивнул Звездочет. — Вылетать нужно вечером. К рассвету он доберется до северных берегов Восточного моря и приземлится на отдых. Обязательно скажите ему, чтобы спрятался там как можно лучше. Чтобы не высовывался до заката! Там прячутся пираты и грабители караванов. И еще — там всегда жили охотники на драконов. Может, остались еще — ведь драконы пока живут.
— Охотники?! — ребята пришли в ужас. — Почему? Откуда?
— Пока есть драконы, будут охотники. Наверно, у вашего такие и подстрелили родителей.
— Но за что убивать драконов? — Леессо чуть не заплакала. — Что мы за люди такие?
— Одни говорят, что мстят за то, что дракон разорил, якобы, город, сжег караван, что-то унес. Другие и не скрывают, что им нужна драконья броня. Вы же знаете: драконью броню ничем не возьмешь, только волшебными стрелами. Когда драконов было еще много, по миру бродили полуученые маги, которые жили тем, что продавали волшебные стрелы. Такие стрелы до сих пор можно найти. Пробивают любую кольчугу, любые щиты, железо толщиной в палец. Я сам видел такую, лет сорок назад...
Звездочет задумался и вздохнул.
— А были настоящие маги, безжалостные и жестокие, которые убивали драконов, чтобы завладеть драконьим огнем. Ведь драконий огонь — самый горячий, и в нем можно сжечь и расплавить много такого, что никакой другой огонь не возьмет. А в магическом ремесле иметь хороший огонь очень важно.
— Но разве нельзя найти какой-нибудь другой огонь? — Леессо разволновалась. — Неужели во всем преогромном мире не бывает другого огня, такого же жаркого! И почему бы, в конце концов, просто не подружиться с драконом? Чтобы он подул и расплавил что нужно?
— А как же, — изумился Туба, — как же может остаться драконий огонь, если самого дракона убили?!
— Понимаете, какая штука, — вздохнул Звездочет, — огонь — это дух дракона. Они ведь не просто какие-то ящеры, они как бы тело духа-огня. Злобные маги убивали дракона, как будто тело этого духа, а сам дух-огонь забирали и использовали. Некоторые маги, говорят, умели подчинять себе дух так сильно, что сами становились почти драконами. Конечно, они не научались летать или пускать огонь, для этого драконом нужно родиться. Но с духом дракона ты будешь видеть, слышать, чувствовать, знать все так же.
— Но это значит, — задумался Миопа, — чтобы видеть, слышать, чувствовать и знать все так же... Родиться драконом необязательно?!
— Конечно, — кивнул Звездочет. — Летать и пускать огонь — это одно. Видеть, слышать, чувствовать, знать — совершенно другое.
— Тогда должен быть способ! — воскликнула Леессо. — Научиться видеть, слышать, чувствовать, знать все так же! И не убивать дракона!
— Тем более что убить дракона — труд немаленький и опасный, — сказал Туба.
— Еще бы, — Звездочет кивнул снова и погладил бороду. — Для этого нужно быть очень сильным и умелым магом. Чтобы захватить дух дракона и потом удерживать его в неволе, я вам скажу, нужно быть великим мастером.
