Солнце садилось в воду на самом севере, почти в том месте, откуда недавно в открытую Ладогу выплыла баржа.
– Час ночи, а светло как днем! – восхищенно сказала Варвара.
Мирослав и Световид красотами не любовались. Они разрабатывали маршрут. С запада дул вечерний ветерок. Небольшие волны тихо и плавно катились по поверхности озера.
– Валаам лучше обходить с востока, – предложил Световид. И баржу ветер чуть подтолкнет, а поутру немного прикроет. А там уже по прямой на остров Кощея.
Мирослав согласился.
– Значит, держим курс на юго-восток.
Утром друзья ненадолго остановились на небольшой привал на последнем острове, лежащем у берега. Мирослав рассчитал скорость.
– За пять часов прошли километров пятнадцать. Да, быстрее не получится! – грустно сказал он.
Вскоре снова двинулись в путь. Почти незаметно две моторки оттянули баржу на середину пролива между северным побережьем и Валаамом. Начало дня прошло спокойно.
Пар из бани над Глухой шхерой постепенно рассеивался. Сначала проснулась Лоухи. Ей приснился страшный сон – будто украли Сампо. Вообще этот сон был наследственным. В роду северных ведьм он снился им постоянно. И все равно было никак не привыкнуть, что недавно найденная Сампо может куда-нибудь исчезнуть.
Лоухи огляделась. Ничего не понятно! В комнатах многих вещей не хватает. Выглянула в окно – причал и моторные лодки исчезли. Хорошо хоть ее катер «Гриф» стоит. Бросилась Лоухи к своему волшебному кристаллу.
– Быстрей покажи мне Мраморную сушь! Покажи место, где стоит Сампо.
Очень удивилась ведьма, когда вместо мраморной породы увидела полноводное озеро. Сампо на месте не было.
– Наверно, Ику продал Сампо нашим врагам, чтобы наполнить водой свою лоханку! – решила она.
Северная ведьма пришла в страшную, неописуемую ярость; долго не могла она ни слова вымолвить, такая жгучая злоба ее душила. Наконец Лоухи закричала.
– Марана, проснись!
Марана лишь приоткрыла глаза, и то с трудом. Все тело болело, и голова раскалывалась.
– Что случилось? – спросила она.
– Что-что! Колдуны напали! Ограбили нас до нитки – все унесли. Я думаю, они сначала завладели нашей Сампо, а затем с ее помощью украли все наше имущество.
Лоухи бросилась на улицу. Дикие вопли разнеслись по всей Глухой шхере.
– Гей, гей! Просыпайтесь, черти сонные, сторожа называется! Где вы были? Почему врага пустили?! – кричала и ругалась Лоухи.
Она пинками подняла огромных леших-охранников, высыпала на них целый ушат снега.
– Брр! – задергались лешаки, похожие на бульдогов.
– Всех в озеро – пусть отмокают! Через десять минут общий сбор! – скомандовала Лоухи.
Затем она свистнула в медный свисток, висевший у нее на груди. Тут же стая огромных чаек примчалась в Глухую шхеру, а из воды высунули морды огромные рыбины.
– Найти!
– Кого? – на своем птичьем языке спросили птицы.
– Летите во все стороны. Ищите, кто украл Сампо. И куда ее везут. Далеко не могли уйти – больно уж тяжелая мельница. Обследовать все дороги, и особенно Ладогу! Раз моторки и понтоны украли – значит, скорее всего, враги решили ее спрятать на каком-нибудь острове.
– А нам что делать? – спросили таймени и сомы.
– Притащите сюда предателя Ику! Уж я его попытаю – все расскажет! – приказала Лоухи. – По пути трубите сбор. Срочно соберите всех наших водяных и леших. Пусть готовятся к погоне и битве.
– Марана, вставай!
Марана наконец поднялась. Было видно, что зелье подействовало на нее сильнее, чем на Лоухи. Она с трудом добрела до стола и села на лавку. Лоухи в это время готовила кофе. Она посмотрела на Марану и залезла в банку, стоявшую на полке. Лоухи бросила в кофе немного снадобий и пошептала.
– Пей!
Несмотря на снадобье, Марана не могла подняться с лавки.
– Чувствую, без девчонки здесь не обошлось. Опять меня ломает, как в прошлый раз.
– Какой девчонки? Той, которая пыталась проникнуть к нам со стороны озера?
– Да, видно, Варвара и ее прабабка Прасковья. Варвара – правнучка Прасковьи! Та ей все свое могущество передала. Боюсь, не справиться нам с ними.
– Они нас разорили! Но не знают они еще Лоухи. Не спущу! Собирайся в погоню! Я полечу с нашей армией, а ты на катере догоняй! – и Лоухи бросилась на улицу.
Перед домом ведьм уже собрались все служки.
– Смотрите! – сказала Варвара. – Ранехонько проснулись ведьмы. Серый туман прямо из Глухой шхеры к нам летит. Должны скоро догнать. Пора приготовиться к обороне!
Впереди нас воздух ясен,
Но за нами небо мутно;
Мчится с севера к нам тучка,
Облако идет с заката.
– Ты чего это? – удивился Мирослав.
– Руны Петера вспомнила! – ответила Варвара.
На баржу навалилась мгла. Затем захлестал косой ливень. Через некоторое время он сменился градом. Видимость резко ухудшилась. На озере сразу поднялись большие волны. Мирослав дал команду водяным прочно прикрепить лодки к барже.
– Ребята сюда, – позвал он Ику и Лучезара. – Привязывайте лодки покрепче! Но моторы не выключайте. Пусть понемногу тянут баржу вперед. Переждем бурю вместе.
– Зачем преследователям такая погода? – засмеялся Лучезар. – Ведь они нас не найдут в таком тумане. Мы-то направление знаем и с пути не собьемся. А вот противники могут нас легко потерять.
Вскоре догоняющие поняли свою ошибку, туман рассеялся, и ветер почти утих.
– Кто на нас нападает? – спросил Мирослав.
– Посмотри на тучи! – ответила Варвара. – Очень странно они себя ведут. Заметь, их не сносит ветром, как положено. Крутятся они вокруг да около. Видишь, среди туч мелькают серые руки. Наверно, это недобитые нами облакопрогонники или вихровые. Правда, не думаю, что они на нас набросятся. Знают ведь, что поджариться могут.
Варвара внимательно следила за постоянно меняющейся обстановкой.
– Мир, быстро готовь тубус с молниями, давай рюкзак. Что-то мне не нравятся вон те облака. Какого-то не того они цвета. Пусти-ка в них парочку шариков.
Два шарика молний понеслись к летающим вокруг баржи серым облакам. При виде зарядов серые тучки быстро развалились и исчезли. Видимо, бомбардировка Глухой шхеры принесла пользу, и облакопрогонники не очень-то стремились воевать. Они лишь обозначали атаку, повинуясь приказу серых ведьм. На время буря отступила. Небо над баржой снова стало синим. А серые тучки облакопрогонников затеяли какой-то странный хоровод в полукилометре от баржи.
– Боятся! – ехидно сказала Варвара.
В этот момент баржа, сдуваемая ветром, ударилась о какое-то препятствие. Все попадали на настил.
– Что это? На подводную скалу налетели? – спросила Варвара.
– Я недавно смотрел на карту. Нет здесь скал! – уверенно сказал Мирослав. – В этом месте глубина почти двести метров.
– Значит, началась подводная атака! Ребята, быстро в воду на разведку. Только, пожалуйста, осторожней – не ввязывайтесь в драку.
Подземные водяные нырнули в воду. Через минуту они отчитались:
– Во-первых, баржа наткнулась на огромную щуку длиной метров десять, а во-вторых, более сотни водяных подплывают со стороны берега.
– И сверху и снизу достают! – испуганно пробормотал Ику.
– Жалко зайца нет! – вспомнил Мирослав, как они расправились с болотняниками и анчутками в прошлом году. – Их бы мигом аллергия одолела.
– Точно! Молодец, Мир, что вспомнил про зайцев. Раскручивайте крышку! Направляйте зеркало на берег – будем отлавливать зайцев, – скомандовала Варвара.
– Боюсь, нам не по пути, – тихо сказал Световид. – Меня воротит от зайцев. Терпеть их не могу!
– Можно я отсижусь подальше в глубине? – робко спросил Ику. – Я так всегда делаю, когда ушастые на водопой на мое озеро приходят.
– Забыла о наших водяных! – сказала Варвара. – Не волнуйтесь. Трава прикрыш вам поможет.
Варвара покопалась в своем рюкзачке.
– Быстро принимайте снадобье и за работу.
Подводные черти раскрутили Сампо, и буквально через минуту на баржу выскочил первый заяц. Видно, мельница изъяла его из леса в тот момент, когда он несся по лесу. Ушастый сделал несколько прыжков по барже и чуть не свалился в воду. Косой заметался по барже, но вскоре испуганно остановился и в страхе закрыл глаза. Через несколько минут на барже появилось с десяток зайцев.
– Хватит, пожалуй! Как вы? Не сбежите? – спросила Варвара у своих помощников водяных.
– Да, нет! Вроде бы ничего, – переглянулись водяные. – Не трясет, как прежде. Спасибо за твой отвар, Варя! – сказал Лучезар.
– Можно я своего врага на руках подержу? – спросил почти выздоровевший Искрен.
– Может, не стоит? – покачал головой Световид. – Ты еще слаб. Защитное лекарство может на тебя не подействовать.
