– Бедняга, – посочувствовал бобёр, – несчастный Кролик. Мне так больно видеть, как ты страдаешь.
– Что это с тобой? – удивился Фу-Фу. – Никогда ты таким не был!
Бобёр гордо посмотрел вдаль на белое поле.
– Звери меняются! Тем более что концерт такая выгодная вещь для торговли!
– Ой, смотрите, что это! – Кролик подскочил, указывая лапой на берег.
– Ик! То есть где? – вскрикнула Зазуля. – Когда же эта икота кончится? Ик? Надоело!
Ик, ик!
Бобёр так удивился, что стянул шапку и почему-то принялся её жевать. Недалеко от моста, на оттаявшей песчаной косе поблёскивал золотой предмет.
Зазуля дико занервничала:
– Что это? Что это?
Кролик уже нёсся туда со всех своих лап:
– Какая находка! Она светится на солнце как солнце! Это же рама! Я помещу в неё афишу и повешу в музее! Вот будет здорово! Только там солнца нет. Будет светиться как лампа!
Кролик поднял тяжёлую позолоченную раму и вернулся, сгибаясь под её тяжестью.
– Кто же это такие вещи хорошие выбрасывает? – удивился бобёр, выплюнув шапку.
– Я знаю кто, – сказал Фу-Фу. – Эту раму тут оставил преступник, который сегодня ограбил музей.
– Кошмар! – Кролик с отвращением повесил раму на Фу-Фу и вытер лапы. – Предупреждать надо!
– Неужели из нашего музея похищены все сокровища? – испугался бобёр и оглянулся.
– Похищена только картина, – Фу-Фу снял с себя раму. – Теперь мы знаем, что преступник вынес её из музея и побежал через этот мост. И искать его следует с той стороны реки! Рама тяжёлая, и он выкинул её, а картину куда-то унёс. Куда он мог убежать?
– С той стороны живу я, – заметил бобёр, – но я никакой картины не крал. Такие фортели могут плохо закончиться! Мне лось за это лавку прикроет!
– Ну, кроме твоей хатки там есть ещё гостиница, больница, дом Куки, почта, стадион… – Фу-Фу заторопился. – Нужно срочно опросить зверей, может, кто-то что-то видел.
– А как же концерт? – заныл Кролик. – Я так мечтаю выступать!
– У меня тут есть одна идея, – Бобрович снова задумчиво поглядел вдаль. – Я найду деньги и куплю всему лесу билеты. Кролик не останется без концерта.
Услышав эти слова, Кролик вскочил и принялся прыгать, радуясь весне, бобру и концерту.
Не дожидаясь, пока проломится мост, Фу-Фу и Зазуля поспешили к гостинице, поручив бобру отнести раму обратно в музей, а заодно разобраться с билетами и Кроликом.
В подземелье ход открыли,
А потом его закрыли!
С поэтом Сусей творилось что-то неладное.
– О лось, жалок твой бег! – заявил он.
Подставив морду ветру, Суся стоял на спине Можжевельника, при этом Кис-Кису приходилось держаться одной лапой за рога, а другой придерживать Сусю, чтобы тот не свалился. Они мчались напрямик через лес. Всюду белели подснежники. Край Сусиной простыни развевался на ветру.
– Как могу, так и бегу! – сердито буркнул Можжевельник. – Вон, уже замок близко.
– Остановись и задумайся! – Суся вдруг вскричал так пронзительно, будто от этих слов зависела его жизнь. – В мире существует больше тысячи видов бега! Великолепные – рысь, трусца, галоп, аллюр… а также бег по-собачьи, по-кенгуриному или по-крокодильему. Ведаешь ли ты, что крокодилы развивают скорость до двенадцати километров в час?
– Лоси могут бежать быстрее! До тридцати километров в час! – прокричал в ответ Можжевельник.
– Упёртость твоя подобна ослиной. Всякой твари известно, что у крокодилов короткие лапы… Вот если бы ты по-крокодильему побежал, то перегнал бы даже страуса! С такими-то длинными копытами!
Можжевельник резко затормозил сбитый с толку.
– Ну и как они бегают?
Сусины глаза озорно вспыхнули.
– Пригнись к земле! Ниже! Так чтобы брюхо касалось снега, ноги в сторону! Теперь ползи.
– Эй! Вы чего вздумали! – замяукал Кис-Кис, когда Можжевельник, изображая крокодила, двинулся меж стволов, широко расставив ноги и оставляя на снегу глубокий след от собственного тела.
– Учение есть наивысшая форма познания мира! – восхищенно сказал Суся.
– Пока вы тут мир познаёте, преступник убежит с картиной так далеко, что мы его вообще не найдём! Вокруг сплошные преступления, а вы тут в крокодилов играете!
Можжевельник врезался в дерево, откуда тут же на него упал ком снега, и лось подскочил.
– И вправду, что это я, совсем забыл куда бегу! А ведь я директор музея.
– Не в звании почёт, а в знании, – обиженно буркнул Суся.
Всю дорогу поэт оскорблённо молчал.
Наконец показался замок. На остроконечных башнях растаял снег, и замок утопал в весеннем солнце. Несмотря на это внутри было мрачно и таинственно.
Через несколько минут они уже шли по тёмному коридору, ведущему к астрономической башне. Кис-Кис всегда чувствовал какое-то непонятное волнение, попадая сюда. Ему казалось, что где-то в этих стенах прячется привидение.
Лось остановился посередине коридора. К стене был прислонён тяжёлый камень, обычно закрывавший тайный ход. Сам ход зиял чернотой.
– Вот! – показал в темноту Можжевельник. – Как видите, никаких улик! Видите? Хотя как тут можно что-то увидеть? Темнота! Ход открыт, картины нет! Ни следов, ни записок!..
Кот заглянул внутрь, пытаясь действовать так, как это обычно делал Фу-Фу.
– Темно-то как! А куда ведёт этот ход?
– Понятия не имею! – сказал лось.
Кот потёр лапы:
– Сейчас узнаем! У тебя есть фонарик?
– У меня есть кое-что получше! – Лось снял со стены потухший факел и стукнул им о стену. Факел затрещал и зажёгся. Тёмные тени запрыгали по стенам.
– Спасибо! – обрадовался кот. – Ну, кто со мной?
– Я! – гордо сказал лось.
– Ну пойдём.
– Я, – ещё раз гордо повторил лось, – не могу! У меня рога туда не пролазят.
– А что же ты не забрался, когда рога осенью сбросил?
– Так ведь тогда-то картину не крали!
– А ты пойдёшь? – спросил кот Сусю.
Хорёк подался вперёд:
– Судьба бросает мне вызов! Но что делать? Я пойду, дабы поддержать друга.
Они двинулись в тёмный ход, медленно продвигаясь в самое сердце замка. С потолка свисали нити паутины, стены отдавали холодом, и Суся принялся так сильно стучать зубами, что мог бы запросто переколоть несколько килограммов орехов, если бы, конечно, они у него были. Полы его тоги стали серыми от пыли.
– Стой! – вдруг шепнул хорёк. – Что это?
В неровном свете факела они увидели на стене почти стёршийся узор. Круг, спиральная линия… Ровно в центре узора находилась круглая дыра. Из неё лился тоненький лучик света.
Суся в ужасе отпрянул. Кис-Кис передал факел Сусе, приподнялся на цыпочки и заглянул туда.
– Осторожно, о кот, быть может, в дыре томится какое-нибудь ядовитое насекомое! – предостерёг Суся. – Ты напугаешь его.
Но опасения Суси не подтвердились. Оказалось, что через отверстие виден залитый солнечным светом тронный зал. По роскошному паркету вдоль колонн крался бобёр с огромным мешком в лапах.
– Там Бобрович! – изумился кот.
Суся пошатнулся, схватившись за стену:
– Как бобёр мог залезть в такую маленькую дырочку? Бобёр стал насекомым? Дай мне посмотреть, – Суся дёрнул кота за лапу.
– Это, наверное, специальная подглядывательная дырка, – шепнул кот, пропуская Сусю, – раньше короли следили так за своими слугами. И бобёр даже и не подозревает, что мы его видим. Вот уж интересно, что он тут делает?
– А это мы сейчас узнаем! – шепнул Суся, разглядывая бобра, и вдруг, припав мордой к отверстию, завыл страшным голосом:
– Бобрович! Остановись! У-у-у-у!
Бобёр испуганно подскочил, оглядываясь. Тронный зал был абсолютно пуст.
– Кто тут?!
– А тут никого нет! – выл Суся. – С тобой разговаривает привидение!
– Привидение? Тут нет привидений!
– Есть! Говори, что ты там тащишь в мешке, иначе я схвачу тебя!
Послышался грохот. Бобрович уронил мешок, и что-то со звяканьем рассыпалось по полу.
Суся оторвался от стены, согнувшись пополам от беззвучного хохота. Кис-Кис приник к дыре и увидел как Бобрович, схватив мешок, кинулся прочь из зала.
– Зачем ты его напугал? – удивился кот. – Я раньше за тобой такого не замечал.
Суся внезапно перестал смеяться и опустил факел. В неровном свете огня глаза поэта бешено заблестели.
– Вот именно! Не замечал! Никто меня не замечает! Что бы я ни делал! Вот, например, ночью я выл под окном Бюро, разве это кто-нибудь заметил?
– Это был ты? – удивился Кис-Кис. – А зачем ты это делал?
Суся так сильно раскрыл глаза, что стал похож на лемура. В каждом глазу целиком отражался изумлённый Кис-Кис.
– А! Не ждали? ДА! Раньше я ничего не делал! Был примерным хорьком, писал стихи в стол! Когда стол заполнился, стал писать в тумбочку, потом в шкаф, потом в почтовый ящик и в мусоропровод! Теперь писать НЕКУДА! Всё забито, а меня никто так и не знает! Настала пора прославиться! Мне нужно выделиться из общей разношёрстной массы, хотя это трудно сделать с моим телосложением… И знаешь что я задумал?
