— Мне плохо…
— Грустно, как грустно.
Слишком много было грустных слов, они не пускали слов радости. А с ними и саму радость. Силы покидали жителей Таэваса. А ветру только того и надо было. Казалось, чем слабее становилась Страна, тем крепче он дул.
Никто не знал, что будет дальше. С каждым днём жителей интересовало это всё меньше и меньше. Они не могли бороться, а только ждали, когда закончится этот ветер. Или падёт Страна.
В то утро она проснулась оттого, что ей приснилось, будто на её палец надели раскалённое кольцо… Она пыталась снять его, но ничего не выходило, наоборот, оно жгло её всё сильнее. При этом она слышала какой-то голос.
— Ветер не может кончиться, — сказал он ей.
От страха и боли она закричала и проснулась. Палец и наяву был как ошпаренный. Обручальное кольцо обжигало его.
Рядом мирно спал Армавирка. Шурочка встала и пошла к реке, остудить палец. Боль немного унялась, но всё равно она чувствовала, что так просто этот сон не закончится.
Чуть позже вскочил Армавирка, весь в холодном поту Ему приснилось, будто он попал на вершину выстуженной горы. За ним охотился Мороз. Шурочкин муж, как мог, удирал, но Морозу удалось схватить его за руку. Армавирка проснулся как раз в тот момент, когда его начали тянуть в самое сердце холода.
Подумав немного, они поняли, что кольца Таэваса предупреждают их, что с их родиной не всё в порядке, случилась беда. Про голос Шурочка ничего не сказала, решила, что он был только для неё.
— Нужно вернуться, — решил он.
— Нужно, — согласилась она.
— Но выдержишь ли ты обратный путь?
— А ты сможешь снова жить в Таэвасе?
— Я смогу, у меня есть ты.
— Я выдержу, у меня есть ты.
Долго собираться не пришлось. У них не было ничего. Нужно было только проститься с новыми друзьями — ежами и белками. Ежи насобирали им в путь грибов, белки принесли орехов. Какое-то время звери ещё бежали за ними, провожая, но вскоре отстали. Всех ждали свои дела, свои заботы, своя жизнь.
Идти им предстояло долго. Они уже довольно далеко отошли от родной земли. Армавирке всё время казалось, что новые страны чем-то напоминают ему родину, где ему в последнее время было тяжело жить. Он никак не мог забыть, что война началась из-за него. Она принесла беспамятство и безвременье в его край. А Страна была большая и красивая — в три дня не обойти. Поэтому он стремился всё дальше и дальше. Шурочка всегда была с ним, шла по мхам и болотам, по холмам и канавам наравне с мужем. Платье её давно порвалось, гребешок поредел, ноги сбились в кровь. Но она не жаловалась, понимала, что иначе Армавирке не успокоиться.
Только в каком-то глухом лесу, далеко на Востоке, он смог остановиться и немного прийти в себя. Лес был совсем не похож на тот, какой они привыкли видеть у себя в стране. Здесь росли не такие ёлки, жили другие звери. Ежи и белки немного напоминали привычных им ежей и белок. Но только немного. С ними-то они и подружились. А людей не было. Так далеко не заходил ещё ни один человек. И вот теперь нужно возвращаться на родину.
Армавирка как-то воскрес духом, когда шёл в Таэвас. Ему казалось, что он искупит свою вину, если поможет Стране в трудные времена. Если даже и не искупит, что с того? Выручать родину нужно в любом случае.
Шурочка тоже шагала веселее, чем прежде. Обратная дорога почему-то всегда короче. А когда возвращаешься домой, кажется, что и силы прибавляются, и дышится легче. А от бед и напастей защитит Армавирка.
В ту осень они жили на чужой земле и считали, что она самая лучшая после Таэваса. Местные жители полюбили их, дали пустующий дом. Дети приходили играть с ними в жмурки, взрослые слушали, как поёт Нюра. Всё было хорошо, но им не давала покоя мысль о своей земле. Что сейчас там происходит? Как здоровье короля с королевой? Вернулись ли Шурочка с Армавиркой? И, наконец, не осуществил ли свою угрозу Насылающий Ветер? Все эти вопросы подолгу не давали уснуть, заставляли ворочаться по ночам.
— Да ничего, скоро привыкнете! — говорили им местные жители.
Они не знали, что перед ними бежавшая из своей страны принцесса с возлюбленным. Думали, что просто брат с сестрой заблудились на земле и вот пришли к ним. Дело-то обычное, к ним все идут. Почему-то эта страна притягивала путников. Её и заселили-то выходцы из других земель.
Местные жители были весёлые и отчего-то толстые. Они любили громко петь, много смеялись, по выходным играли в футбол. И считали, что лучше этой страны на земле места нет. Но Обёрткин-то с Нюрой знали, что есть ещё на свете Таэвас. Они и остановились здесь потому, что уж очень похоже на родину.
Только почему-то жители этой страны были толстыми. Никто не понимал, почему. Когда приходили из своих стран, были худыми, а пожив здесь лет пять, почти все толстели. Может быть, они просто успокаивались, считали, что больше никуда не надо идти, мало двигались, много спали и потому превращались в толстяков. Кто знает?
Так бы жили и Обёрткин с Нюрой, бед не знали. Варили бы кофе с утра, вечером играли бы в бадминтон, воскресные уборки, весенние ремонты, новые друзья, новые праздники, но и к ним скоро привыкаешь, ничего интересного, ничего нового, толстые ленивые люди, которым ничего не надо, ничего не хочется, и уже не уйдёшь, потому что затянет, потому что привыкнешь, одни и те же шутки, шутки надоели, спектакли не смотрятся, книги не читаются, качели не раскачиваются, скука, скука, бесцельные, долгие, бессмысленные дни, так много дней, недель, месяцев… Нужно было уходить, чтобы не стать такими же ленивыми, но куда? Снова идти, снова подолгу не спать на чистом белье, неудобства, дороги, тревоги, тревоги… Не хочется…
Кто знает, может, Нюра с Обёрткиным надолго застряли бы в тех краях. Но вдруг пошли разговоры, что в Таэвасе дела совсем плохи.
Ветер там распоясался, дует так сильно, что никому из дома не выйти — сразу же валит с ног. В домах такой холод, что не помогают законопаченные окна и закрытые наглухо ставни и двери. Никогда ещё в Таэвасе не закрывали двери и ставни, даже во время войны.
— Нужно идти, — сказал Обёрткин.
— Нужно… Но тогда мне придётся выходить замуж за Насылающего Ветер.
— Верно. Не пойдём.
И они остались. Но с тех пор не было им покоя. А веселье местных жителей стало противно, шуток не понимали, не до них. Совсем затосковали.
— Всё-таки идти нужно, — решил Обёрткин.
— А я? А мы?
Остались. Не пошли. Самим было противно, друг с другом не разговаривали, всё чего-то ждали. Думали, может, Страна сама, без них справится с бедой. Но вести приходили неутешительные. Ветер всё больше злился, он уже, говорят, срывал крыши с домов. Что-то будет дальше?
— Идем.
Ушли.
Пока они шли, Шурочка всё время повторяла про себя: «Ветер не может кончиться, ветер не может кончиться».
— Что ты там бормочешь, шуршишь? — спрашивал её Армавирка.
Шурочка замолкала, и сразу становилось труднее идти, под ноги лезли кочки, в обувь попадали камни, ветки били по лицу. Армавирка заметил это и сам стал просить принцессу произносить своё заклинание.
Армавирка даже звать жену стал не Шурочка, а Шуршурочка. Ему казалось, что она не говорит, а шуршит.
Сначала Шурочка говорила только эти слова, что ветер не может кончиться. Но потом откуда-то появились и другие:
— Пароли, явки, адреса — ветер не может кончиться. Дороги, страны, города — ветер не может кончиться, разве что растеряться. Не то думал, не так делал, простите, прощайте, простите, смотрите, исправил, и новое правило выдумал, пользуйтесь. Ветер не может кончиться, ветер не может кончиться, ветер придёт во спасение, ветер придёт. Ошибка, дунул не туда, ветер не может кончиться, разве что измениться. Ветер не может кончиться, ветер не может кончиться, ветер не может, ветер, ветер, ветер…
Так они почти дошли до своей родины. Оставался ещё день пути. Решили немного отдохнуть. Кольцо Шурочки нагревалось всё больше, а Армавиркино холодило всё сильнее. Он просыпался от ужасов, увиденных во сне. С каждым днём он становился грустней. Но это была не та, убивающая радость грусть, а как будто просвечивающая человека. Он словно бы повзрослел, что-то понял, стал мудрее. Это был уже не тот Армавирка-северный ветер, что хотел заехать ещё прошлой весной на радугу. И не тот, подавленный, что вернулся в страну после войны. Он точно знал что-то печальное, но в то же время неизбежное, а потому не страшное.
— Жизнь есть жизнь, — стал часто повторять он Шурочке, — поэтому ничего не страшно.
— И даже расставание с любимыми?
На этот вопрос Армавирка не отвечал, а только крепче прижимал Шурочку к себе.
— Шуршурочка, поклянись, что не будешь плакать, если нам придётся расстаться, — просил он её.
