«Как жаль, – сказал Пекка, – если бы не эта работа, ты бы мог сходить».
«Мне всё же придётся идти, – сказал Мекка, вздыхая. – Фермер и его семья – такие хорошие соседи, не стоит нам обижать их».
«Ну что ж, – сказал Пекка, – но не задерживайся надолго, у нас ещё много работы».
И лис Микка ушёл – но не дальше реки, где оба зверя оставили своё масло.
Взяв горшочек Пекки, он слизал верхний слой, а потом вернулся назад, к Волку, который всё это время старательно работал, вырубая деревья.
«Привет, Микка, – сказал он. – Ну как там крестины?»
«Чудесно! Превосходно!» – отвечал лис Микка.
«Как назвали ребёночка?» – спросил Пекка.
«Верхушечка», – быстро ответил Микка.
«Странное имя», – сказал Пекка.
«Пожалуй. Впрочем, я заскочил просто взглянуть, как тут у тебя дела, – поспешно сказал лис Микка. – Мне теперь надо обратно на ферму».
«Зачем? – спросил волк Пекка. – У нас же ещё так много работы».
«Разве я не сказал тебе? – простодушно спросил Микка. – Там вторые крестины. У дочери фермера тоже родился ребёнок. Мне надо идти, иначе они так огорчатся».
«Ну, только ненадолго», – вздохнул волк Пекка.
И Микка вновь ушёл, но снова недалеко. Он остановился у реки, взял горшочек Пекки и слизал средний слой масла, а потом поспешил обратно.
«Это ты, – сказал Пекка, – ну как прошли эти крестины?»
«Славно, славно!» – сказал лис Микка.
«А как теперь назвали ребёночка?»
«О, его назвали Серёдочкой», – ответил Микка поспешно.
Лис принялся старательно помогать товарищу, но вскоре снова устал и сказал: «Мне, право, жаль, дружище, но придётся опять сбегать на ферму».
«Что на этот раз? – спросил волк Пекка. – Уж, конечно, не крестины!»
«Нет, это именно они, – сказал лис Микка. – Другая дочь фермера тоже крестит ребёнка и настаивает, чтобы я пришёл. Обещаю, что долго не задержусь».
И он ушёл сразу прямо к реке. Он съел оставшееся масло из горшочка Пекки и поспешил обратно к Волку, который уже почти закончил валить деревья.
«Вот и ты наконец, – проворчал Пекка. – Ну как очередные крестины?»
«Прекрасно! Замечательно!» – ответил Микка.
«А как назвали этого ребёночка?»
«Его назвали Донышком», – сказал Микка.
«Странные имена они выбирают», – сказал Пекка.
Некоторое время после этого Лис делал вид, что усердно работает, а затем, зевнув, опустился на землю.
«Пора бы пообедать», – сказал он. Волк Пекка согласился, он был ужасно голоден после такой тяжёлой работы. Приятели поспешили к реке и достали оттуда свои горшочки, полные вкусного холодного масла.
«Что это? – воскликнул Пекка. – Мой горшочек пуст! Это ты всё съел?» – спросил он, с подозрением взглядывая на лиса Микку.
«Я? – удивился Лис. – Как же бы я смог? Ты ведь знаешь, что я почти весь день был на ферме, а когда возвращался, то работал рядом с тобой. Ты, должно быть, сам всё съел».
«Разумеется, я не ел! – вскричал Волк. – Я уверен, что это твоя работа».
«Пекка, я не хочу, чтобы ты так думал. Надо нам со всем этим разобраться. Я предлагаю вот что. Полежим немного на солнышке, масло от жары и растопится. Если это я его съел, оно выступит у меня на носу. Если же в масле окажется твой нос, то мы узнаем, что его съел ты».
Волк Пекка согласился, и оба зверя улеглись. Пекка так уработался и устал, что почти сразу уснул. Лис Микка тихонько поднялся и слегка мазнул по его носу маслом – как будто оно вытопилось от жаркого солнца. Потом он разбудил своего товарища.
«Смотри, Пекка, масло выступило у тебя на носу, стало быть, это ты его съел».
«Но я совсем не помню, как его ел, – сказал Пекка печально. – Должно быть, я слишком устал».
«Ну теперь-то ты видишь, что я не виноват, – сказал хитрый Микка, притворившись обиженным. – Не стоит сразу меня подозревать».
Оба приятеля отправились расчищать участок дальше. Волк Пекка стал собирать в кучу все поваленные деревья, чтобы потом их сжечь.
Микка отошёл в сторонку и прилёг за кустом.
«Эй, Микка, ты не собираешься мне помочь?» – крикнул Пекка.
«Я как раз послежу, чтобы искры не разлетались, – сказал Микка. – Мы ведь не хотим спалить весь лес».
Так что бедный работяга Волк сам сжёг все срубленные деревья, и скоро поле было покрыто толстым слоем золы, куда предстояло затем бросить семена.
«Иди, Микка, ты что, не собираешься мне помочь с посадкой?» – прорычал Пекка.
«Ты сам всё лучше сделаешь, – отвечал Микка из-за кустов. – Я пригляжу за птицами, чтобы они не растащили наши драгоценные семена».
И он закрыл глаза и задремал, а бедный уставший волк Пекка, который до того срубил все деревья, стащил их в кучу, сжёг, разгрёб по полю золу, теперь ещё и старательно разбросал семена.
Пришло время, когда семена, которые посеял волк Пекка, проросли, и скоро пора уже было собирать урожай. Друзья срезали колосья, связали их в снопы, сложили в овин и оставили сохнуть.
Когда настала пора обмолота, они решили попросить помощи у медведя Осмо.
«С удовольствием помогу вам, если поделитесь со мной зерном», – сказал Осмо.
«Согласны», – сказали Микка и Пекка. Потом, памятуя о том, что было раньше, Пекка сказал: «Сначала нам надо условиться, кто что будет делать».
«Это просто, – сказал лис Микка, забираясь на стропила овина. – Я останусь здесь и прослежу, чтобы крыша на вас не упала. Не волнуйтесь, можете работать спокойно, пока я за ней присматриваю».
Итак, медведь Осмо и волк Пекка приступили к работе. Осмо вращал молотилку, а Пекка отделял зерно от мякины. Время от времени Микка бросал вниз какую-нибудь щепку, и когда оба зверя издавали тревожный возглас, Лис говорил им, что всё под контролем, но это очень нелёгкая работа – удерживать крышу, так что порой деревяшка-другая всё же падает.
Осмо и Пекка продолжали работать, пока всё зерно не было обмолочено. Тогда Микка поспешно спустился со стропил и растянулся на земле, как будто был крайне изнурён.
«Как я рад, что вы всё закончили, – сказал он. – Вряд ли я смог бы удерживать дальше эту тяжёлую крышу!»
«Как будем делить наш урожай?» – спросил волк Пекка.
«Легко! – воскликнул Микка. – Нас трое, и кучек тоже три. Самую большую, конечно, должен взять Осмо – он из нас самый большой. Средняя кучка – тебе, Пекка, а я самый маленький из нас, так что я возьму маленькую кучку».
«Ты в этом уверен?» – спросил волк Пекка с сомнением.
«О да, – сказал Микка, ухмыляясь в лапу, прикрывая ухмылку, ведь он знал, что Осмо, взяв самую большую кучку, получит только солому; Пека, которому достанется средняя кучка, получит мякину, а самому Микке достанется вкусное зерно.
Трое зверей отправились на мельницу, чтобы смолоть каждый свою долю. Когда жернов молол зерно Микки, слышался резкий скрежещущий звук.
«Вот странно, – сказал медведь Осмо волку Пекке. – Зерно Микки мелется с другим звуком, чем наше».
«Попробуйте добавить в своё зерно немного песка, – тут же сказал лис Микка. – Тогда звук у вас будет такой же, как у меня».
Осмо и Пекка так и сделали, и их зерно и впрямь стало молоться с таким же звуком, как у Микки. Скоро у каждого из них был мешок муки, и каждый отправился домой, весьма довольный собой. Первым делом каждый из них решил посмотреть, какая каша выйдет из его муки. У Осмо каша получилась чёрная и с песком. Озадаченный, Медведь отправился к дому Микки и обнаружил, что лис помешивает вкусную белую кашу.
«Почему у меня каша получилась совсем не такая?» – спросил Осмо.
«А ты помыл муку, прежде чем её варить?» – спросил Микка.
«Помыл? Нет! А что, надо было?» – спросил медведь.
«Конечно, – сказал Микка. – Ступай, окуни её в реку. Из чистой муки каша получится замечательная».
Медведь Осмо отнёс к реке свой мешок, доверху набитый перемолотой соломой, и погрузил его в воду. Конечно, всё его содержимое тут же смыло течением, и Осмо остался без своей доли урожая.
Волку Пекке тоже не понравилась его каша. Скоро и он отправился к дому Микки.
«Смотри, какая у тебя каша – вкусная, белая! – воскликнул он. – Вот бы у меня была такая же. Можно я посмотрю, как ты её готовишь?»
«Конечно, – ответил лис Микка. – Почему бы тебе не повесить свой котелок над огнём рядом с моим?»
«Твоя каша такая вкусная и аппетитная, – сказал Пекка. – У тебя есть какой-то особый секрет?»
«Конечно. Как раз перед твоим приходом я забрался в дымоход и немного повисел над огнём. От жара мой жир слегка растопился и накапал в кашу. Вот почему она получилась такой вкусной и белой».
«Попробую сделать так же, – сказал волк Пекка. Он залез в дымоход и терпел, сколько мог. Но скоро он не выдержал жара, свалился вниз и опалил шкуру – вот почему волки и по сей день пахнут палёным волосом.
