Настя посмотрел на него и огорченно произнесла:
– Ты не пролезешь.
– Разве другого входа нет? – спросил Леший. – Люди ведь не через нору попадают туда. Где-нибудь должна быть дверь и не одна.
За долгие годы общения с людьми Леший убедился, что они ленивей его соседа Лешего, поэтому делают как можно больше дверей, на все стороны света.
– Есть вход, но там собаки живут, – ответила Настя.
– Собак я беру на себя! – выпятив грудь, грозно сказал Стас. – Я давно хотел натрепать им холки!
– Да ты что?! Их же целая стая! Они быстро с тобой разделаются! – усомнилась Настя.
– Я – бойцовая собака! – гордо заявил Стас. – Я почти не чувствую боли. Бродячих собак я гоняю целыми стаями! – Он похлопал правой задней лапой по правому уху.
– Должен быть еще один вход, запасной, – сказал Леший.
– Есть, – согласилась Настя и показала лапой, где он находится. – Но к нему надо идти через двор, где собаки, или в дырку в заборе пролезть. Дырка узкая, не для Стаса.
Забор был из бетонных плит, высотой метра три.
– Через такой не перепрыгну, – честно признался пес.
– Я вас пересажу, – сказал Леший. – Помогите мне раздеться, а то одежда порвется.
Хоть одежда и с мусорника, а жалко было терять ее. Привык к ней Леший. Кроссовки и кепку он снял сам. С майкой и джинсами без посторонней помощи долго бы возился. На джинсах он не умел расстегивать и застегивать пуговицу. Все время выскальзывает из рук или попадает не туда, куда надо. С майкой были другие трудности. Начинает надевать или снимать ее, голову закроет и забудет, в какую сторону надо тянуть. Потянет чуть вниз – не то. Потянет чуть вверх – опять не то. Так и дергает ее туда-сюда по несколько часов, пока она сама не снимется или не оденется.
Настя помогла ему справиться с пуговицей на джинсах, а Стас ухватился зубами за майку и одним рывком стянул.
– Лесом пахнет, – сказал Стас о майке и вспомнил: – В первую мою зиму хозяин купил мне меховую жилетку. Чтоб я не мерз. Она так воняла. Я ее в клочья порвал. Лучше я буду дрожать от холода, чем ходить в вонючей жилетке.
– Чем она воняла? – спросила Настя, которая уже поняла, что у нее и пса вкусы не совпадают.
– Родственницей твоей – водяной крысой норкой.
– То же мне родственница! – фыркнула Настя. – Порядочные крысы по болотам не шляются!
Леший взял за шкирку Настю и Стаса. Крыса держала в лапах кроссовки, а пес в зубах – майку, джинсы и кепку. Вдохнув воздух, Леший подрос на несколько метров. Он переклонился через забор. Опустив там на землю крысу и собаку, он сделал стойку на руках и выдохнул воздух, уменьшившись до прежних размеров. Прыжком встав на ноги, Леший отряхнул пыль с ладоней.
– Здорово! – восхищенно произнес пес, уронив одежду на землю. – Прямо как на лифте! Даже быстрее!
Настя никогда не пользовалась лифтом, поэтому произнесла:
– Может быть, может быть…
Они помогли Лешему одеться и пошли в самый большой корпус. Там ремонтировали поезда, там был вход в тоннель. Вошли внутрь через железную дверь, которая открылась и закрылась с громким тягучим скрипом. В корпусе людей не было. Лампы горели еле-еле. Два восьмивагонных поезда, грязных, натрудившихся за день, стояли ближе к левой стороне. У правой притаился чистенький одновагонный. Он словно бы стеснялся своих родственников, старался держаться от них подальше.
Леший не любил технику. Вроде бы не живая, а вдруг как загудит – и покатилась. Да так быстро! Почти как Леший по лесу когда-то носился. Обычно начинали гудеть, когда в них садился человек. Но иногда и сами по себе работали. А спросишь о чем-нибудь, молчат.
Они прошли мимо грязных поездов, от которых воняло подгоревшей проводкой. Прошли мимо чистого, вонявшего какой-то химией, наверное, стиральным порошком для поездов. Стас задержался у передних колес задрал заднюю лапу и побрызгал на них. Он любил чистоту, но не любил химию. Лешему показалось, что поезд обиженно гмыкнул. Леший остановился перед поездом, внимательно вгляделся в темные стекла кабины, в три пары фар: одна пара вверху, две – внизу. Никаких признаков жизни поезд не подавал, но создавалось впечатление, что следит за ночными визитерами.
– Не отставай! – прикрикнул на Лешего Стас.
Пес шел по шпалам вслед за Настей. Он попробовал бежать по рельсе, но соскользнул. Леший помнил первую железнодорожную колею, проложенную через лес. Она была похожа на эти, только шпалы были деревянные, а здесь – каменные. Крайняя правая колея уходила в тоннель. В начале тоннеля горел зеленый светофор. Дальше шла темнота. Лишь где-то очень далеко и внизу горело несколько желтоватых огоньков. Вдоль стен тоннеля пролегали толстые кабеля. Они были похожи на вены и артерии. Казалось, что находишься внутри живого организма.
– Через этот тоннель поезда попадают в метро, – сказала Настя, остановившись у светофора. – Дальше начинаются владения моего народа. Кроме крыс там только поезда бывают. Ну, еще иногда люди, ремонтники. Но очень редко, потому что боятся нас.
– Люди никого не боятся, кроме самих себя, – возразил Стас. – Просто они ленивые. Лишь бы перед телевизором сидеть.
Леший и Настя никогда не видели телевизор, поэтому первый промолчал, а вторая произнесла:
– Может быть, может быть…
– Мне каждый вечер приходится силой выгонять хозяина на прогулку, – продолжил пес и похлопал правой задней лапой по правому уху. Принюхавшись, он произнес брезгливо: – Фу, как здесь крысами воняет!
– Так уж и воняет?! – обиделась Настя. – Здесь самые приятные запахи на всей земле. Я здесь родилась и выросла.
– Каждый кулик свое болото хвалит, – остановил их перебранку Леший.
Он увлеченно считал шпалы. Внутри здания они были из двух половинок, а в тоннеле – целые. Леший никак не мог решить, считать ли половинки за одну шпалу или за две? И еще он вспомнил, как считал шпалы на первой железной дороге, проложенной через лес. Он так увлекся, что поезд не заметил. Поезда бьют больнее, чем машины. Подсчеты и воспоминания не помешали ему почувствовать какое-то движение вокруг себя. Он остановился, посмотрел по сторонам. Кроме Насти и Стаса больше никого в тоннеле не было.
– Остановитесь, – приказал им Леший.
– Что случилось? – спросил Стас.
– Здесь есть еще кто-то, – ответил Леший.
– Какой ты наблюдательный! – похвалила его Настя. – Это мои родственники за нами следят. А ни люди, ни собаки никогда не замечают.
– Тут крысами все так провоняло, что больше ничего не учуешь, – бросил Стас.
– А ты не ходи здесь и не нюхай, – произнес тихий старческий голос.
Впереди на рельсе сидела большая седая крыса с длиннющими усами и облезлым черно-розовым хвостом. Она появилась неизвестно откуда. Можно было бы подумать, что из-под земли вылезла, но ведь и так под землей находились. В тот же миг со всех сторон Лешего, Стаса и Настю окружили серые крысы, молодые, со злобными, воинственными взглядами.
– Это наш вождь! – восхищенно представила Настя белую крысу, а затем – своих спутников: – А это мои друзья – Стас и Леший. Стас хоть и пес, но ничего плохого не сделает.
– Пусть попробует! – грозно сказала одна из серых крыс и сразу спряталась за спины своих товарищей.
– Что вам надо во владениях моего народа? – спросил вождь.
– Нам надо найти станцию, на которой лежит в больнице хозяин Стаса. Мы должны помочь хозяину, а то его убьют, – ответила Настя.
– Добирайтесь туда поверху, – сказал вождь.
– Поверху мы дороги не знаем, – призналась Настя.
– Ищите и найдете, – произнес вождь. – А здесь кроме нас и поездов, ну, еще и людей, никто никогда не ходил и ходить не будет.
– И мне нельзя?! – удивился Леший. – Это, между прочим, не ваши владения, а мои. Все, что находится в лесу, под ним и над ним, принадлежит мне. Значит, и вы – мои подданные.
– Во-первых, леса давно уже нет, – возразил вождь, – а во-вторых, мы не полевые, а домовые крысы и подчиняемся Домовому.
– Домовой – мой младший брат, – сообщил Леший. – Его подданные – мои поданные, а мои подданные – его подданные.
– Может и так, – не стал спорить вождь. Он взял в переднюю лапу кончик облезлого хвоста и пригладил им длиннющие седые усы. – Ладно, ты Леший как бы человек, даже похож на людей, поэтому можешь проходить. А собаку не пропустим. Каждый из нас, став взрослым, давал присягу, что не пропустит в тоннель ни одну собаку.
– Как же мы без него?! – возмутилась Настя. – Кроме Стаса никто не знает, какая станция и больница нужны. Да и хозяина его мы не знаем.
– Придется вам сделать для него исключение, – поддержал ее Леший.
– Нет, – отрезал вождь. – В тоннель может попасть только мертвая собака. Уходите или будем драться насмерть.
– Я согласен драться! – ощерившись, заявил Стас. Он подобрался и завертел головой, выбирая, с кого начать. – Сейчас будет много крови и трупов!
Ему было трудно выбрать, с кого начать, потому что крыс становилось все больше и больше. Задние напирали на передних, а те тряслись от страха, но все равно приближались к собаке.
