«А зачем тебе эта вязанка коры?» – спросил Заяц.
«Хочу свить из неё верёвку. Тогда с помощью Богов из Нижних Миров мы обовьём её вокруг света. Если Винабиджу коснётся хотя бы одного её волоконца, Боги Нижних Миров узнают об этом и нашлют Великий потоп, чтобы утопить его».
Винабиджу улыбнулся грустной и ужасной улыбкой и ударил её по голове дубиной. Затем он снял с Жабы кожу и натянул её на себя. В своём новом обличье отправился он в обитель Змеиных Богов. С приходом лета они выбрались на поверхность и жили в большом вигваме. Стоявшая на страже черепаха пропустила Винабиджу, решив, что это старая Жаба-Знахарка пришла лечить Богов. Заяц очень рассердился и опечалился, увидев, что вход в вигвам занавешен шкурой его брата Волка. Но он сдержал свой гнев и смиренно поспешил вперёд.
Подделав свой голос под голос Жабы, Винабиджу пропел: «Я пришла извлечь стрелы. Пусть все выйдут из вигвама, у меня свои способы исцеления, мне нужно как можно больше места».
Стража вышла наружу, оставив Винабиджу наедине с ранеными Богами. Он ухватился покрепче за торчавшие из них стрелы и стал вдавливать их все глубже и глубже, пока Богам не стало совсем худо.
Потом он выскочил из вигвама, сорвав по пути шкуру своего брата Волка, служившую входным пологом. Стража бросилась за ним в погоню, а Змеиные Боги на последнем издыхании призвали низвергнуться воды. Винабиджу, бросив взгляд назад, увидел бурлящий поток и побежал на возвышенное место, но вода всё прибывала.
Винабиджу прибежал к норе Барсука и крикнул: «Обещаю наградить тебя почётными полосками, если впустишь меня в свою нору!»
Барсук нехотя согласился, но даже в самых дальних и потайных туннелях его подземного дома вода просачивалась вслед за Винабиджу. Винабиджу вынужден был бежать прочь, а Барсук с тех пор носит почётные полоски на морде.
Винабиджу забрался на самый высокий холм. Там росла одинокая Сосна. «Пожалуйста, – попросил он, едва переводя дух, – укрой меня среди своих ветвей».
«За твоё преступление мы все будем наказаны и убиты», – сказала Сосна, но позволила Винабиджу взобраться по стволу.
Вода всё прибывала, скоро она уже доходила Винабиджу по шею, и он стал умолять Сосну: «Пожалуйста, пожалуйста, вытянись ещё немного». Сосна поднялась вчетверо выше своей прежней высоты, но наконец сказала: «Это всё, больше я не могу, Винабиджу».
В таком отчаянном положении Винабиджу никогда ещё не оказывался. Вода снова поднялась, дошла до носа Винабиджу и остановилась. Чтобы вдохнуть воздуха, Винабиджу приходилось вытягиваться вверх изо всех сил.
«Ах, Винабиджу, – сказала Сосна, – это всё твои проделки! Это тебе наказание за то, что убил Змеиных Богов!»
Винабиджу ничего не мог сделать. Вода была повсюду, все звери плавали и барахтались, потому что не осталось уже ни клочка сухой земли.
Потом Заяц встряхнулся. Он позвал ближайшую гагару: «Сестрица Гагара, пожалуйста, нырни на дно и принеси мне немного земли».
Но Гагара нырнула слишком глубоко, и, когда она вновь появилась на поверхности, жизнь уже оставила её. Винабиджу вдохнул в неё частичку своего чудесного дыхания, и она вновь вернулась к жизни.
«Эй, Братец Выдра! Плыви в глубину и принеси мне немного земли!» – сказал Заяц.
Выдра нырнул, но до земли оказалось слишком далеко, и он тоже всплыл бездыханным. И снова Винабиджу вдохнул частичку своего чудесного дыхания, и Выдра опять вернулся к жизни.
«Братец Ондатр! Плыви в глубину и принеси мне немного земли!»
Ондатр нырнул глубже, чем все звери до него. Когда он смог ухватить лапами немного земли, воздух у него почти весь кончился. Едва живой, всплыл он на поверхность. Винабиджу тихонько дохнул на него и взял землю у него из лап. Он слепил из неё шарик и держал, подняв к солнцу, чтобы высушить, пока всё его тело не заболело. Потом он бросил шарик над водой.
Те из зверей, кто ещё оставался жив, воззвали к Винабиджу. «Что пользы бороться? Мы все вот-вот утонем. Оставь свои проделки, Винабиджу, и приготовься умереть с достоинством».
«Ещё не всё потеряно», – слабо улыбнулся Винабиджу. Он указал в ту сторону, куда бросил маленький комок земли. Когда комок опустился на дно, там начал расти остров.
С огромным облегчением все звери поплыли к острову. В награду тем, кто нырял, чтобы достать горсть земли, Винабиджу предоставил пищу: Ондатр получил тростник, Гагара – прибрежный ил, Выдра – рыбу. Остальные звери пережили потоп, плавая кто как на толстых ветках и стволах деревьев.
Винабиджу послал Лиса измерить остров. В первый день Лис вернулся быстро, потому что остров был ещё мал. Но он продолжал расти, и на второй день Лису понадобилось уже больше времени, чтобы оббежать его весь. На десятый день Лис и вовсе не вернулся, потому что остров стал слишком большим, чтобы его измерить. Вот почему и по сей день можно встретить лисицу, которая бежит вдоль берега.
Потом Винабиджу обратился с молитвой и призывом к Богам Верхних и Нижних Миров, чтобы они населили новую землю, которую он создал, ибо на ней было всё, что нужно для новых обитателей. И, похоже, большинство из них простили Винабиджу, ведь этот мир возник именно благодаря ему – не забывай об этом!
Об этом споре среди птиц повествуют традиционные сказки Ирландии.
Давным-давно, когда людей на Земле ещё не было, собрались как-то птицы, чтобы выбрать Короля Всех Птиц.
Всё наполнилось карканьем и криками и мельканием крыльев, когда отовсюду слетелись делегаты от каждого вида птиц, чтобы представлять своих сородичей в этом парламенте. Здесь были Чайка и Зимородок, Ворона и Ласточка, Лебедь и ещё много других птиц – чтобы перечислить их всех, понадобился бы не один день.
«Как же нам выбрать самого достойного?» – спросил Журавль, стоя на одной ноге.
Мудрая Сова ответила: «У каждой птицы есть крылья, чтобы вольно летать по небу. Раз наша стихия – воздух, пусть нашим королём станет тот, кто летает выше всех».
Так и порешили. Определить победителя будет несложно: им станет птица, чьё превосходство будет подтверждено свидетелями. Ясным утром, расправив гордые крылья, в небо поднялись по одному представителю от каждого птичьего клана. Первыми устали упитанные птицы вроде Фазана и Куропатки. Потом, когда все поднялись выше, маленькие певчие птички вроде Дрозда и Зяблика замедлили свой полёт и принуждены были в конце концов повернуть обратно.
Даже такие путешественники, как Ласточка и Гусь, привыкшие совершать дальние перелёты над сушей и морем, проиграли состязания в высоту.
Жаворонок, распевавший обычно где-то далеко в небесной вышине, также прервал свою песнь и опустился на землю. Потом, не выдержав яростных порывов ветра, решил вернуться маленький Сокол, хвост которого был изрядно потрёпан.
В конце концов один только Орёл, расправив могучие крылья, остался парить в вышине, куда не долетела ни одна из птиц.
«Я должен стать королём птиц», – проклекотал он, не видя никого, кто поднялся бы выше него.
«Вовсе нет, – послышался чей-то голосок, – я взлетел выше тебя».
«Кто это говорит?» – воскликнул Орёл, удивлённо оглядываясь.
«Это я!» – сказал маленький Крапивник, взвившись над его головой. Всё это время Крапивник выжидал, аккуратно пристроившись меж могучих крыльев Орла, пока тот израсходовал все свои силы.
Гордый Орёл принуждён был согласиться, что Королём Всех Птиц станет Крапивник – ведь эта маленькая пичужка и впрямь поднялась выше всех.
Вот почему эта невзрачнейшая пташка, обитающая в кустах и изгородях, и по сей день пользуется таким почётом, а в день зимнего солнцестояния к ней обращаются с песней:
«Крапивник, крапивник, Король Всех Птиц!»
В финских сказках лис Микка и волк Пекка выступают как товарищи и партнёры, но почему-то на долю Пекки почти всегда выпадает всё самое плохое.
Волк Пекка и лис Микка были старыми друзьями и жили по соседству друг с другом на краю большого тёмного леса. Как-то раз решили они вместе вырастить пшеницу.
«Первым делом, – сказал волк Пекка, – надо расчистить в лесу поляну, тогда мы сможем выращивать зерно».
«Отличная идея!» – сказал лис Микка. И они принялись за работу. Каждый из них принёс себе на обед по большому горшочку масла и опустил его в реку, что протекала неподалеку, чтобы оно не таяло.
Микка, непривычный к тяжёлому труду, скоро устал валить деревья. Он извинился, отошёл на минутку, а когда вернулся, сказал Пекке: «Только что узнал, фермер и его жена устраивают сегодня крестины. Конечно, меня тоже просили прийти».
