– Срочно надо выловить из озера всех леших и домовых, – попросил Мирослав. – Они же плавать не умеют и могут утонуть.
Дорогая Щука хлопнула по воде хвостом, и тут же в ответ раздалось ответное похлопывание. Более сотни нерп высунули из воды свои блестящие головы. Две нерпы оказались рядом с баржей.
– Ой, наши знакомые. Смотри, Толстуха и Маслина.
Знакомые тюлени подплыли к ребятам на расстояние метра и доверчиво посмотрели Варваре прямо в глаза.
– Помогите неразумных спасти!
Те закивали головами и зашлепали ластами по воде. Вскоре они вынырнули рядом с потерпевшими бедствие пиратами и стали подталкивать их носами к берегу. Поняв, что их хотят спасти, они схватились за шеи тюленей, а те отбуксировали их к берегу.
– Еще бы надо водяных полечить. Я их в куски льда превратила! – сказала Варвара. – Хорошо бы отправить на недельку в теплое болото, чтобы отогрелись.
– И это сделаем! – кивнула Дорогая Щука. – И у меня к вам просьба. Давайте в следующий раз вызывайте меня, когда потребуется дворец хрустальный на каком-нибудь острове построить или хотя бы подводную лодку соорудить. Надоело работать в МЧС.
– Не мы первые начали! – оправдывался Мир. – Ты уж извини, Дорогая Щука.
Моторы лодок взревели. Мирослав и Варвара сели в одну лодку, а водяные – в другую. Добравшись до северного побережья, ребята и водяные попрощались.
– Мы на хутор Петера. А вы домой?
– Да. Но пару деньков отдохнем на озере у Ику. Поможем ему хозяйство наладить. Рыбу в шхерах наловим и к нему запустим, а то озеро сейчас пустое. Водяному нельзя без живности.
Искрен уже почти оправился от своего полета и улыбался.
– Спасибо за приключения! – подземные водяные как по команде упали на одно колено и послали Варваре воздушные поцелуи.
Ребята помахали рукой:
– Спасибо!
– Если надо, всегда поможем вам! – пообещали веселые черти.
Лодки разошлись в разные стороны.
Мирослав посмотрел на Варвару. Та сидела какая-то печальная и молча смотрела на след воды за моторкой. Он не знал, как начать разговор.
– По-моему, наша вылазка закончилась удачно. Сампо у серых ведьм отняли. Ну не довезли до Кощея, но мы ведь и не собирались ей пользоваться.
– А Лоухи нам ничего плохого не сделала, – плача, сказала Варвара. – И неизвестно, сколько невинных леших и домовых пострадало. А замороженные точно воспаление легких подхватят.
– Катерину Марана похитила вместе с ней! – напомнил Мирослав девушке. – Вот поэтому мы в шхерах и сражаемся. А нечисть ее на нас первая полезла.
Но Варвара проплакала несколько часов. Вскоре моторка причалила к берегу на хуторе Петера. Варвара зарыдала еще сильнее.
– Надежда, Петер, где вы! – взывала юная ведьма.
– Варя, успокойся! – Мирослав не знал, как утешить подругу.
К вечеру девушка успокоилась. Мирослав всячески старался отвлечь ее.
– Может, тарелочку достанешь, с Мерлином и Прасковьей поговорим? – предложил Мирослав Варваре. – Когда они будут? Уже неделя прошла после нашего расставания.
Варвара кивнула. Не успела тарелочка показать Прасковью, как та улыбнулась и помахала рукой:
– Пеки пироги, завтра утром будем ровно в десять.
– Какие пироги? Разве она не знает, что мы в палатке живем? От хутора Петера и Надежды остались лишь фундаменты. Ладно, давай на плитке хоть блинов напечем, – предложила Варвара.
Неожиданно в лесу раздался паровозный гудок, затем послышалось все усиливающееся сопение, и на хутор выехала печь. Из трубы валил белый дым. Печь еще раз дала громкий гудок, сделала круг почета по поляне и остановилась перед ребятами. Мирослав и Варвара посмотрели друг на друга. Оба от неожиданности открыли рот. Ребята засмеялись. На печке было полно посуды, мешки с провизией и кадка с ползущим из нее тестом. Всю ночь Варвара пекла пироги с капустой, грибами, картошкой, рыбой. Утро встретило ребят моросящим дождиком.
– Ну вот! Всю неделю была хорошая погода и на тебе – портиться начала! – огорчилась Варвара.
– Ничего, встретим гостей как надо!
Страна должна знать своих героев!
Мирослав быстро натянул тент, а Варвара накрыла стол всякой вкуснятиной. Но гости немного задержались. Мерлин и Прасковья появились на хуторе в половине одиннадцатого.
– Извините, опоздали! Пролетали над Лембосом, а там у дедушки Алата целая сходка. Но мы ничего не поняли. То ли битва какая-то была между местной нечистью, то ли военные испытания, то ли разборки новых русских на озере. Вы ничего не слышали?
– Нет, не слышали. Мы рыбку тут ловили, грибочки собирали, – потупила глазки Варвара. – Далеко никуда не ходили.
Мерлин строго посмотрел на Варвару:
– Я же просил – ни во что не вмешиваться, самим ничего не предпринимать. Вас же посылали только на разведку. А теперь о тебе, Варя, ужас что говорят: сотни трупов, тысячи замороженных и заживо сожженных! Камни привязывала к ногам бедняг и топила их.
– Ничего такого не было! Никаких камней не привязывала! – возмущенно воскликнула девушка.
– Проболталась! – сурово сказала Прасковья.
– Значит, все же повоевали! – покачал головой Мерлин.
– Да, Варя, переплюнула ты меня. Когда я хулиганила, жертвы только десятками измерялись, – ехидно подначила Прасковья.
– Какой кошмар! Мы не хотели, – испуганно прошептала Варвара.
– Так на что вы рыбку ловили? На динамит? – Мерлин посмотрел на Мирослава. – Или где-то ракетные установки арендовали?
– По правде сказать, все было, – сказал Мирослав. – Но не мы первые начали. А пострадавших правда много?
– Все лазареты полны нечисти, но как я поняла – все больше напуганы. А порезы и уколы – в основном легкие. А вот с обморожениями ты переборщила – действительно многовато. И это жарким-то летом! Ай-яй-яй! – Прасковья хихикнула. – Дорогая Щука вроде бы всех собрала и на лечение определила. Дед-Всевед сразу же послал пострадавшим самые современные лекарства и откомандировал из Зеленца бригаду скорой помощи. Но от страха у многих воевавших с вами серьезные психологические травмы и срывы, стрессы и расстройства. Дергаются и трясутся! А как не трястись, если ложки и вилки в их руках до сих пор как живые: вилки колятся, а ложки по лбу дать норовят. С трудом твое колдовство мне снять удалось!
– И Дед-Всевед знает! Что он теперь скажет? В Зеленец близко не пустит! Теперь я для всех плохая? – спросила Варвара.
– Просто ужас, а не девочка. Хуже Красной Шапочки, которая волка съела! – рассмеялась Прасковья. – И старушку Лоухи обидели – на дно пустили.
– Твоя бабка еще два десятка сорок наняла – во все стороны послала с вестями. Только в их рассказах уже не сотни трупов будут, а тысячи! – добавил Мерлин.
– Страна должна знать своих героев! А реклама моей Варе не помешает. Ладно, внучка, не дуйся. Я это специально сделала. Чтобы полетали немного рядом с Глухой шхерой. Может, оставшиеся и сопротивляться со страху не будут – сразу сдадутся. Пора войну заканчивать и спасать Катерину. Ладно, приглашай в дом. Что это вы в такую погоду пикник на поляне устроили? Ведь дождь идет, мокро!
Варвара и Мирослав удивленно переглянулись.
– Пошли, пошли! Собирай пироги, – торопила Прасковья. – Дом в лесу, что ли?
– Так вот наша палатка, а рядом походная кухня и столовая, – Варвара указала на тент. – Можно на яхте, в кубрике. Поместимся.
Прасковья с возмущением посмотрела на Мерлина:
– Неужто моя девочка весь месяц в палатке жила? Неужели ты не мог из лесу избушку на курьих ножках пригнать? Теремок маленький построить? Как был ты рыжим ирландцем, так ирландцем и остался! Жадюга!
– Погода всю неделю стояла хорошая и теплая! – оправдывался Мерлин перед Прасковьей. – А до этого ребята жили у тебя и у Петера на хуторе.
Прасковья хлопнула в ладоши. Тут же перед ней появился небольшой резной ларец.
– Двое из ларца! – топнула ногой Прасковья.
Из ларца выскочили два маленьких квадратных парня с набором инструментов.
– Что, хозяйка, надо? – хором воскликнули парни.
– Соорудите-ка теремок…
– Прасковья, не спеши! – Мерлин тоже хлопнул в ладоши, и бравые ребята мигом исчезли в ларце. – А что касается домика, то я об этом уже подумал.
Над хутором Петера возникло синее свечение в виде купола. Оно повисело над поляной несколько минут, а затем исчезло. Перед ребятами был хутор Петера. Тот же самый, что и восемьдесят лет назад.
Мирослав спросил у Мерлина:
– Мы в каком году?
– Не волнуйся – в две тысячи четвертом! Но постройки те же. Древесина, правда, законсервирована по последним технологиям Зеленецкого института. А твоя мельница и водопровод действуют. Ну, а земельный участок в пять гектаров на Варю оформлен. Фермер она теперь. На тебя не смог, Прасковья! Сгинула ты. И паспорта у тебя нет. Будешь у правнучки жить.
