– Её ж Иван Царевич освободил от тебя, – недоуменно проговорила Кикимора.
– Омманывал, жначит, обчештво, – проговорил Леший.
А Водяной ничего не сказал, а только опустил глаза.
– Понимаете, господа, – засуетился Кощей, – с Иваном Царевичем сущая правда. Привёз он её в тридевятое царство, в тридесятое государство. А там революция произошла. Царя с Иваном Царевичем скинули, а Василисе Прекрасной пришлось от народного гнева спасаться. Вот она ко мне и возвернулась. С тех пор и живём вместе.
– Строга она у тебя уж больно, – сочувственно проговорила Кикимора.
– Да уж, – согласился Леший.
А Водяной опять ничего не сказал, только вздохнул сочувственно.
– С нами, мужчинами, иначе нельзя, – ответил всем сразу Кощей. – Опасается, что я вместо неё, Василисы Прекрасной, Василису Премудрую приведу. Вот в строгости меня и держит.
– Тяжела мужская доля, – сочувственно сказала Кикимора и погладила Кощея по лысой голове. – К кому теперь?
И Леший, и Водяной одновременно проговорили:
– К Лешему, – проговорил Водяной.
– К Водяному, – проговорил Леший. А потом добавил: – Он ближе живёт. – И указал на поблескивающую речку.
– Значит, идём к Водяному.
И вся компания отправилась к реке.
Ровная гладь реки, только рыбка взмахнёт хвостиком да водяной жук пробежит по своим жучьим делам.
– Вот видите, – обвёл рукой Водяной речку, – никакой Бабки Ёжки здесь нет.
– Да как же её ражглядишь – небощь под водой прячешь, надо воду вщю выхлебать, – засуетился Леший.
– Леший прав, – подтвердила Кикимора. – Кощей, кличь Сивку-Бурку Вещую Каурку, пусть всю воду из реки выхлебает.
Свистнул Кощей. И вот уже к реке бредёт тощая Сивка-Бурка.
– Постарела, – сказал Кощей и погладил Сивку-Бурку по вылезшей гриве. – Попей, милая, попей.
И Сивка-Бурка подошла к реке, да так втянула воду, что река вмиг обмелела. Только один омут остался заполненный водой.
– Попей ещё, милая, – попросил Кощей, но Сивка-Бурка замотала головой. Посмотрели все на её брюхо – и увидели, что оно волочится по земле.
Переглянулись наши герои, легли на живот и стали воду из омута выхлёбывать. И только Водяной от этого процесса как-то в стороне держится. Выхлебали всю воду из омута – и увидели, что на дне похрапывает Чертёнок. Все глаза вытаращили.
– Да, – проговорила, заикаясь, Кикимора, – правильно говорят: в тихом омуте черти водятся… – А потом собралась и строго спросила: – Это кто такой?
– Почему не знаем? – спросил Кощей.
– Што жа животное? – счёл необходимым поинтересоваться и Леший.
– Это… это… Чертёнок из сказки о Попе и его работнике Балде. Утомил его Балда, вот я и взял его к себе отлежаться. Он мне заместо сына. Не будите.
И все как-то сжались и притихли. А потом тихонько выплюнули воду и прикрыли Чертёнка. Кощей Бессмертный поманил Сивку Бурку и жестом приказал ей вернуть воду в речку. Вылила Сивка-Бурка воду в речку, и все на цыпочках побрели прочь.
– Всё, – сказала Кикимора, – всех обыскали. Кроме тебя, – и она сурово посмотрела на Лешего.
И всё общество двинулось на Лешего. Леший поднял руки:
– Вщё, ждающь. Это мы, так шкажать, увели Бабку Ёжку. Штобы, жначит, шкращить одинокую штарошть.
А Кикимора сделала пассы над спящей Бабой-ягой – и та враз проснулась:
– Ах, как сладко я спала… – А потом встрепенулась и выпрыгнула из ступы. – Что, нашлась внучка моя ненаглядная?! Где она, где? Дайте мне её обнять и прижать к своей груди!
– Леший похитил. Под покровом ночи, – указал на Лешего Кощей.
– Он уволок, – сказал Водяной.
А Кикимора просто дала Лешему подзатыльник.
– Веди, – сказала Кикимора, – показывай, где у тебя склад украденных Бабок Ёжек. А ты, – обратилась она к избушке на курьих ножках, – иди домой и приберись там в себе.
И Леший повёл всю толпу через лес. Идут через чащобу, буераки… Наконец прибрели к огромному дубу с большим дуплом.
– Там она, – указал Леший, – крошка моя ненаглядная.
Взлетела Баба-яга на ступе, влетела в дупло. Только дуб сотрясается. Вылетела обратно и рвёт на себе остатки волос да метлой Лешего охаживает:
– Нетути моей внучки! Обманул! Говори, где прячешь! А то вмиг в человека превращу!
Леший, задрав голову, удивлённо посмотрел вверх, потом мигом взбежал по дубу и скрылся в дупле. Через секунду высунулся и с недоумением подтвердил:
– Нету. Ишшо с ночи была тут.
Пригорюнились обитатели леса. Где искать Бабку Ёжку? И тут какой-то шум в небе послышался. Все подняли головы. В небе точка какая-то вьётся. Вот медленно, кругами опускается, а потом камнем пикирует в ступу к Бабе-яге. Заглянула Баба-яга себе в ступу и заорала радостно:
– Вот она! Тута, – и вынимает из ступы Бабку Ёжку, сидящую верхом на венике из дубовых веток. – Смышлёная какая – сама веник себе летающий сделала.
– Это я шмышлёный, – сказал Леший, – это я ей веник жделал, чтобы она от щемейных традициев не отвыкала. А то, што я увёл Бабку Ёжку, так это потому, што я шавщем один, одинок, нешчащтен в швоём дупле. Проштите, нелюди добрые, ешли што не так.
И заплакал горькими слезами, да так, что слёзы из глаз, как у клоунов, струёй полились. И все стали жалеть плачущего Лешего. А Кикимора сурово задумалась, а потом сказала:
– Вот что, перебирайся-ка ты, Леший, к Бабе-яге жить. Вместе будете Бабку Ёжку воспитывать.
Мигом перестал рыдать Леший, а Баба-яга, кокетливо потупившись, сделала книксен и игриво проговорила:
– Согласные мы.
– Ну вот и ладно, – подвела итог Кикимора. – Ты, Кощей, скорее беги домой, а то к обеду опоздаешь. Влетит от Василисы Прекрасной. Ты, Водяной, в омут к себе ступай, а то Чертёнок проснётся, его кормить надо. А я пойду попытаюсь Хмыря Болотного разбудить.
И вот уже в избушке на курьих ножках Баба-яга и Леший сидят пьют чай. А Леший при этом одной ногой качает люльку, в которой, посасывая шишку, спит Бабка Ёжка.
Раннее утро в лесу. Можно даже сказать, что ещё и не утро, а так, предрассветные сумерки. Спит в ступе Баба-яга, в кроватке спит повзрослевшая Бабка Ёжка, на потолке посапывает Леший.
В своих чертогах на широкой кровати под балдахином вместе с Василисой Прекрасной похрапывает Кощей Бессмертный.
В болоте на листе большой кувшинки спит Кикимора Болотная. В тихом омуте пускает пузыри Водяной.
И вдруг над лесом послышался шум, тяжёлое хлопанье крыльев. Летит над лесом трёхголовый Змей Горыныч. Центральная голова попыхивает сигаретой, а две другие от дыма кашляют.
– Бросай курить, а то ты куришь, а мы страдаем, – сказала Правая голова.
– Пассивное курение жутко вредно, – подтвердила Левая, – курил бы в отведённом месте.
– Куда ж я от вас денусь? К тому же, – и Центральная голова глянула вниз, – здесь нет ни одной таблички «Место для курения». Так что придётся вам терпеть. Вон какое-то жилище виднеется. Приземляемся.
И Змей Горыныч приземлился прямо перед избушкой на курьих ножках. Дыхнула Центральная голова в раскрытое окошко табачищем – аж все сразу проснулись и от дыма закашлялись. Баба-яга из ступы выпрыгнула, Леший с потолка свалился, а Бабка Ёжка от кашля шишку изо рта выплюнула и сигарету изо рта Центральной головы выбила. Откашлялись и смотрят на Центральную голову Змея Горыныча.
– У вас закурить не найдётся? – спросила голова. А две другие снаружи избушки заорали:
– Не давайте!!! А то опять нас травить начнёт.
– Мы не курим, – разом ответили Баба-яга с Лешим, а Бабка Ёжка тоненьким голоском назидательно сказала:
– Курить – здоровью вредить.
Тогда головы посовещались меж собой, и Центральная голова позвала к окну Бабу-ягу:
– Значит, так, к обеду нам должна быть доставлена самая красивая девушка леса, а то мы ваш лес спалим дотла. Вы меня…
– Нас, – перебила Левая голова.
– …нас, – согласилась Правая, – знаете. А ну, центровой, продемонстрируй.
Центральная голова пыхнула пламенем, едва не запалив избушку.
– Опять за старые шутки взялся! – всплеснула руками Баба-яга. – Мало тебе в городе красивых девок! Чего к нам в лес припёрся?!
– В городе экология для Змеев Горынычей вредная, – сказали Правая и Левая головы. – Там все курят, а у нас только она одна, – и показали на Центральную голову. – В городе все красивые девки отравлены, – и сплюнули от отвращения.
– Да где ж я вам здесь красивую-то найду? Кроме меня, конечно.
– Неее, – сказала Правая голова, – ты красивая, но не очень.
– Мягко говоря, – добавила Левая.
– Да уж, – добавила Центральная и расхохоталась. И тут же закашлялась. – У вас закурить нету? – спросила и тут же опомнилась: – Ах да, я уже спрашивала. Так что прямое указание: чтобы к обеду самая красивая девка была на полянке у старого дуба. Приказ должен быть выполнен беспрекословно, точно и в срок! – И улетел Змей Горыныч.
