Пошел старик домой и рассказал жене, что с ним случилось.
Ровно через три дня началась в лесу страшная гроза с ливнем и градом.
А когда она утихла, пошел старик на поляну. Видит он — лежит на поляне большой черный камень, которого никогда тут прежде не было.
Созвал старик соседей и потащил камень к себе в юрту. Положил его на соболий мех.
Пролежал черный камень три дня в юрте. А через три дня треснул — и вышел из него прекрасный мальчик: волосы золотые, тело серебряное, лицом краше всех детей на свете.
Обрадовались старики и стали растить мальчика, как родного сына. Назвали его: Эртэ-Берген.
Рос мальчик не по дням, а по часам. В пять лет стал ростом с двадцатилетнего юношу. Не было во всей округе юноши сильнее и умнее его.
Как-то утром встал Эртэ-Берген, умылся, наелся, напился, подошел к родителям и говорит:
— Батюшка, матушка, скучно мне в родном лесу. Дайте мне коня, чтобы через горы и лес скакал. Дайте золотую узду и плеть в девяносто пудов. Хочу я по свету побродить.
— Нет у нас, сынок, такого коня, — говорит старик, — пойди на поляну, попроси Ичитэ, чтобы она дала тебе коня. А золотую узду и тяжелую плеть возьми у меня в кладовой.
Взял мальчик узду и плеть и пошел на поляну.
Подошел он к березе, постучал по стволу и говорит:
— Славная Ичитэ, дай мне коня богатырского, чтобы мог он скакать через высокие горы, через дремучие леса. Хочу я по свету побродить.
Раскололась береза надвое, вышла из ствола красавица Ичитэ.
— Иди по тропинке мимо девяти ручьев, мимо девяти оврагов, мимо восьми полян. На девятой поляне ищи себе коня.
Сказала так — и исчезла.
Замахали зеленые ветви, зашумели белые сучья. Смотрит юноша — нет перед ним никого.
Послушался он волшебницы и пошел по тропинке. Прошел он девять ручьев, прошел девять оврагов, прошел восемь полян.
На девятой поляне смотрит он — целый табун коней пасется.
«Который же из них богатырский конь? — подумал Эртэ-Берген. — Брошу-ка я свою узду в табун. На какую упадет она, ту лошадь и возьму».
Бросил он свою золотую узду и видит — упала узда на самого маленького, самого некрасивого жеребенка. Рассердился Эртэ-Берген:
— Такого ли коня мне надо! Что я буду с этим жеребенком делать?
А жеребенок подбежал к нему и говорит:
— Не сердись, хозяин, а сведи меня к молочному озеру с золотыми берегами. Выкупай меня там — увидишь, каким я конем стану.
Взял юноша узду в руки, повел жеребенка в чащу леса к молочному озеру с золотыми берегами.
Бросился жеребенок в озеро, нырнул три раза — и вышел на берег белоснежный конь. Грива — кольцами золотыми, из ноздрей пламя пышет, глаза искры мечут.
— Вот это по мне конь! — воскликнул Эртэ-Берген, вскочил на него, распростился с родителями и поехал, куда глаза глядят.
Ехал богатырь лето, ехал зиму. Ровно семь лет ехал.
На восьмой год спохватился: вспомнил, что семь лет ничего не ел. Стал он размышлять, где бы найти чего-нибудь поесть.
Смотрит — стоит перед ним скала. Идет из скалы дымок.
Ударил богатырь по скале плетью — расступилась она.
Видит Эртэ-Берген — сидит в пещере старуха и канту варит.
— Здорóво, бабушка. Дай мне поесть, — попросил богатырь.
— А откуда ты, сынок, взялся? — спрашивает старуха.
Рассказал ей богатырь о себе.
— Да ты, видно, и вправду богатырь, коли так, — говорит старуха. — Вот тебе богатырская еда. Покушай.
И ставит старуха на стол маленькую чашку. Засмеялся Эртэ-Берген:
— Что ты, бабушка! Да этого мне и на один зуб мало.
— А ты попробуй, сынок; скушай сначала, потом и говори.
Принялся богатырь кашу есть. Ел, ел, а все никак маленькую чашку до дна вычерпать не может. Только на третий день съел все, что было в чашке, и чашку вверх дном перевернул.
— Ну, спасибо, бабушка, накормила. Теперь во мне силы словно втрое прибавилось. Поеду я подвигов искать.
Распростился богатырь со старухой и отправился в путь.
Ехал он по лесу, ехал, ехал ровно семь лет и попал наконец в такое место, где солнце и месяц только половинками своими светили.
А лес и трава росли в том месте железные. Как ветер повеет, — шумят, звенят железные листья, звенит железная трава.
Стал Эртэ-Берген из этого железного леса выбираться, продираться сквозь железные кусты и ветви. И выбрался на поляну.
Стоит на этой поляне серая скала, а вокруг скалы одноглазый и однорогий скот бродит, щиплет железную траву.
Попробовал он на скалу влезть, а скала гладкая, ровная, уцепиться не за что.
Обернулся тогда Эртэ-Берген белкой и взбежал на самую вершину скалы. Заметил он, что в скале есть отверстие, а из него дымок идет.
Заглянул богатырь туда и видит — сидит на дне скалы девушка, сама светлая, словно серебряная, а волосы золотые.
Плачет она и жалуется:
— Звери и птицы на свободе живут, дикие волки на воле бегают, а я тут одна в плену у злодея Бекерденя томлюсь.
Жалко стало богатырю девушку. Обернулся он опять человеком, спрыгнул на дно и спрашивает:
— Кто ты, красавица? И как сюда попала?
А девушка отвечает:
— Я Ирюнь. Злодей Бекердень меня из дома отца украл. Видишь — вокруг серые скалы стоят. Во всех них пленники его томятся. А я уже семь лет в плену живу. Сейчас Бекердень на охоту ушел, а вернется он — несдобровать тебе.
— Может быть, я с ним как-нибудь и справлюсь, — говорит Эртэ-Берген. Не хочу я, чтобы ты в плену сидела.
Едва успел он эти слова кончить, как зашумели железные ветки, закачались железные деревья — появился на дороге злодей Бекердень. Голова у него была четырехугольная, лицо одноглазое, черное, из глаза искры сыпались. Ехал он на железном коне.
Ударил богатырь своей плетью по скале — расступилась скала, и вышел богатырь навстречу злодею Бекерденю.
— Ты кто такой? — зарычал Бекердень.
А юноша отвечает:
— Я тот, кто тебе голову снесет.
Зарычал Бекердень, засмеялся злобным смехом и кинулся на Эртэ-Бергена.
Начался бой.
Такой бой, что на небе тучи столпились, по земле вихри завыли, железные деревья к траве прилегли, все звери в лесные норы попрятались.
Девять лет дрались богатыри. Наконец стал уставать Бекердень и говорит юноше:
— Видно, на земле нам боя не кончить. Пойдем к огненному морю. Ты сделаешься золотой рыбой, а я — железной, и снова будем драться. Хорошо?
— Хорошо, — отвечает юноша.
Пошли они к огненному морю, обернулись рыбами и опять вступили друг с другом в бой.
Взволновалось огненное море, зашумели огненные волны, свистят вихри над морем — дерется золотая рыба с железной.
Девять лет дрались богатыри.
Опять начал уставать злодей Бекердень, а сдаваться не хочет. Снова говорит он юноше:
— Видно, и в воде нам не победить друг друга. Давай поднимемся в воздух. Ты обернешься соколом с золотой головой, а я — орлом с железным клювом. Согласен?
— Согласен, — отвечает Эртэ-Берген.
Обернулись они птицами, поднялись в воздух и снова стали друг с другом драться.
Девять лет дрались сокол с орлом.
Да видно, конец был сужден злодею Бекерденю. Ударил сокол орла крепким клювом в грудь — и упал орел мертвым.
Обернулся тогда сокол снова молодым богатырем. Подбежал к нему белоснежный конь с золотой гривой.
И поехал богатырь по железному лесу. Бьет конь копытами по серым камням, а Эртэ-Берген приговаривает:
— Выходите, бедные люди, на свет, на свободу, на солнышко. Нет больше в живых злодея Бекерденя.
Стали пленники из скал выходить. Благодарят богатыря, радуются, вслед за ним толпой идут.
Вернулся Эртэ-Берген на поляну. А там на большом камне красавица Ирюнь, светлая, как серебро, с золотыми волосами, сидит, его возвращения дожидается.
Посадил он ее перед собой в седло и поехал обратно через волшебный лес.
Целых семь лет ехал богатырь с девушкой, пока в знакомые места приехал.
Остановил коня у родного чума, красавицу Ирюнь в чум повел.
