Он мог бы меня оттолкнуть, учитывая, что его невеста находилась где-то поблизости, но он этого не сделал. Тристан просто обнял меня в ответ и тяжело вздохнул.
В центре зала появился король и заговорил:
— Что здесь происходит? Гости на столе, животные свободно гуляют. А что этот человек делает на полу? Кто пригласил его на мой бал?
Он говорил про Шпината, который, сидя на полу, пытался ногой почесать себе ухо. Поначалу я решила претвориться, что не знаю его, но после того, как он спас меня, не могла допустить, чтобы с ним плохо обращались. Я сделала шаг вперед.
— Это мой кучер, ваше величество. Он безобидный.
Король Родерик взглянул на меня, а когда заговорил, его голос походил на гром во время непогоды.
— Это мне решать. Позвольте узнать, кто вы?
Не успела я и рта открыть, как в комнату вбежал паж.
— Ваше величество, снаружи Черный Рыцарь. Он желает биться с сэром Тристаном.
Все тут же поспешили во двор. Когда Тристан развернулся и направился к двери, народ заметно развеселился, люди стали выкрикивать слова поддержки. Он напоследок взглянул на меня и пошел прямо к Хантеру.
— А вот и час икс.
Я медленно отправилась за ним и только тогда поняла, что у него осталась моя туфля. Я окликнула его, но за всем этим шумом, он меня не услышал. Я сделала еще пару шагов вперед, а потом просто сняла вторую туфлю и положила в карман. Пришлось идти босиком, с чулками оставалось только попрощаться.
Ко мне подошла Джейн. Оглядевшись по сторонам, она заговорила:
— Так злая королева пытается меня убить, а за тобой охотится заколдованный козел?
— Ага.
— Отпадная вечеринка.
— Мы уйдем отсюда, как только Тристан победит.
Джейн замедлила шаг, но не выпускала из вида толпу, стремящуюся наружу.
— Ты должна была рассказать обо всем намного раньше.
— Я даже не знала, кем буду: Золушкой, Белоснежкой или сразу обеими. Но это мелочь по сравнению с тем, что Тристану придется сразиться с Черным Рыцарем.
Мы прошли через главные двери замка и последовали за гостями, желавшими насладиться зрелищем. Костер, который я видела по приезду, еще догорал, но его оставили ради лучшего развлечения.
Когда главные ворота замка остались позади, мы оказались в толпе, освещенной сотнями факелов. Черный Рыцарь сидел на своем коне подобно изваянию, а крестьяне вперемешку с дворянами оградили противников большим кругом.
Тристан находился ко мне спиной, поэтому я поискала глазами Хантера и увидела, что он стоит у самого края круга. Король Родерик старался держаться поближе к воротам, чтобы, в случае чего, он смог быстро скрыться в замке. Гвардейцы окружили его, вытащив из ножен свои мечи. Наследников короны нигде не было видно. Неужели они решили лишний раз не высовываться, пока тут Черный Рыцарь?
Мне вдруг стало его жаль. Он, вероятно, и не знал, что теперь уязвим, как обычный человек. Что теперь его можно убить. Возможно, его стоило предупредить.
О чем говорили Тристан и Черный Рыцарь вначале, я не слышала, потому меня медленно оттесняли назад, и я встала на носочки, чтобы хоть что-то разглядеть за головами собравшихся.
— Вы не приняли мой вызов на рыцарский поединок, — начал Черный Рыцарь, его голос был холодным, как ночь, — а я не обязан принимать ваш по метанию копий.
— Тогда мы в затруднительном положении, — ответил Тристан. — Я обещал леди Саванне, что не буду драться с вами на мечах и пиках. Я дал ей слово рыцаря, и не могу его нарушить.
Черный Рыцарь приподнял голову. Я не могла понять, куда же он смотрел — это мог быть любой человек в толпе, — но что-то мне подсказывало, что его взгляд остановился на мне.
— Леди Саванна заставила вас такое пообещать? — приглушенным от шлема голосом спросил он. — Вы высокого мнения об этой даме?
— Да, — ответил Тристан.
Я отступила назад, и кто-то тут же занял мое место. Мне хотелось спрятаться от взгляда рыцаря в черных доспехах, раствориться в темноте ночи.
На самом деле я не просила Тристана дать мне такое обещание, и если его противник спросит меня об этом, я не смогу солгать. И что тогда?
Как оглушительный удар, до меня донесся голос Черного Рыцаря.
— И она такого же мнения о вас?
— Без сомнений.
— Служить такой даме сердца настоящее счастье для рыцаря.
— Бесспорно. Так мы будем состязаться или нет?
Черный Рыцарь все еще смотрел в мою сторону. С бешено колотящимся сердцем я сделала еще несколько шагов назад. Я не должна была выходить, не должна была попадаться ему на глаза.
Всадник в черных доспехах медленно заговорил:
— Думаю, мы сможем договориться о поединке — поединке чести, — и каким бы ни был его исход, никто не посмеет его оспорить.
Тристан кивнул:
— Говори, а после я скажу тебе, согласен я на это или нет.
Черный Рыцарь наклонился к Тристану и понизил голос. Я стояла от них слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорили, но в какой-то момент мне показалось, что прозвучало мое имя.
Я? Они хотят, чтобы я приняла какое-то участие в этом? Сжав в кулаках ткань платья, я металась между желанием убежать и во что бы то ни стало оставаться на месте.
Неожиданно Тристан воскликнул «Согласен!», и толпа разразилась криками и аплодисментами.
Он повернулся и стал кого-то высматривать.
— Где леди Саванна? — громко спросил он.
Все стали смотреть по сторонам. Черный Рыцарь поднял руку и указал на меня. Люди вокруг расступились.
— Я не слышала, о чем они говорили, — громко сказала я, стараясь найти среди собравшихся свою сестру. — Что за состязание?
Никто не мне не ответил, хотя пару человек почему-то рассмеялось. Но все как один уставились на меня.
Тристан бежал ко мне, но обеспокоенным не выглядел. Он светился от счастья. Неужели состязание уже закончилось? Он победил?
Я посмотрела на Черного Рыцаря, но он неподвижно сидел на своем коне и просто наблюдал.
Как только Тристан оказался рядом со мной, то взял меня за руки и, тяжело дыша, улыбнулся мне. Таким довольным я его видела только до всей этой истории с перемещением.
— Поцелуй меня, — сказал он.
— Что? — я хотела сделать шаг назад, но у него была крепкая хватка.
— Просто поцелуй меня. Давай же.
Я не могла этого сделать. Ведь тогда мы с ним обменяемся чарами, и уже я застряну в Средневековье навсегда. Я замотала головой.
Он не понимал, почему я медлю.
— Саванна, тут некогда скромничать. Исход состязания зависит от этого поцелуя.
— Что? — повторила я.
Он еще сильнее сжал мои руки.
— Победит тот, кого ты сама, по своей воле, поцелуешь. Ты должна меня поцеловать или я проиграю.
Я чувствовала, как напряжение в толпе нарастает, как все смотрят на нас и ждут продолжения, а я стояла и не то что говорить, двигаться была не в силах.
Он не отводил от меня взгляда, и я, почти не моргая, смотрела на него. Я видела разочарование в его глазах.
— Саванна, — произнес он, и это был почти вопрос, почти осуждение.
Я прошептала:
— Прости, я не могу. Я…
Тристан резко отпустил мои руки.
— Ты не можешь? — это был далеко не шепот.
Черный Рыцарь рассмеялся. И все повернулись к нему. Все, кроме меня. Я опустила глаза и часто задышала.
— Она не может этого сделать, — выкрикнул всадник, — потому что уже поцеловала меня. Если быть точным, это произошло в нашу первую встречу. Она даже умоляла меня. Спроси у нее — я дал ей зелье правды, и в моем присутствии она не может лгать, если только не хочет, чтобы ее язык загорелся.
Я продолжала молчать, чувствуя, как краснею. Мне хотелось все объяснить, но я не могла при всех рассказать, что на мне чары обмена.
Тристан повернулся ко мне, его глаза пылали гневом.
— Ты поцеловала его? Даже больше, ты сама просила его тебя поцеловать?
Я наконец осмелилась посмотреть на него — ответный взгляд был обжигающим.
— Это не то, что ты подумал.
— А что я подумал? — спросил он. — Ты сама мне сказала, что тебе нужно время после отношений с Хантером. Что ты покончила со сказками. Теперь я понимаю, что ты просто лгунья. Так ты целовала его или нет?
Мне было невыносимо больно, но я кивнула.
Он был зол, говоря обо мне, но, едва я подтвердила слова Черного Рыцаря, он резко отошел от меня, словно я его ударила.
Толпа загомонила, круг вокруг нас стал сужаться. В мою сторону летели не самые лестные слова:
— Шлюха!
— Ей прямая дорога в ад!
— От нее одни беды!
Я подошла к Тристану и заговорила срывающимся голосом:
— Прости, мы обязательно придумаем, как по-другому его можно победить.
Он замотал головой.
— Ты что, правда не понимаешь?
— Тристан…
Не успела я договорить, как слово взял Черный Рыцарь.
— Вот и сражен ваш подающий надежды рыцарь, — он вытащил свой меч, направил его на толпу и прокричал: — И так будет с каждым, пока принц Эдмонд не примет мой вызов. Я устал ждать. Даю ему две недели и ни днем больше. Затем я вернусь, и вы познаете гнев Черного Рыцаря.
