– Как где, – ответил павлин, – в чемодане, конечно. Не буду же я его надевать в дороге. Это ведь сценический костюм.
– Так ты тоже артист? – вскричал Кис-Кис. – Вот пингвин Сян хочет устроить концерт у нас в лесу, артисты нам пригодятся.
– Вообще-то у меня есть свои артисты, которые скоро приедут! – сказал Пингвин. – О, как вам повезло, послушайте! И вы не сможете отказаться от такого замечательного артиста, как я! – закричал павлин Прилипп – Я ведь известный певец! И у меня чутье на концерты!
Он тут же затянул песню, (но голос у него сорвался):
Песня бесхвостого павлина
Павлин сидел на лавочке
В прозрачной полушапочке,
А мимо пролетали облака.
Конечно, дело личное,
Но как-то неприлично мне
Бесхвостым оставаться на века!
Ну всё, мне надоело петь…
Пока!
– Мне надо порепетировать, – махнул Прилипп крылом, – кажется, я немного простыл, пока бежал. Но на концерте я выступлю.
– Ладно, хоть и накладно! Уговорил. Придется взять тебя в труппу, – восхищенно крикнул Сян и тут же шепнул Кис-Кису: – Я так понимаю, что он сюда прибыл неспроста! Думаю, вам следует взять его под пристальное наблюдение. Я пока что не стал ему отказывать, специально чтобы не вызвать подозрение.
– Почему неспроста? – так же шёпотом спросил Фу-Фу, поглядывая на павлина.
– А потому! Откуда он знал про меня и про концерт? Я сам не знал, что здесь окажусь! Думаю, что он меня преследует, чтобы узнать про…
– Простите, это вы о чём сейчас говорите? – спросил павлин.
– О Кролике! Странный зверь похож на дверь! Хе-хе-хе! – воскликнул Сян и подмигнул сыщикам.
– Нет, он нормальный, мы его давно знаем, – вступился за Кролика Кис-Кис. – А вот тебя, Зазулю и пингвина видим впервые.
– Скоро в нашем лесу станет тесно, как в городе, – проговорил Фу-Фу, глядя на трех новых зверей, появившихся так стремительно.
– Позвольте прервать ваш разговор, – подала голос Зазуля, – но мне хотелось бы предложить милым птичкам свой шоколад.
– И она вытащила из кустов тележку.
– О, шоколад! Хоть мне совершенно некогда, пожалуй, я перекушу! – Павлин протянул крылья, но Зазуля замахала лапами.
– Одна конфета – одна монета. Извините, бизнес!
– Бизнес – это хорошо! Ты можешь продать свой шоколад на моём концерте, – предложил пингвин. – Представь, сколько зверей там соберется! Тысячи!
– Да, да, – закивала Зазуля, уже представляя, сколько денег она получит.
– Но за это ты должна меня кормить конфетами бесплатно, – продолжил пингвин.
Недолго думая, он, отодвинув растерянную суррикатицу, зачерпнул из мешка пригоршню конфет и закинул их в клюв прямо в обертках. Павлин с завистью проглотил слюну.
– Ммм, что-то я не распробовал. Давай ещё. Между прочим, я кое-что знаю про этот шоколад! Думаю, тебе следует знать, что скоро…
– А собственно, чего мы ждём? – воскликнул павлин. – Если скоро будет представление, то меня срочно нужно селить в гостинице! Есть у вас нечто подобное?
– Конечно, есть! У нас есть гостиница «Воронья радость»! – ответил Кис-Кис.
– О, как остроумно, – заметил Сян. – «Воронья радость» – совсем не гадость. Хе-хе-хе. И там подумаем насчет рекламы концерта!
– Я всё уже продумал, – павлин кинулся к своему чемодану и достал пачку яркой бумаги.
Это оказались афиши. На них в полный рост был изображён павлин с прекрасным распущенным хвостом. «Обворожительный павлин Прилипп поёт для вас» – гласила надпись.
– О! Замечательно! Но нужно её чуть-чуть доработать, – предложил Сян. – Напишем фломастером внизу, что вместе с ним выступят известный пингвин и знаменитые артисты, которые скоро приедут. А теперь все идут со мной! Мне придётся помочь!
– И мы тоже? – удивился кот, но пингвин не успел ему ответить.
Кусты громко зашуршали, и из них вылез Кролик. Он был одет в чёрный фрак с длинными фалдами, на задних лапах красовались ласты. Подбежав к Сяну, он радостно крикнул:
– Мы ведь так похожи!
И действительно, Кролик в нелепой одежде определённо походил на пингвина.
– Хм, – произнёс Сян.
– Ура, ура, ура! – продолжил Кролик. – Мы теперь лучшие друзья! А друзья должны быть похожи друг на друга! Мы будем всегда рядом, а если расстанемся, я напишу тебе письмо!
А ты мне! Мне все письма шлют, но больше всего рыбы и люди. Правда, в последний месяц писем не было. Я уж стал беспокоиться, не случилось ли чего-то со всеми друзьями сразу. Ведь у меня их миллион!
– Да он просто объявление в газету дал: «Ищу друзей, пишите письма, всем отвечу». Его и завалили письмами так, что на почту не войти! – шепнул Кис-Кис Зазуле.
– Так хорошо, что мы встретились! Я всегда мечтал выступать, – вкрадчиво продолжал Кролик. – Я знаю стихи. И песни. И ещё я танцую. Показать?
– Не надо, – перебил его пингвин и подмигнул Кис-Кису. – Я тебя беру, длинноухий. Будешь моим заместителем, души моей похитителем. Хе-хе-хе. Вижу, ты зверь юморной. Гы! Хватай афиши! Это будет твоим первым заданием, допиши вот тут, внизу: первый и единственный концерт пингвина Сяна с юмористическим шоу «Дуршлаг» состоится… Какое число завтра?
– Пятнадцатое кошмарта, – подсказал Кролик и, схватив афиши, с криками побежал в лес.
– Ну, где ваш пистолет? Доставайте! – воскликнул пингвин. – Мы идём в гостиницу, и по пути нам может встретиться засада.
– Но у нас пистолет остался в Бюро! – растерянно произнёс кот.
– Отлично! Тогда действуем так. Я и мой новый артист Прилипп бежим в гостиницу, пока преступники не спохватились. Вы двое немедленно идите за пистолетом, а потом приходите в гостиницу, и там я вам открою тайну!
– А я, – пискнула Зазуля. – Я не могу постоянно таскаться по лесу с шоколадом, его украдут! За мною кто-то следит, я чувствую!
– Вот как, – изумился Сян, – и за тобой тоже? Тогда… дай подумать! О! Тогда ты остаёшься здесь и дожидаешься сыщиков. А потом вы вместе следуете в гостиницу, и твой шоколад будет под охраной. А пока прячься в кусты, как веники густы, и следи, не появится ли здесь твой преступник или тот, который охотится за мной! Если появится, запомни все его приметы и сочини куплеты.
Пингвин развернулся и побежал к мосту.
– Стой! – воскликнул кот. – Ты же не знаешь, как до гостиницы дойти!
– Как не знаю? – удивился Сян. – А! И вправду не знаю! Совсем я обалдел от этих опасностей и прочих неясностей!
– Да тут до гостиницы недалеко. Перейдите мост – первой вам попадётся хатка бобра, – но к нему не ходите! Заставит вас лыжи покупать или зонтики. Потом будет особняк Куки, нашей предсказательницы, – вы к ней тоже не заглядывайте, заболтает, лапшу на уши навешает и ещё за это награду попросит. Вы идите дальше. Третий дом – это и будет гостиница.
– Спасибо, дружище! – засмеялся Сян и побежал через мост. А за ним со всех лап бросился павлин.
– Ну, чего вы тут стоите! – прикрикнула Зазуля на Фу-Фу. – Несите пистолет! А я спрячу тележку! Хоть этот Сян и странный, но, похоже, поумнее некоторых!
Огорошенные такой наглостью сыщики пошли к себе в Бюро.
– Как ты думаешь, кто может охотиться за Сяном? – спросил по дороге Кис-Кис. – Ни об этом ли типе говорилось в записке? Может, в нашем лесу и живёт тот, кого так боится этот артист?
– Если бы я мог ответить на этот вопрос! – с сожалением воскликнул Фу-Фу.
– Аааа, – раздался за их спинами душераздирающий крик.
По дороге неслась суррикатица и истошно вопила. Из-под её лап комьями летел снег.
– Прав был пингвин, – сказал кот, глядя на бегущую Зазулю. – У нас в лесу все бегают.
– Тележку украли! – подбежав, прокричала Зазуля и повалилась без сознания в чуть показавшуюся из-под снега траву.
Глава 5
Дело на одну кость
С этой косточкой, друзья,
Вмиг раскрою тайну я!
Что мне тайна, если есть
И мозги, и что поесть?
За последние полчаса, проведённые в Бюро, Зазуля восемь раз ревела навзрыд, пару раз хныкала, четыре раза громко сморкалась и двадцать пять раз начинала скулить.
В минуты затишья она пила горячее молоко с медом и почти опустошила все запасы Кис-Киса. Крупные слёзы катились прямо в чашку. Наконец в Бюро закончилось молоко, суррикатица вытерла нос лапой и подняла заплаканные глаза на Фу-Фу.
– Зазуля, скажи хоть что-нибудь! Как это произошло? – в пятый раз спросил Фу-Фу. – Мы торопимся в гостиницу, а из-за тебя не можем помочь Сяну!
– Я требую, чтобы вы нашли мою тележку! – наконец произнесла суррикатица. – В ней вся моя жизнь, весь мой шоколад и ещё пара варежек! А у Сяна ничего не пропало!
– Ну конечно, мы тебе поможем, – кот сочувственно глядел на Зазулю. – Только, пожалуйста, перестань выть, у нас вот-вот лопнут уши.
– Вы только о себе и думаете! А обо мне кто подумает? Я вас предупреждала, что за мной кто-то следит! Кто-то крадётся по пятам! Что вы сделали? Побежали спасать какого-то ненасытного пингвина, а вы, между прочим, не спасатели! Вы сыщики, вот и ищите!
