– Минутная готовность, – сказала делопроизводительница.
В дверях мониторной возник начальник охраны. Он с порога кивнул головой майору, потом приблизился и с отдышкой прошептал:
– Сделали всё, что могли, господин главный майор.
Все присутствующие впились глазами в мониторы.
Король вошёл в зал под бурю оваций, торжественную музыку и брызги шампанского. Поддерживаемый с обеих сторон телохранителями, он ступал ровно и чинно. Широкая улыбка была шире обычного и очень шла к синему двубортному костюму.
Король остановился и поднял вверх руку. Музыка и овации тотчас затихли.
Майор переглянулся с начальником охраны и вытер ладонью пот со лба.
Король долго молчал, будто не мог чего-то вспомнить. Наконец он всё-таки шагнул вперёд и воскликнул:
– Шампанского всем!
В этот момент он вдруг оступился, и телохранители едва успели подхватить его под мышки. Зал испуганно вдохнул, какая-то дама упала в обморок.
– Штормит, – весело сказал Король.
Зал выдохнул, дама пришла в себя.
Майор достал сигарету. Начальник охраны щёлкнул зажигалкой. Майор затянулся и на мгновение закрыл глаза, потом снова вернулся к трансляции. Начальник охраны глядел то на экран, то на майора…
Конферансье знакомил его величество с почётными гостями. Король держался молодцом: он пожал руки обоим офицерам в отставке, одобрительно пощупал министра за портфель, обнял заслуженного артиста, поклонился восточному гостю и трём его жёнам. После этого Короля неожиданно повело в сторону, но он собрался, выпрямился, заулыбался. Поцеловав руку балерине, он вдруг поцеловал руку и её мужу, отчего тот сильно смутился. Конферансье поспешил представить последнюю пару:
– Наш старейший предприниматель и уважаемейший банкир со своей юной прелестной подружкой, завоевавшей недавно звание Королевы красоты этого года! Наши аплодисменты!
Король остановился возле старика и красавицы. Старика он проигнорировал, а красавица явно завладела его вниманием. Впившись в неё взглядом, Король мечтательно произнёс:
– Королева…
После чего с размаху обнял чужую красавицу и неистово поцеловал её взасос.
Поцелуй длился больше минуты. Зал вдохнул и никак не решался выдохнуть. Какая-то дама снова упала в обморок, но на неё никто не обратил внимания. Старик миллионер злобно позеленел и болезненно затрясся, видя, как тело его подруги тает в объятиях Короля.
Майор выплюнул сигарету и закрыл лицо руками.
Выпустив наконец красавицу из объятий, Король смущённо огляделся. Отметив, что все вокруг подозрительно замерли, он похлопал по плечу трясущегося старика и сказал почему-то одному из телохранителей:
– Музыку давайте, маэстро!
И тут же быстро и неровно, будто опасаясь не добежать, засеменил к стене, туда, где располагались столики с угощениями. Телохранители потрусили за ним и не позволили сесть мимо кресла.
– Музыка! Музыка! – истерически закричал конферансье, выводя зал из оцепенения.
Зал выдохнул и ожил. Охранники вынесли даму, начавшую было приходить в себя. Музыканты заиграли танго. Гости расселись и приступили к еде. Старик миллионер бережливо усадил красавицу за столик, а сам, всё ещё трясясь, кое-куда вышел.
– Может, прервём трансляцию? – предложила делопроизводительница.
– Поздно, – помотал головой майор.
И тут, как бы в подтверждение его слов, затрезвонил служебный телефон. Майор снял трубку, и лицо его вытянулось.
– Главный майор слу… Так точно, ваше превосходство, просто майор…
С непроницаемым видом он слушал и ничего не говорил. Присутствующие напрасно старались разобрать хоть слово из того, что бушевало в трубке – всё заглушало доносившееся из мониторов танго.
– Есть, ваше превосходство, – наконец сказал майор. – Разрешите повесить…
Положив трубку, он медленно вынул из кармана носовой платок, вытер мокрый лоб, высморкался, встал и, не говоря ни слова, направился к выходу.
– Вы куда? – робко спросила делопроизводительница.
– Сейчас вернусь… – уже из дверей как-то по-философски ответил майор.
Пройдя по коридору, он свернул в туалет. В дверях столкнулся со стариком миллионером – тот поправлял штаны и недружелюбно косился на военного. Майор подождал, пока старик удалится, зашёл в туалет и убедился, что в кабинках пусто. Тогда он извлёк из внутренней кобуры пистолет и снял его с предохранителя.
Поразмыслив, он приставил пистолет к виску. Поднял глаза вверх…
Вверху, под потолком, светлело маленькое вентиляционное окошко. Майор поглядел на вечернее небо, ухмыльнулся, убрал пистолет обратно, бойко вскарабкался по трубе к окошку и вылез через него наружу.
Конферансье объявил белый танец.
Король почти ровной походкой подошёл к столику, за которым сидели старик и красавица. Телохранители следовали по пятам. Старик встал, и челюсть его судорожно задрожала. Поднялась и красавица.
– Белый танец, – впрямую намекнул ей Король, – дамы приглашают кавалеров.
– Ну что же… Я вас приглашаю, ваше величество, – неуверенно согласилась красавица.
Старик сжал костлявые кулаки. Оркестр заиграл вальс. Король и красавица закружились в танце, за ними последовали все остальные. Телохранители образовали пару и тоже закружились, стараясь держаться ближе к хозяину.
– Вы машину водить умеете? – шёпотом спросил Король.
– Да, ваше величество, – удивлённо ответила красавица. – А вы?
– А мы как-то всё пешком, – небрежно ответил Король и развернул партнёршу лицом к столику, где сидел старик.
– Этот вот, – Король кивнул в сторону старика и заодно показал ему язык, – он вами очень дорожит?
– Очень, – согласилась красавица. – Кроме всего прочего, я же – Достояние королевства.
– Отлично! – сказал Король. – Тогда… как там говорится? Цели наши ясны, наши принципы не нуждаются в пояснениях!
– В каком смысле? – спросила красавица.
– В прямом. Вперёд! – скомандовал сам себе Король, подхватил красавицу на руки и, расталкивая танцующие пары, рванул к выходу из зала.
Раздались отдельные вскрики, поднялся шум, упал кто-то задетый. Телохранители рванулись с места, столкнулись лбами и упустили Короля из вида. Началась паника, так как никто толком не понял, что произошло, но всем хотелось что-нибудь предпринять.
А Король с красавицей на руках выбежал из бального зала и бросился прочь по длинным коридорам. Охранники не решались останавливать его величество и только вытягивались по стойке «смирно».
– Из залы никого не выпускать! – закричал в селектор начальник охраны. – Всем оставаться на местах! Короля задержать!
В дверях мониторной появились несколько охранников с растерянными лицами.
– Где майор? – заорал на них начальник охраны. Ответа не последовало.
– Подонок, – тихо сказала делопроизводительница.
Восточный гость спрятался за своих жён. Министр дожёвывал какие-то бумаги из своего портфеля, запивая их лимонадом. Оркестр замолк. Конферансье исчез бесследно. Старик миллионер метнулся и выходу.
– Стоять! – преградил ему дорогу охранник.
– Вы! Да как вы!.. Мне надо выйти! – закряхтел старик.
– Не велено, – отрезал охранник. – Всем оставаться на местах.
Старик разозлился.
– Пустите, слышите! – заверещал он. – Мне очень надо! Мне срочно надо выйти!
– Не велено! – не уступал охранник.
– Я сказал: пустите сейчас же! – заорал старик. – Немедленно!
Охранник легонько его оттолкнул. Миллионер не удержался на тоненьких ножках и повалился на пол. Гости расступились.
Старик, с залитыми желчью глазами, поднялся, загнанно отбежал в угол, повернулся ко всем спиной и, расставив ноги, принялся расстёгивать штаны. Зал охнул и отступил от старика. Дамы неохотно отвернулись.
– Всё, – сказал начальник охраны, глядя в монитор. – Кончайте трансляцию к чёртовой матери!
Расстегнув штаны, старик выудил из потайного кармана радиотелефон, вытянул антенну и набрал номер.
Звонок застал всех врасплох. Начальник охраны завертел головой в поисках кого-нибудь из старших по званию. Делопроизводительница внимательно вглядывалась в потухший монитор. Охранники охраняли дверь, спрятавшись за неё с наружной стороны. Телевизионщики расползлись по углам. Начальник охраны сплюнул три раза и снял трубку.
– Так точно, ваше превосходство! – заголосил он. – Сей момент, ваше превосходство!
Прикрыв трубку рукой, он сказал вновь появившимся охранникам:
– Не стрелять, говорит! Взять только живыми, говорит!.. Да, да, ваше превосходство, уже исполняем!.. Девушку берегите, говорит! И то, что на ней! Осторожнее, говорит!
Переполох охватил усадьбу. Охранники и люди в штатском беспорядочно бегали по коридорам, натыкаясь друг на друга.
Между тем Король и красавица были уже в саду. Не выдержав ноши, Король завалился в кусты прямо с красавицей.
