И Маграб взмахнул жезлом, и промолвил:
– Хочу перенестись вместе с моим замечательным домом в Розовую стране, на опушку Зеркального леса!
Он и моргнуть не успел, как оказался возле Зеркального леса. В нем росли огромные ветвистые клены. Листья у них были стеклянными, и сверкали так, что Маграб чуть не ослеп. Хорошо, что солнце вскоре стало склоняться к горизонту, и наступили сумерки.
Мальчик огляделся и увидел вдали, на холмах, несколько красивых деревень. К Зеркальному лесу через поле направлялись несколько Болтунов. Они катили пустые тачки. Увидев невесть откуда появившийся дом, Болтуны остановились и стали взволнованно о чем-то переговариваться.
«Кажется, Болтуны увидели меня, – обеспокоился Маграб. – А ведь я еще совсем мальчишка, захотят ли они меня слушаться? Еще начнут издеваться надо мной, как это делали Мигуны… Тьфу, да о чем же беспокоюсь, глупец? Ведь у меня есть магический жезл! Если я попрошу, чтобы он сделал меня взрослым мужчиной, разве жезл мне может отказать? Ведь я же не сделаю никому ничего плохого своей просьбой, разве не так?»
И Маграб взмахнул жезлом и воскликнул:
– Хочу, чтобы мне было тридцать… нет, сорок лет!
Наверное, и вы, ребята, хотели бы побыстрее стать взрослыми, разве не так? Мой вам совет – не торопитесь! Детство – самое чудесное время в жизни каждого человека. Увы, оно так быстро проходит… И к тому же, прежде чем вы станете взрослыми, вам надо очень многое узнать и очень многому научиться. Представьте, что вы назавтра вдруг станете директором завода, или академиком, или хотя машинистом электровоза. Справитесь? Конечно, нет!
Но вот Маграб решил, что запросто сможет в свои одиннадцать с небольшим лет хорошим правителем. Уж больно он был самоуверенным! Магический жезл явно вскружил ему голову. И он невесть что о себе вообразил. Ему казалось, что если на вид он будет выглядеть сорокалетним, то все остальные проблемы решатся сами собой. И его ничуть не заботило, что он только внешне становился взрослым, а разум у него был одиннадцатилетнего мальчишки.
Но дело уже было сделано. Как обычно, вспыхнуло золотистое облачко, а когда оно погасло, Маграб сорвал лист с зеркального клена и посмотрелся в него. Ростом он стал чуть повыше, на лице появились первые морщины, а в волосах кое-где появились седые пряди.
– Вот здорово! – довольно захихикал Маграб.
Через некоторое время к Зеркальному лесу подошли Болтуны. Они робко поклонились Маграбу. Один из Болтунов, толстый седой человек, спросил дрожащим голосом:
– Кто вы, незнакомец? И откуда здесь, на опушке, появился этот чудесный дом? Мы – мастера-ювелиры из деревни Ромашки. Мы собираем в Зеркальном лесу опавшие листья и делаем из них разные женские украшения.
Маграб гордо подбоченился.
– Знайте же, что меня зовут Маграб. Я великий волшебник. В Розовую страну я прибыл, чтобы стать вашим королем!
Болтуны удивленно переглянулись.
– Но… у нас есть уже правитель! – робко возразил седой Болтун. – Вернее, правительница. Нашей Розовой страной правит юная принцесса Дарина. Она живет в самом центре нашей страны, в Хрустальном дворце.
– Что за Дарина? Никогда не слышал про нее! – огорчился Маграб. – Тьфу, не везет так не везет… Но это не беда. Я запросто прогоню вашу принцессу!
Болтуны нахмурились.
– Мы очень любим нашу прекрасную принцессу! – возразил седой ювелир. – А другого правителя нам не надо.
Маграб презрительно махнул рукой.
– Мало ли чего вы хотите! Я – великий волшебник, и вы обязаны меня любить. Кроме того, я очень добрый. А если вы откажетесь полюбить меня, то я сурово накажу вас!
Маграб тихо прошептал что-то и взмахнул магическим жезлом. Тотчас в воздухе появились кожаные ремни и угрожающе стали раскачиваться над головами Болтунов. Но они не очень-то испугались.
– По-моему, вы не очень-то добрый волшебник, – хмыкнув, сказал долговязый Болтун. – А может быть, вы – даже злой колдун!
Но учтите: Хрустальный дворец охраняет Черный дракон по имени Бугрим Если попробуете причинить Дарине зло, то Бугрим разорвет вас на части!
Маграб задрожал. Он не раз слышал от своей матери рассказы о племени могучих Черных драконах, которые обитали в горах на западе Голубой страны. Вроде бы, в древности они служили самому великому волшебнику Торну. Связываться с ними опасно, даже имея в руках магический жезл! Да и что толку от этого жезла, раз он не умеет творить зло?
– Ладно, – наконец сказал Маграб более мирным голосом. – Раз в Розовой стране есть своя правительница, то я, так и быть, не стану ее прогонять. Но я хочу стать правителем Зеркального леса и всех окрестных деревень. И обещаю, что все вы будете очень довольны великим волшебником Маграбом!
Болтуны низко поклонились ему. А потом набрали на опушке зеркальных листьев, погрузили их в тачки и покатили обратно в деревню.
Маграб злобно скривился, глядя им вслед.
– Тьфу, до чего же мне не везет! Теперь хочешь – не хочешь, придется притворяться добрым правителем. Ну ладно, я что-нибудь еще придумаю…
И Маграб остался жить возле Зеркального леса. С помощью магического посоха он простроил себе большой и мрачный замок. Его постоянно окутывала серая дымка. Маграб сделал так, чтобы его не слепил свет деревьев.
Болтуны из окрестных деревень поначалу не очень-то обрадовались, узнав о своем новом правителе. Но Маграб редко выходил из своего замка, и не мешал Болтунам жить так, как они привыкли. А больше всего на свете Болтуны обожали придумывать самые невероятные истории. Вскоре главным героем этих рассказов стал сам Маграб. Одни Болтуны говорили, что он якобы прибыл с Луны, и хочет с помощью Зеркального леса сжечь солнце. Другие утверждали, что Маграб появился из Подземного царства, и намеревается погрузить всю Розовую страну во тьму. А третьи были почему-то убеждены, что Маграб с дня на день возьмет да превратит Розовую страну в… огромный торт! А потом будет есть его целую тысячу лет да облизываться.
Вот такими фантазерами были Болтуны. Их хлебом не корми, дай рассказать соседям только что придуманные истории. Прежде Болтунам приходилось выдумывать россказни про подземных акул, деревьев-людоедов и тому подобную чушь. Но с той поры, как возле Зеркального леса поселился самый настоящий волшебник, ни о чем другом окрестным жителям и говорить не хотелось.
Некоторые из этих рассказов Маграбу рассказывала знакомая синица. Он презрительно усмехался, слушая самые невероятные выдумки про себя. Но однажды одна история его заинтересовала. В ней говорилось о том, что Маграб – это вождь Летучих Обезьян, который превратился в человека для того, чтобы вновь захватить Розовую страну.
– Что за Летучие Обезьяны? – удивился Маграб. – Никогда про них не слышал.
Синица изумленно всплеснула крыльями.
– Не может быть! Летучие Обезьяны – это самые ужасные звери на свете! Когда-то очень давно они правили нашей страной, и никто не мог с ними справиться. И только великий волшебник Торн смог победить их! Он отнял у вождя Летучих Обезьян Уорры волшебную Золотою Шапку, и спрятал в таком месте, где ее никто и никогда не сможет найти. И с той поры в нашей Розовой стране никогда больше не было злых правителей!
Маграб заинтересовался.
– Постой, постой… Выходит, Летучие Обезьяны были злыми, и их все боялись? И они повиновались только тому, кто носил эту самую Золотую Шапку?
– Да, так говорится в древней легенде, – важно кивнула синица.
– Хм-м… А где же они прежде жили, эти Летучие Обезьяны?
– В пещерах Серых скал, – объяснила синица.
– А где они находились, эти Серые скалы?
Синица указала крылом на Зеркальный лес.
– Кажется, где-то здесь. Но это было так давно! Ну, я полетела, у меня сегодня столько важных дел!
И синица вспорхнула с подоконника и исчезла.
Маграб взволнованно стал ходить по комнате.
– Вот бы мне раздобыть Золотую Шапку! – бормотал он себе под нос. – Что за радость быть добрым волшебником, если мне никому не хочется делать добра? Я хочу стать самым настоящим правителем – тем, кого не только любят, но и боятся все подданные. Но этот дурацкий магический жезл не может испугать даже лесную мышь! А если бы я стал повелевать свирепыми Летучими Обезьянами… Вот тогда я бы всем показал, кто такой великий чародей Маграб!
Он схватил магический жезл и суровым голосом приказал:
– Хочу, чтобы Золотая Шапка немедленно появилась на моей голове! Ну, дорогой жезлик, очень прошу, сделай это!
Но как Мараб не размахивал жезлом, как ни кричал, ничего из этого не получилось.
Наконец, Маграб устал и в раздражении швырнул жезл на пол. «Может, никакой Золотой Шапки вовсе и не существует? – подумал он. – Мало ли дурацких сказок рассказывают Болтуны? Все равно я придумаю, как стать королем!»
И очень скоро он на самом деле придумал, как стать правителем Розовой страны. Но прежде чем рассказать об этом, давайте перенесемся, ребята, в Хрустальный дворец и познакомимся с принцессой Дариной.
