Многие нападающие заметили прыгающих по барже зайцев, и тут же в глубинах озера началась эпидемия. Каждую секунду тут и там слышались чихи и кашель. Но аллергия отпугнула не всех. Из озерных глубин к борту баржи потянулись длинные руки и щупальца водной нечисти. Несколько рук вцепилось в борт, и баржа начала опасно раскачиваться.
– Это что еще? – спросил Мир. – Фу, какая гадость! Может, электрический заряд на корпус дать.
– А нас не дернет? – испуганно спросил Ику.
– Не касаться корпуса! – скомандовал Мирослав.
Он аккуратно достал один оранжевый шарик и приложил его к корпусу баржи. Шаровая молния с тихим шипением проскочила внутрь. Несколько водяных получили страшный электрический удар от блуждающей по корпусу баржи молнии и буквально отлетели от борта с обугленными руками. Из пальцев Лучезара и Световида появились огненные струи, которыми они недавно сваривали баржу. Тут же раздался вопль падающих в воду нападающих. Запахло паленым мясом. Тянувшиеся к Сампо зеленые руки водяных на глазах скручивались и чернели. Испуганная таким отпором нечисть отплыла на почтительное расстояние.
– Ребята, не надо так жестоко! Давайте погуманнее, – умоляюще сказала Варвара. – Пожалуй, я сама справлюсь.
Преследователи сделали несколько ошибок. Их силы растянулись на много километров, поэтому они нападали небольшими группами. К тому же атакующие не отдохнули после долгой погони и вступали в бой, почти не отдышавшись.
Первая атака была легко отбита ребятами и их помощниками. Теперь пособники серых ведьм собрались вместе и обсуждали, что им делать.
– Волну погонят! – понял Ику. – Теперь держись!
В пятидесяти метрах от них сотня подводных жителей, обняв друг друга за плечи, начали бить хвостами, стараясь нагнать волну. Вскоре на баржу хлынули первые огромные волны. Вода несколько раз ударила по борту баржи, а затем два раза перехлестнула через борт. Одно было хорошо, подводное чудище, державшее лодку, тоже не выдержало напора воды. Баржа проскрежетала по щучьему хребту и снялась с мели. Волны подгоняли баржу и несли ее по озеру.
– Теперь нам волны не страшны! – сказал Мирослав.
Водяные увидели, что баржа снялась со щучьего хребта. Противники разделились на две части. Один отряд обогнал баржу и направил волны в другую сторону. К тому же подводное чудище опять врезалось снизу в баржу и снова остановило ее ход. Волны становились все выше и заливали баржу. Ледяная ладожская вода пропитала одежду, и все буквально тряслись от холода.
– Я начинаю сердиться! – пробормотала Варвара.
– Давно пора! – подначил Искрен.
– Почему молния на эту рыбину не действует? – спросила Варвара Мирослава.
– Я думаю, у нее толстая роговая оболочка и чешуя. Это хорошие диэлектрики, и молния не пробивает эту защиту.
– Сейчас пробьет! – разозлилась девушка.
Варвара что-то пробормотала, и от ее колечка-змейки куда-то вниз направилась золотистая ниточка.
– Найди щуку! – прошептала Варвара.
Снизу вокруг баржи что-то ярко вспыхнуло. Через секунду баржа подлетела над водой на метр и с шумом опустилась.
– Вроде бы отпустила! – удовлетворенно сказала ведьмочка.
Варвара достала из рюкзака четырехлистники заячьей травы и начала сбрасывать их в воду.
– Становись вода тягучей! Сковывай движения нечисти! – шептала юная ведьма.
Вода хоть и налилась свинцом и стала тяжелой, но не могла справиться с волнами, поднятыми армией водяных. От травок Варвары волны хоть и стали ниже, но бились о баржу с такой силой, что после каждого удара друзей буквально сбивало с ног.
– Посмотрим, чему меня Студенец научил! – буркнула Варвара.
Она достала из рюкзака ледяную палочку, взмахнула ею, и на воду посыпались голубые искры. Мирославу показалось, что они не такие, как были раньше, когда из рук Варвары сыпались электрические разряды. Уж больно они были похожи на иней. Озеро вокруг баржи моментально замерзло. Водяные, не успевшие скрыться под водой, оказались вмороженными в лед. Их тела покрывались ледяной коркой.
– Мороженая рыба! – как-то кисло пошутил Искрен.
Несколько голов торчали надо льдом и хлопали глазами. Некоторые водяные едва открывали одеревеневшие губы и молили о пощаде. Девушка и сама не ожидала таких последствий и остановила исходящий от ее палочки поток холода. Вокруг баржи застыл лед с вмерзшими в него водяными.
– Что с ними делать? – спросил Мирослав.
– Попробуем отогреть.
На этот раз из рук Варвары заструились золотистые ручейки. Вокруг заметно потеплело. Корка льда, сковывающая озеро, покрылась проталинами. Наконец она стала трескаться с приятным серебряным звуком. Освобожденные из ледяного капкана водяные камнем шли на дно озера.
– Не потонут? – испуганно спросила Варвара. – Может, «скорую» вызвать?
– Для них это счастье, что потонули, – хоть от тебя избавились! – смеясь, сказал Искрен.
Облакопрогонники, увидев разгром, учиненный водяным, на всякий случай быстро превратились в незаметные облачка, построились в караван и поспешили на юг.
– Неужели все? – спросил Мирослав.
– Не думаю! Это только цветочки. Скоро должны главные силы пожаловать, – ответила Варвара. – Да, вон они приближаются.
Со стороны Глухой шхеры выползла черная туча, которая быстро приближалась к барже. Туча увеличивалась прямо на глазах. Вскоре она зависла над баржей.
– А вот это они зря сделали. Мир, помнишь? Готовь проволоку со змеями. Сами роют себе яму!
– Змеи будут самые лучшие. Сколько запустить?
– Два. Мне, правда, хватит и одного. Второй для страховки.
Подземные черти крутанули колесо, и на крышке Сампо появился китайский квартал. Через несколько секунд Мирослав отыскал магазин, где продавались воздушные змеи. Два оборота Сампо – и над баржей зависли два разноцветных дракона.
– Прямо как настоящие! – восторженно сказал Световид.
– Что-то они готовят! Спрячьтесь за корпусом мельницы! – предупредила Варвара. – Мир, как только из тучи кто-нибудь появится, выпускай драконов прямо в тучу.
Мирослав кивнул.
– Приготовь тубус. Сколько там зарядов осталось?
– Пять или шесть.
– Сам разберешься, когда выпускать.
Наконец туча стала снижаться. Вдруг из нее вылетел могучий орел, а на воду упал огромный корабль. Корабль был в виде старинной галеры с веслами. Как только утихло волнение после приземления на воду, галера тут же устремилась на баржу.
В галере сидели более сотни служек. Половина из них неумело гребли огромными веслами, а остальные размахивали вилами, косами, баграми и ухватами. Видно, в Глухой шхере каждый вооружился наскоро, чем мог. Впереди на галере стоял здоровенный пират с повязкой на одном глазу.
– Вперед, черти неумелые! – командовал он и грозил кулаком ребятам. – Сейчас я вас захапаю.
– Вот это и есть Хапун! – догадалась Варвара.
– На абордаж! – кричали домовые и лешие на галере. Они схватили огромные багры с крючьями и злобно размахивали ими.
На барже друзья переглянулись в растерянности.
– Чем обороняться будем? – спросил Лучезар. – Вон их сколько. Больше сотни!
Даже больной Искрен и тот попытался встать.
– Лежи Искрен, сейчас я сама с ними разберусь. Видно, Лоухи собрала всех своих служек! – зло сказала Варвара.
Ей не хотелось больше вмораживать врагов в озеро. Лешие и домовые не виноваты. Они у серых ведьм существа подневольные – при правильном воспитании образумятся.
– Как их остановить?! – лихорадочно вспоминала Варвара. – Пожалуй, подойдет оружие Полудницы!
– Ты решила, как будем отбиваться? – спросил Мирослав.
– Уже придумала. Сейчас посмеетесь. Мир, что ты медлишь? Пускай змеев.
В этот же момент воздушные змеи устремились к туче. Некоторые лешие и домовые, увидев с корабля драконов, решили, что те настоящие, и бросились в трюм.
– Хорошо! Врагов стало меньше – уже лучше! – воскликнула ведьмочка.
Варвара легко оторвала от баржи кусок металла, пропустила его через кулак, и в ее руках появилась проволока. Ведьмочка завертела ее в руках. Тут же вилы, косы в руках у пиратов стали завязываться узлом, их острые части стали болтаться во все стороны и больно колоть и резать всех, кто оказался поблизости. Несколько кос превратились в нечто среднее между пропеллером и вентилятором и завертелись в руках вояк. Через минуту половина пиратов на галере оказалась раненой.
– Ой! Ай! Ты чего! – слышалось на корабле.
Поняв, что оружие больше их не слушается, преследователи принялись выбрасывать его в воду. Тем не менее, корабль колдуньи приближался к барже, грозя врезаться в нее на полном ходу.
– Прекрасно! Скорость их же и погубит! Попробуем камень – на поле он помогал.
Ведьмочка вспомнила грозное заклинание, которому ее научила Баба-Язя, и достала из своего рюкзачка мешочек с камнями. Она постаралась найти пару камушков с острыми краями и бросила в воду. Затем Варвара начала бормотать под нос страшную для врагов руну:
