- Тогда, может, докажешь свою веру? - Морра расхохоталась.
Порыв холодного ветра склонил головки цветов к земле.
- А вот и докажу, - сказал Петька и неожиданно для самого себя добавил: - Моя Дашка есть! Она освободит ключ! Это ее желание.
Над островом повисло молчание.
- Это твое последнее слово? - спросила хозяйка Алатыря.
- Да, - поспешно, скорее выдохнул, чем произнес Петька.
- Что ж, будь по-твоему, - сквозь слезы улыбнулась девушка, и Даша
пошла к белому камню.
Она шла медленно, словно вымеряя каждый шаг, а за ней тенью ступала Морра. Черный плащ ее развевался, словно два огромных крыла.
Чем ближе подходила Даша к камню, тем больше Петьку одолевали сомнения, правильно ли он поступил. Вот до камня девочке осталось два шага, один... Вдруг Петька рванулся с места и с налета оттолкнул Морру.
- Дашка отодвинет камень. Дашка самая добрая, понятно?
Не ожидая нападения, Морра на мгновение отлетела в сторону. В этот момент глаза девочки ожили, и она толкнула бел-горюч камень Алатырь. В следующий миг Морра вновь была возле Даши, но поздно. Камень, словно пушинка, с легкостью отошел в сторону, и из-под него фонтаном брызнула живительная влага.
Застонав, ведьма отпрянула. Она была повержена, но Морра не сдавалась так просто.
"Что ж, если мне суждено уйти в Черную Дыру, то я заберу с собой и мальчишку", - подумала она и вихрем налетела на Петьку, сбив его с ног.
Падая, Петька коснулся рукояти кинжала, подаренного гномами. Он выхватил его и неумело выставил вперед, обороняясь от очередного нападения. Морра взмахнула полой плаща, и выбила кинжал из рук Петьки. Теперь мальчишка был безоружен и в ее власти. Морра бросилась к нему, но Даша подскочив сзади, ухватила ее за плащ, изо всех сил стараясь оттащить прочь от брата.
- Петь, я ее держу! - крикнула она.
Морра без особого труда стряхнула девчонку. Ведьма схватила кинжал и направила его на Петьку, но тут произошло то, что предсказывали гномы. Сверкающий клинок вывернулся из ведьминых рук и молнией пронзил Морру насквозь. Колдунья вспыхнула, столб огня взметнулся в том месте, где она только что стояла. Пламя погасло, оставив за собой клубы черного дыма. Лишь одно мгновение темное, как сажа облако, висело над островом, а потом его стремительно засосало в Никуда.
ГЛАВА 52. ИЗБРАННЫЙ
Прозрачная струйка пробивалась из-под земли. Вокруг родника образовался небольшой бочажок. Вода в нем была чистая, словно горный хрусталь.
Петька с Дашей стояли онемевшие от счастья.
- Петя, получилось! Мы выпустили Хрустальный ключ, - воскликнула Даша. Глаза ее сияли. Эта была родная прежняя Даша.
- Ну, Дашка, ты меня и напугала, - с облегчением вздохнул Петька.
- Чем? - Даша недоуменно смотрела на брата.
- Еще спрашивает! Ты же чуть ведьмой не стала.
- Я - ведьмой?! Вечно ты, Петь, со своими шуточками, - надулась Даша.
- Ладно, дело прошлое. Теперь надо опять в вольный город топать.
- Возвращаться плохая примета, - покачала головой хозяйка волшебного камня.
Петька вздохнул.
- Ничего не поделаешь. Нам надо к Зорьке попасть.
- Так ежели вы сейчас домой отправитесь, аккурат к зорьке и попадете, - улыбнулась девушка. Она перестала плакать и глаза ее из голубых сделались золотистыми. От волос красавицы исходило теплое сияние, подобное солнечному свету.
- Значит, мы можем домой без Избранного попасть? - с надеждой спросил Петька.
- Нет, без Избранного никак нельзя, - покачала головой золотоволосая красавица.
- Тогда все-таки придется к Зорьке идти, - разочарованно сказал Петька.
- Так я и есть Зорька, - весело засмеялась девушка.
Даша поглядела на Зорькин простенький ситцевый сарафан, босые ноги и сказала:
- А мы думали, Зорька - царевна.
- Так оно и есть. Только я - царевна вольная, не привыкла я в царских одеждах ходить.
- Почему? У ваших сестер, знаете, какие наряды красивые? - восхищенно сказала Даша.
- Так на то они Вечорка, да Полуночка. По вечеру наряжаются, пиры затевают, да глубоко в ночь гуляют, а с утра какие наряды, да пиры? Спозаранку хорошо по траве босиком пробежаться, да ключевой водицей умыться. Вот почему мне ситцевый сарафан больше люб.
- А я, если бы была царевной, наряжалась бы с утра до вечера, вздохнув, честно призналась Даша.
- Дашка, отстань ты со своими нарядами, - перебил сестренку Петька. Его мучил вопрос поважнее. Петька обратился к Зорьке: - Где же нам теперь Избранного искать?
- А чем ты не Избранный? - звонко засмеялась босоногая царевна.
Петька опешил. Час от часу нелегче, опять новые загадки.
- Я серьезно, - сказал он.
- Да и я не шучу. С первого вашего шага в Царстве теней ты был избран, чтобы знак поставить в Таблице Судеб.
Эти слова так ошарашили Петьку, что он долго не мог прийти в себя.
- Значит, все об этом знали с самого начала? - спросил он.
- Конечно, - просто ответила Зорька.
- Так чего же тогда все молчали? Мы шли, мучались, Избранного искали, и никто даже не намекнул! - Петька был оскорблен до глубины души.
- Вот чудак! Ведь если бы ты заранее знал, что ты - Избранный, так только о том и думал бы. Надо, чтоб человек добрые дела делал не для похвальбы, а по совести. Никто из нас не мог вмешиваться, ибо все должно было быть, как должно. Каждым шагом на твоем пути ты зарубку в Таблице Судеб оставлял, а последним решением поставил окончательный знак. Не злая ведьма на землю вырвется, а целительный родник пробьется. Ты ведь сестренку только верой и любовью спас.
- Да я на Морру даже не думал нападать. У меня как-то само собой получилось, - смущенно пробормотал Петька.
- Дело тут в другом. Не даром Морра тебя подначивала, чтобы ты Алатырь сам отодвинул. Если бы ты не поверил, что сестра твоя может ключ освободить, оставаться б ей в плену у ведьмы, - сказала Зорька.
- Когда это я у ведьмы в плену была?! - удивилась Даша.
- Ты что, ничего не помнишь? - спросил ее Петька.
Даша замахала головой, в глазах ее был вопрос и искреннее недоумение. Петька понял, что не может сказать ей всей страшной правды.
- Она тебя схватила, но я ей показал пару приемчиков, и она отстала, сказал Петька, а про себя подумал: "Вру, не хуже самой Дашки. Вот уж, с кем поведешься, от того и наберешься".
- Память - странная вещь. Сегодня помнишь, а завтра забудешь, как и не было ничего, - улыбнулась Зорька. - Ну что ж, теперь путь наверх для вас открыт, но напоследок хочу вам подарки сделать, которых вы никогда не потеряете.
Зорька положила руки Петьке на плечи и произнесла:
- Оставаться тебе избранным, потому что за твою честность, отвагу и доброту, люди всегда будут тянуться к тебе и избирать тебя в друзья.
Потом царевна точно так же положила руки на плечи Даше:
- Никогда больше ложь и кривда не коснутся твоего чистого сердечка, и всю жизнь ты будешь сочинять удивительные сказки и истории.
Даша была немножко разочарована подарком Зорьки. Подарок гномов ей был больше по душе. Она глянула на подковку и обмерла: подковки не было.
- Петь, я потеряла мою подковку, - в голос заревела она.
- Не плачь, сейчас найдем, - успокоил Петька сестру и принялся шарить по траве в поисках подвески. Даша тоже лазила на карачках, ища свою драгоценность, но подковки они так и не нашли.
- Пора вам поспешить. Солнышко скоро взойдет. С рассветом вам надо дома быть, - поторопила их Зорька.
Даша была безутешна. Слезы ручьями текли по ее щекам.
- Ну и плакса. Прямо царевна Несмеяна, - покачала головой Зорька. - Не печалься так. Если я твою подковку отыщу, так тебе пошлю, - пообещала она.
- Правда? - глаза девочки просветлели.
Царевна молча кивнула.
- А вы почему плакали? - спохватилась вдруг Даша.
- Так уж повелось. Каждую ночь я тоскую по сестрам моим любезным, коих не видела с тех самых пор, как унесли их драконы. Аккурат с того часа, как Медный Дракон мою старшую сестрицу унес, я плачу по ней, а с того часа, как Серебряный Дракон прилетал, плачу по сестрице средней. А утром супруг мой является, князь Ясное Солнышко, который меня от Золотого Дракона спас. Тут мои слезы враз и высыхают, и пока Солнышко на небе, мне плакать не о чем, улыбнулась Зорька. - Ну, теперь все сказано, все слажено. Счастливо вам домой вернуться.
Зорька взмахнула рукой, и с темного предрассветного неба пролился сноп света, будто луч прожектора. Приглядевшись, дети увидели, что это вовсе не луч, а прозрачный светящийся колодец, уходящий далеко вверх. Ни лесенки, ни ступенек в колодце не было.
- А как же мы выберемся? - спросил Петька.
- Неужто у вас с собой ничего нету, чтобы вверх залезть? - удивилась Зорька.
Дети отрицательно покачали головами.
- И даров волшебных вам в дорогу не давали? - лукаво улыбнулась Зорька.
- Давали, но у нас только осенняя паутинка осталась, - Петька достал из кармана кошелек, подаренный эльфами.
