Софи взглянула на него. Как она и боялась, в ярчайшем черно-белом свете, лившемся сквозь пролом в стене, стало видно, что Хоул не стал бриться и даже не причесался. Глаза были по-прежнему красные, а черные рукава свисали лохмотьями. По правде говоря, чародей Хоул сейчас мало чем отличался от Пугала. Ой, мамочки, подумала Софи. Наверное, он очень сильно любит мисс Ангориан.
– Я пришла за мисс Ангориан, – объяснила она.
– А я-то думал, что уж если собрать все ваше семейство, это вас остановит! – скривился Хоул. – Так нет же!
Пугало прыгнуло прямо перед Софи.
– Меня послал кудесник Салиман, – сообщило оно невнятно. – Я оберегало от птиц его цветы у Болот, но Ведьма схватила его. Он вселил в меня всю оставшуюся магию, чтобы я позвало на помощь. Но к тому времени Ведьма уже растерзала его на части и хранила их в разных местах. Мне было очень трудно. Если бы вы своими словами не вдохнули в меня жизнь, у меня бы ничего не вышло.
Пугало отвечало на вопросы, которые задавала ему раньше Софи, пока они не выбежали из твердыни.
– Значит, когда принц Джастин заказывал заклятья поиска, они указывали на тебя, – сказала Софи. – А почему?
– На меня или на череп, – отвечало Пугало. – Потому что мы лучшие его части.
– А Персиваль, значит, сделан из кудесника Салимана и принца Джастина? – уточнила Софи. Летти это вряд ли обрадует.
Пугало снова кивнуло морщинистой репяной головой.
– Обе части сказали мне, что Ведьма уже рассталась со своим огненным демоном и что мне удастся победить ее, – продолжало оно. – Спасибо вам за то, что вы позволили мне скакать вдесятеро быстрее.
Хоул отодвинул его в сторону.
– Неси это тело в замок, – велел он. – Там я с вами разберусь. Нам с Софи надо вернуться, пока огненный демон не сумел прорвать мою оборону. – Он крепко обхватил Софи за костлявую талию. – Идемте. Где семимильные сапоги?
Софи уперлась:
– А мисс Ангориан?
– Так вы что, ничего не поняли? – удивился Хоул, подталкивая ее. – Мисс Ангориан и есть огненный демон! Если он проникнет в замок, Кальцифер его поймает и я тоже!
– Так я и знала, что все испорчу! – ахнула Софи, прижав руки к лицу. – Она… он был у нас уже два раза, а я… он ушел!
– Ничего себе! – взвыл Хоул. – Он что-нибудь трогал?
– Гитару, – закивала Софи.
– Тогда он еще там, – процедил Хоул. – Бежим! – Он потащил Софи к пролому в стене. – Давай за нами, только осторожно, – крикнул он Пугалу через плечо. – Мне придется поднять ветер! Некогда нам искать сапоги, – сказал он Софи, помогая ей перебраться на солнцепек через зазубренный край пролома. – Бежим. И вы извольте бежать и не останавливайтесь, иначе мне вас не дотащить.
Взметнулся ветер, сначала со свистом, потом с ревом, раскаленный, колючий, и серый песок закружился в мощном смерче, ринувшемся к горшечной твердыне. Хоул и Софи не бежали, а, скорее, шагали, только очень широко и плавно. Внизу пролетала каменистая земля. Кругом бушевали пыль и песок, они клубились высоко над головой и уносились назад. Было очень громко и ужасно неприятно, но бывшие Болота мало-помалу оставались позади.
– Кальцифер не виноват! – закричала Софи. – Я просила его не говорить!
– Да он бы и не стал! – завопил в ответ Хоул. – Так и знал, что он нипочем не выдаст сотоварища-демона! Кальцифер всегда был моим слабым местом!
– А я думала – Уэльс! – проорала Софи.
– Нет! Я сознательно сделал из него приманку! – проревел Хоул. – Я же понимал, что стоит ей туда сунуться – и я так рассвирепею, что сумею дать ей отпор! Надо было оставить ей лазейку, ясно? Принца Джастина можно было найти только так – использовать ее же проклятье для того, чтобы подобраться поближе к ней самой!
– Так вы и вправду собирались спасать принца Джастина?! – завизжала Софи. – Так чего вы притворялись, будто увиливаете?! Чтобы обмануть Ведьму?
– Ничего подобного! – прогремел Хоул. – Просто я трус! И если уж я хотел пойти на этот ужас, надо было убедить самого себя, что не стану этого делать!
Ай, подумала Софи. Он же говорит честно и по доброй воле! И ветер нас подгоняет! Сбылся последний кусочек проклятья!
Горячий вихрь едва не сшиб ее наземь, а Хоул больно вцепился ей в бок.
– Не останавливайтесь! – рявкнул Хоул. – На такой скорости вы расшибетесь!
Софи перевела дух и заставила ноги работать. Теперь ей было прекрасно видно горы и зеленую полосочку под ними – заросли цветов. Хотя перед глазами бурлил желтый песок, горы росли, а зеленая полоса неслась навстречу, пока не стала высотой с изгородь.
– У меня все места слабые! – крикнул Хоул. – Я рассчитывал, что Салиман жив! А когда оказалось, что от него остался всего лишь Персиваль, я со страху пошел и надрался! А тут еще вы сыграли Ведьме на руку!
– Я старшая! – верещала Софи. – Я неудачница!
– Чушь собачья! – проревел Хоул. – Вы просто все время так думаете! – Он замедлил шаг. Пыль тучами взвивалась вокруг. Софи слышала, что цветущие кусты совсем рядом, потому что до нее доносились свист и шелест песка в листьях. Хоул и Софи с такой силой вломились в кусты, что Хоулу пришлось вильнуть и вместе с Софи промчаться над озерцом, едва касаясь воды.
– И вообще вы слишком добросердечны! – добавил он, перекрывая плеск воды и шелест песка по листьям белых кувшинок. – Я-то надеялся, вы так взревнуете, что и на милю не подпустите демона к замку!
Они приземлились на туманный бережок и пробежались по нему. Кусты по обеим сторонам зеленой лужайки трещали и прогибались, а в смерч за их спиной засасывало лепестки и мелких птичек. По лужайке навстречу Хоулу и Софи медленно плыл замок, а ветер сносил дым из башен. Хоул ловко затормозил, распахнул дверь и ворвался внутрь, таща за собой Софи.
– Майкл! – крикнул он.
– Это не я впустил Пугало! – виновато промямлил Майкл.
На первый взгляд все было как раньше. Софи ужасно удивилась, когда сообразила, что не было ее всего несколько минут. Кто-то выволок из-под лестницы ее кровать, и на ней лежал Персиваль – все еще в обмороке. Вокруг кровати толклись Летти, Марта и Майкл. Сверху до Софи доносились голоса миссис Ферфакс и Фанни вперемежку со зловещими шорохами и глухими ударами, красноречиво свидетельствовавшими о том, что Хоуловым паучкам приходится туго.
Хоул отпустил Софи и кинулся к гитаре. Не успел он ее коснуться, как раздалось громкое мелодичное «дзынннь!». Струны лопнули. Хоула осыпало щепками. Ему пришлось отпрянуть, прикрыв лицо изодранным рукавом.
И тут у очага внезапно возникла мисс Ангориан. Она улыбалась. Хоул оказался прав. Она наверняка все это время просидела в гитаре, дожидаясь подходящего момента.
– Твоя Ведьма погибла, – сказал ей Хоул.
– Ах какая жалость! – беспечно ответила мисс Ангориан. – Теперь я смогу заполучить другого человека, получше. Проклятье исполнилось. Наконец-то мне можно забрать твое сердце. – И она нагнулась и вытащила Кальцифера из очага. Кальцифер с перепуганным видом трепыхался над ее сжатым кулаком. – Не двигаться, – предостерегла она собравшихся.
Никто и не осмеливался. Хоул застыл смирнее всех.
– Помогите, – слабым голосом пискнул Кальцифер.
– Никто тебе не поможет, – проговорила мисс Ангориан. – Это ты поможешь мне поработить нового человека. Смотри-ка. Стоит мне чуточку сжать руку… – И кулак с Кальцифером сжался так, что косточки стали бледно-желтые.
Хоул и Кальцифер разом вскрикнули. Кальцифер отчаянно забился. Лицо у Хоула почернело, и он рухнул на пол, словно срубленное дерево, и лежал без чувств, как Персиваль. Софи показалось, что он не дышит.
Мисс Ангориан очень удивилась. Она уставилась на Хоула.
– Прикидывается, – произнесла она.
– Да нет же! – взвизгнул Кальцифер, изгибаясь дрожащей спиралью. – У него ведь нежное сердце! Отпусти!
Софи медленно и осторожно подняла трость. На этот раз она успела обдумать свои действия.
– Трость, – шепнула она. – Ударь мисс Ангориан, но больше никого не задень.
И она взмахнула тростью и со всей силы хряснула по кулаку мисс Ангориан.
Мисс Ангориан испустила скрежещущее шипение, словно сырое полено в костре, и уронила Кальцифера. Бедняга Кальцифер беспомощно завертелся по полу, испуская языки пламени на плитку и сипло пища от ужаса. Мисс Ангориан подняла ногу, примериваясь на него наступить. Софи пришлось отпустить трость и кинуться спасать Кальцифера. И тут, к ее изумлению, трость снова ударила мисс Ангориан, и снова, и снова, и снова. Ну еще бы, подумала Софи. Она же вдохнула жизнь в эту трость. Ей об этом сказала миссис Пентстеммон.
Мисс Ангориан шипела и шаталась. Софи выпрямилась с Кальцифером в руках и увидела, что трость вовсю колотит мисс Ангориан и дымится от жара огненного демона. Кальцифер, наоборот, оказался не очень-то горячим. От страха он побелел, как молоко. Софи чувствовала, как в ее пальцах слабенько бьется темный комок сердца Хоула. Ведь это же сердце Хоула было у нее в руках. Он отдал его Кальциферу по условиям договора, чтобы Кальцифер мог жить, как все люди. Хорошо, положим, чародею и вправду стало жалко Кальцифера, но все-таки какая глупость!
