Но вокруг королевы уже закручивался могучий вихрь. Он тут же сорвал корону с её головы. Урагашки попытались вытянуть хозяйку из вихря, но вместо этого их затянуло в водоворот с ней.
– Меня так просто не победи-и-ишь! – завыла Злюка, исчезая в гигантской воронке. – Я до вас ещё доберу-у-усь! Я ещё буду-у-у-у прави-и-ить… вот увидите-е-е…
Воронка с хлюпаньем поглотила Злюку и урагашек, а потом исчезла без следа. Девочки очутились возле леди Мерланы и Трикси. Они трясли головами, словно только что очнулись от кошмарного сна.
Жасмин с улыбкой протянула Жемчужину леди Мерлане:
– Это, случайно, не вы обронили?
Кому присуждается победа?..
– Прямо и не знаю, как мне вас отблагодарить! – Леди Мерлана обняла девочек. – Вы знаете, что спасли нас всех?
Подплыв к Коралловому замку, они увидели огромную толпу подводных жителей, ожидавших их возвращения.
– Бояться нечего! – радостно закричала Элли. – Королеву Злюку и её гадких урагашек засосало в воронку!
Король Весельчак и Рози кинулись навстречу друзьям.
– Ваша вещица? – спросила Элли и, озорно подмигнув, протянула королю его корону.
Весельчак удивлённо похлопал себя по макушке и ахнул.
– Батюшки! – воскликнул он. – Вот спасибо так спасибо!
А Рози прямиком направилась к Саммер. Девочка подставила мизинец, чтобы крошечная лошадка могла обвить его своим хвостиком.
– Спасибо, спасибо вам, – повторяла леди Мерлана, нежно прижимая к себе Жемчужину. – Вы помешали королеве Злюке уничтожить Русалочий риф. Вы снова спасли от гибели Тайное Королевство!
– Но работа ещё не окончена, – напомнила Элли. – Мы ещё не разрушили чёрную молнию, застрявшую в зрительном зале, и не вернули судей.
Леди Мерлана прижала ладонь к губам.
– Я так обрадовалась возвращению Жемчужины желаний, что обо всём позабыла! – ахнула она. – Ну конечно же мы должны довести до конца конкурс!
– Представление состоится несмотря ни на что! – улыбнулась Жасмин.
Толпа русалок и тритонов устремилась в Коралловый замок вслед за леди Мерланой. Зрители расселись по своим прежним местам, а Элли, Саммер и Жасмин заняли кресла судей.
Девочки долго совещались, обсуждая каждое выступление. В конце концов они сошлись на том, что лучшими среди лучших были Нерисса, чьи слёзы обращались в мерцающие жемчужины, и Оркан, который пел дуэтом с китом. Но девочки никак не могли выбрать из этих двоих.
– Они оба чудесно пели, – сказала Жасмин. – Но Нерисса, на мой взгляд, более артистична.
– А мне больше понравился Оркан в дуэте с китом, – застенчиво проговорила Саммер.
– Зрители одинаково хлопали Нериссе и Оркану, – сосредоточенно произнесла Элли и вдруг воскликнула: – Я знаю, кого выбрать победителем!
Она торопливо зашептала, склонившись к подругам, и обе радостно закивали. После этого Элли подплыла к леди Мерлане и что-то сообщила ей на ухо.
Леди Мерлана улыбнулась и направилась к сцене. Зал мгновенно утих.
– Мои дорогие русалки и тритоны, – заговорила Мерлана. – Конкурс в этом году удался на славу, и все наши певцы заслужили штормовые овации.
Зрители захлопали в ладоши, оглушительно застучали хвостами, завопили и засвистели, выражая свой восторг. Через несколько минут леди Мерлана уверенно подняла руку, призывая всех к тишине.
Трикси, король Весельчак и Рози взволнованно переглянулись. Чьё имя назовёт леди Мерлана? Кого из исполнителей выбрали девочки?
– Наши судьи, Элли, Саммер и Жасмин, приняли необычное решение, – продолжила красавица русалка. – Впервые в Подводном царстве… – Она многозначительно умолкла, и зрители затаили дыхание. – Счастливый жребий вытянули сразу двое конкурсантов! – громко объявила Мерлана. – Первое место поделили между собой Нерисса и Оркан!
Трикси и Весельчак радостно переглянулись. Зал взвыл от восторга. А леди Мерлана нарядила победителей в гирлянды из морских анемонов и приколола им на грудь по морской звезде.
Нерисса и Оркан, плача от счастья, заключили друг друга в крепкие объятия, а потом вместе обняли леди Мерлану. И в тот же миг вода вокруг них волшебно засияла – это вспыхнули таинственным светом десятки тончайших водорослей. И тут что-то громко затрещало.
– Это, наверное, молния развалилась на куски! – встрепенулась Элли.
И вот вода вспенилась сотней мелких пузырьков и, будто из небытия, растерянные и озадаченные, появились пропавшие судьи.
– Вы снова разрушили Злюкины чары! – торжествуя сообщила Трикси.
Но тут, очнувшись, не на шутку встревожилась Корделия.
– Неужели мы пропустили конкурс? – в ужасе спросила она леди Мерлану.
А та поспешно объяснила ей, что произошло: рассказала, как девочки оказались на месте судей и как они помешали королеве Злюке похитить Жемчужину желаний.
– Спасибо! – воскликнула Корделия, обращаясь к подружкам. – Вы нас очень выручили!
– Это мы должны вас благодарить, – со смехом возразила Элли. – Тут так здорово, что домой возвращаться не хочется!
– Ещё рано возвращаться, ведь вы ещё не видели финала, – проговорила леди Мерлана и с улыбкой поманила к себе Нериссу и Оркана. – Пришло время загадать Жемчужине ваше общее желание, – объявила она певцам.
Нерисса и Оркан приблизились к Жемчужине, а все остальные столпились вокруг них. Некоторое время победители думали, а потом Нерисса обратилась к Оркану и зашептала что-то ему на ухо. Оркан радостно кивнул.
– Мы приняли решение, – серьёзно сказал он.
– Позвольте подарить наше желание девочкам, – сказала Нерисса. – Ведь если бы не они, Жемчужина попала бы в руки Злюки!
Девочки ахнули от изумления. А Нерисса и Оркан протянули им Жемчужину.
– Что же нам загадать? – задумалась Элли.
– Кажется, я знаю, – смущённо пробормотала Саммер. Элли и Жасмин придвинулись поближе, чтобы расслышать её слова. – Мне ужасно хочется хоть ненадолго стать русалкой!
Жасмин и Элли просияли. Это было самое лучшее желание!
– Дорогая Жемчужина, сделай нас на короткое время русалками, – громко повторила Жасмин.
И Жемчужина желаний ярко засверкала, окутав подружек мерцающим розовым светом.
Элли крепко зажмурилась, а когда она открыла глаза, то увидела у себя вместо привычных ножек оранжево-красный хвост – точно в тон её рыжим волосам! Элли стремительно обернулась. Саммер покачивала хвостом, зелёным, как морские водоросли. А у Жасмин хвост был серебряный.
– Мы русалки! – в восторге закричала Элли и, неистово забив хвостом, перекувырнулась.
Остаток дня подружки провели очень весело: плавали и бултыхались, а также играли в салки и прятки с другими русалками. А попробуй-ка отыщи того, кто умеет становиться невидимым! Несколько часов пролетело как одно мгновение, и девочки вдруг с огорчением заметили, что их роскошные хвосты снова превратились в ноги.
– Кажется… нам пора домой, – неуверенно произнесла Жасмин.
– Это было незабываемо! – вздохнула Саммер.
Прощаясь, леди Мерлана нежно обняла подружек.
– У меня для вас есть ещё один подарок, – сказала она. На её ладони лежала прекрасная серебряная жемчужина, очень похожая на ту самую Жемчужину желаний. – Я дарю вам эту жемчужинку в благодарность за вашу помощь. Если будет нужно, хемчужинка сделает вас невидимыми, как настоящих русалок.
Жасмин взяла жемчужинку в руку – и тут же исчезла.
– Просто класс! – хихикая, она попыталась пощекотать сначала Саммер, а потом Элли.
– Действие жемчужинки продолжается недолго, – предупредила Мерлана. – Так что будьте осмотрительны, если воспользуетесь её чарами. Кто знает, возможно, она пригодится вам в борьбе с королевой Злюкой.
Леди Мерлана ещё раз крепко обняла девчонок, а потом заторопилась к своим подданным. Следом подплыли прощаться Трикси, Рози и король Весельчак.
– Вы ненадолго нас покидаете, правда? – с беспокойством спросил король. – Помните, что где-то в Тайном Королевстве затаились ещё две вредоносные Злюкины молнии! Нам ни за что не справиться с ними без вашей помощи!
– Ну конечно, мы скоро вернёмся, – успокоила его Жасмин. – Мы придём к вам по первому зову!
Трикси постучала по кольцу, и девочки поспешно замахали руками. Поднялся вихрь, который в одно мгновение перекинул подружек из Тайного Королевства в человеческий мир.
И вот они снова теснятся в кабинке уборной, словно ничего и не происходило.
– Ой, а я забыла, что мы в школе, – протянула Элли. – Странно, что теперь надо бежать на английский, после того как мы полдня проплавали с русалками.
– Ещё даже большая перемена не закончилась, – напомнила ей Жасмин. – Мы вернулись в то самое мгновение, из которого исчезли. И очень хорошо, потому что я по-прежнему хочу есть!
