Она наклонилась к своему рюкзаку и достала из него корзиночку, в корзинке лежало что-то необычное, похожее на маленького ребенка. Существо светилось всеми цветами радуги.
– Приемыш! – догадалась Варвара. – Это тот, из-за которого моя прабабка в свое время пострадала?
Девушка взглянула на Мерлина. Тот перехватил взгляд девушки и тихо поднес палец ко рту: «Ни слова!»
– Ярилко, пролети по всем домам, как ты умеешь. Загляни во все щели. Проверь, не прячут ли здесь молодую девушку Катерину. Я тебе рассказывала о ней.
Существо выплыло из своей колыбели и превратилось в светящуюся тарелочку.
– Летающая тарелка! – восхищенно сказала Варвара.
Тарелка подплыла к постройкам и прямо сквозь стену просочилась в дом. Через несколько минут тарелочка выплыла с другой стороны. Прасковья протянула руки, и Ярилко доверчиво прижался к ней. Несколько секунд они шептались друг с другом.
– Катерины в доме нет! – сказала Прасковья. – Только несколько старух.
– Откуда они взялись? – удивилась Варвара.
– Хорошо, что Катерины нет! А то я боялась, что она может пострадать во время грозы. Марана, если ты не выйдешь через минуту, твой дом сгорит! – пригрозила Прасковья.
Угроза Прасковьи подействовала. Открылись несколько дверей, и во двор вышли сразу четыре старухи. У каждой в руке было по здоровенному кнуту.
– Миражи! – понял Мерлин. – Марана, давай соединяйся в одну и поговорим.
Но серая ведьма не собиралась вести переговоры. Из окон и дверей построек посыпались груды огромных камней. Все четыре старухи ударами хлыстов принялись ловко подкидывать камни, те со свистом летели в каменную скалу, стоящую сразу за домами, дробились на мелкие осколки и градом неслись на друзей.
Мерлин, Прасковья и Варвара были готовы отразить любой удар Мараны. Часть камней либо отлетала от защитного силового поля, поставленного Мерлином, либо Прасковья сжигала их прямо в воздухе. Варвара же ловила самые крупные камни и отправляла их обратно поочередно в каждую из четырех старух, внимательно наблюдая за каждой и пытаясь понять, которая из них настоящая.
Серая ведьма поняла, что ее каменный обстрел, – пустое дело и атаковала яхту. Неожиданно «Поренута» тронулась с места и, набирая ход, кормой понеслась к отвесной скале на противоположном берегу. Управлять ею было практически невозможно.
– Мир, прыгай! Прыгай! – кричали Мерлин и Варвара.
Юноша всеми силами пытался развернуть «Поренуту», чтобы сделать ее управляемой, но Марана так ее разогнала, что все попытки Мирослава ничего не давали. Юноша до последнего пытался спасти яхту. Лишь в самый последний момент он прыгнул в воду. Яхта на большой скорости с треском врезалась в скалу и буквально смялась в лепешку. В тот же миг град огромных камней посыпался в то место, куда выпрыгнул Мирослав. Друзья разбросали их в стороны, ни один не попал в юношу.
– Ах, вот ты как, старая ведьма!
Варвара выхватила ящик с черепом Коща и открыла его. Два красных луча начали блуждать по двору. Они отыскивали старух по одной и останавливались. Ненастоящие мгновенно вспыхивали и превращались в легкий дымок. Наконец подлинная Марана была найдена. Серая ведьма стояла столбом, будто прикованная к месту.
– Где Катерина?
Марана силилась высвободиться из-под держащих ее лучей, но ничего не могла сделать. Прасковья шепнула:
– Еще немного и Марана сгинет. Тогда мы ничего не узнаем.
Варвара захлопнула крышку.
– Что с Мирославом?
– Да все нормально. Плыву уже! – крикнул тот из воды.
Мокрый Мирослав вылезал на берег. Единственное, что ему удалось спасти и вытащить, была фигурка Поренуты.
– А вот от яхты только щепки остались. – Жалко! Но его я спас! – горько сказал он, поднимая вверх пятиликого хранителя их бывшего судна.
– Ничего, вот эту красавицу конфискуем, – Варвара указала на красивый огромный катер, стоявший у причала.
Марана сидела на ступеньках своего дома и о чем-то думала. Неожиданно она схватилась за какой-то рычаг около крыльца и повернула его. В горном массиве тут же раздались несколько глухих взрывов и огромная скала, нависающая над домом, начала медленно наклоняться над поляной, грозя всех накрыть собой. Варвара взмахнула руками и взглядом уперлась в падающую громадину.
– Спасайтесь, долго мне ее не удержать!
Мирослав прыгнул в ведьмин катер, стоящий у причала.
– Здесь нет ключа, не заведется.
– Чем помочь, Мир! – подбежал Мерлин. – Прибор времени мне так быстро не успеть подготовить.
– Тогда убери щиток, оголи провода.
– Сейчас!
Мерлин взмахнул руками, и щиток панели управления отлетел в воздух.
– Десять секунд и готово! – крикнул Мирослав. Он выхватил провода зажигания.
Прасковья сняла с себя платок и, как на ковре-самолете, взмыла вверх. Она подлетела к скале и уперлась в нее руками. Мерлин встал за Варварой и взглядом пытался помочь девушке остановить падающую скалу. Но такую махину нашим колдунам было не удержать. Наконец Мирослав замкнул оголенные концы проводов. Мотор заработал.
– Все сюда!
– Не могу – скала сразу обрушится на нас! – крикнула девушка.
Тогда Мерлин взмахнул руками, Варвара поплыла по воздуху и приземлилась на палубу. Скала уже совсем нависла над хутором.
– Полный вперед, Мир! – крикнул Мерлин.
Юноша нажал рычаг скоростей до отказа, и катер буквально выпрыгнул из-под падающей скалы. Через секунду тридцатиметровая махина обрушилась на Марану и ее дом. Верхушка ее упала в воду, подняв огромные волны. Катер накренился, зачерпнул воды, но все же остался на плаву. Марана и Похьёла исчезли под скалой.
Прасковья плавно приземлилась на борт катера.
– Прощай, серая ведьма! – помахала рукой Прасковья. – Я думаю, нас никто не осудит. Она сама себя убила.
Огромные гранитные глыбы продолжали падать. В Глухой шхере началась настоящая цепная реакция.
– Понимаю, зачем ведьмам нужно было столько взрывчатки. Все заминировали! – сказал Мерлин. – Настоящий обвал. На всякий случай надо убираться подальше из Глухой шхеры. Неизвестно, какие еще ловушки расставили здесь серые ведьмы.
Быстроходный катер за несколько секунд вынес друзей в открытую Ладогу. Вскоре от Глухой шхеры ничего не осталось. Лишь огромный столб пыли поднимался вверх.
– Надо замаскировать! – предложила Прасковья, – не то наша разборка привлечет ненужное внимание.
– Давай! – согласился Мерлин.
Прасковья посмотрела на одну из оставшихся тучек, и та полетела к шхере. Туча пролилась летним дождем и вскоре прибила пыль.
– Твоя скала-дверь на место вернется? – спросил Мерлин у Мирослава.
– Не думаю! – с сомнением ответил юноша. – Вон весь вход засыпало валунами.
– Дайте мне пять минут на подготовку! – попросил Мерлин. – Мне потребуется не только вернуть время, но и разделить его на составляющие.
– Как это?
– Сейчас объясню. – Мерлин поколдовал над своим прибором. – Время в катере – оставляем. Взрыв Мараны тоже остается, а вот скалу надо сдвинуть во времени, чтобы поставить на место. Готово! Нажимай свой рычаг.
Скала, закрывающая вход в Глухую шхеру, медленно поехала на место. А через несколько секунд за ней произошел каменный обвал.
– Теперь все в порядке, и никто не узнает, что здесь случилось, – пояснил Мерлин.
Катер ведьм за несколько минут домчал друзей до хутора Петера.
– Прасковья, а во владениях Мараны точно не было Катерины? – наконец задала этот страшный вопрос Варвара.
– В доме не было.
– А где-нибудь в скалах?
– Я думаю, нет.
– Так где же она?
– Будем думать!
После битвы разговаривать никому не хотелось. Все разбрелись кто куда, каждый со своими мыслями. Лишь к ужину друзья собрались вместе.
Вдруг подул сильный ветер, завьюжило, и с неба посыпался снежок.
– Вот те раз, снег! С вами не соскучишься! Холодно, а вся наша одежда осталась на «Поренуте», – сказал Мирослав.
Но снег неожиданно прекратился, и на поляне появилась знакомая Варваре тройка лошадей. В зимних санях сидели Студенец, Снежана и Снегурочка.
– Студенец, здравствуй! – радостно закричала девушка. – Снегурочка, ты вернулась?!
– Навсегда! Хоть и расправилась ты с моими родственницами, зато дочь мне вернула. Спасибо, Варя, за мою Снегурку.
Снегурочка была совсем непохожа на ту грустную бледнолицую девушку, которую Варвара видела весной у Студенца. На щеках у нее горел яркий румянец, а кожа уже покрылась легким загаром.
– Что такие печальные? Нужна моя помощь? – спросил Студенец.
– Не откажемся! – подтвердила Прасковья. – Надо Катерину сыскать. Помоги.
Студенец взмахнул рукой, и в воздухе заколыхался тонкий серебряный листок. На нем было изображение мощного водопада, падающего с высокой скалы. Недалеко тянулась цепочка красивых гранитных гор.
