Зрители кричали «браво», свистели и улюлюкали. Когда цветной дождь прошёл, музыка стихла, огни погасли, а сцена осталась абсолютно пустой.
Звери ещё немного похлопали и стали расходиться. Это было самое потрясающее зрелище, которое когда-либо им довелось видеть. Никто и не заметил, что в концерте были показаны не все номера.
– Как мне всё понравилось! – восхищался Кролик. – Я бы ещё раз попрыгал! Как жалко, что всё закончилось.
Но зверей ждал ещё один сюрприз, и надо сказать, очень неприятный.
Звери вы чего? А я?!
Вам не смыться втихаря!
– Стойте! То есть сядьте! – На сцену выбежала Хрюня в балетной пачке и с большим бантом на макушке. На передних копытах у неё были коньки, на задних – ласты, а на лбу подводные очки. – А я? А мне похлопать? Концерт ещё не окончен! Сейчас мой номер! Включите свет!
Звери удивлённо остановились.
– Так как ни каток, ни бассейн на сцене устроить не удалось, то я для вас просто станцую! – объявила Хрюня. – Ну стойте, то есть сядьте!
Встав в третью позицию, она прикрыла глаза в ожидании аккомпанемента от павлина. Прошла минута. Зрители начали перешёптываться.
Хрюня приоткрыла один глаз и громогласно спросила:
– Ну и где, хрю, свет, где музыка? Я уже готова танцевать.
Все стали оглядываться в поисках павлина. Муза даже сбегала в гримёрную. Павлина нигде не было.
– Что же это, вы мой номер не увидите? – спросила Хрюня расстроенным голосом. – Я ведь, хрю, старалась… Эй, Сян, так нечестно, все должны выступать! Сян, ты где?
В свете луны было видно, что Хрюня вот-вот заплачет. Но Сян не вышел на её крик. Вдруг под потолком сцены что-то хрустнуло, и на Хрюню полетело несколько сверкающих обрывков фольги. Свинья задрала голову, чтобы посмотреть, что там падает, и тут ей, прямо на пятачок, свалилась банка, из которой недавно сыпался разноцветный дождь.
– Какой смешной номер! – восхитился Кролик.
– Это не номер! Это несчастный случай! – Утя стрелой кинулась на сцену и сняла банку с Хрюниного пятачка. Свинья глупо хрюкнула. К её пятачку прилипла какая-то бумажка. Утя сорвала бумажку, просмотрела её и вдруг громко крякнула: – Караул! Артистов украли! Включите свет!
Но свет почему-то не включался. Тушкан заорал из-за сцены:
– Кто-то перерезал провода!
Фу-Фу вскочил на сцену. В крыльях у Ути была записка от преступника. Подождав пока луна снова выскользнет из-за тучи, он с трудом прочел:
«Знаменитый артист Сян и хрустальный голос леса Прилипп похищены!!!
И я не отдам их, пока не получу выкуп!
Требую золотую корону, которая стоит под стеклом в замке-музее, статую Собаки С Алмазными Глазами, чемодан хомяка с бриллиантами, а ещё требую десять мешков разной вкусной еды и весь оставшийся шоколад!
Жду всё это под ближайшим к озеру мостом.
Даю вам ровно два часа и десять минут.
Иначе я не знаю, что сделаю!!!»
– Записка написана тем же почерком, что и остальные, – заметил пёс.
И тут все звери разом заговорили:
– Какой кошмар!
– Кто это мог сделать?
– Не верю своим ушам.
– Смотрите! – заорал Бобрович. – Суся лезет на дерево!
Звери замотали головами. Никто не понял, что произошло, только вдруг из кроны деревьев ласточкой спикировал Суся.
– Ха-ха-ха! Пусть мой полёт запомнится вам навсегда! – крикнул он, пролетая над поляной, и – шлёпнулся на гримёрку. – Ой-ой-ой! Мне теперь он тоже запомнится!
Гримёрка разлетелась в щепки, а Суся как ни в чём не бывало выскочил из обломков и метнулся к зверям, но, увидев надвигающегося на него Фу-Фу, схватился за голову и кинулся к дороге.
– Лови его! – закричали все и бросились в погоню.
На поляне остались только Зазуля с пустой тележкой, Тушкан, занятый починкой электричества, и хомяк, который так объелся, что не мог сдвинуться с места.
– Не надо меня ловить, – Суся прибавил скорость, – отстаньте! Мне пора на горшок и в люльку!
– Остановись! – кричал ему вслед кот. – Никто не займёт твой горшок!
– Вы это Кролику скажите!
– Суся, верни нам артистов!
– Ха! Возвращайте их сами! – взвизгнул Суся и свернул в лес. Там он принялся метаться между стволами, что-то выискивая.
В лесу было так темно, что звери вскоре перестали соображать, кто из них кто. Бегая по лесу, они, пытаясь поймать Сусю, ловили друг друга. Лось, разогнавшись, сшиб рогами несколько деревьев. Кролик вообще не соображал, за чем это все гоняются, и вместе со всеми ловил всех. Тем временем Суся, не найдя то, что искал, снова выбежал на поляну и радостно заверещал.
Пока все бегали по лесу, возле сцены каким-то образом появились четыре новых дерева, светлых, в коричневое пятнышко.
– Вот они, мои заколдованные деревья! – Суся прыгнул на один из пятнистых стволов и полез вверх.
– Окружай его! – рявкнул пёс.
– Ха! Вы меня не поймаете! – кричал Суся. – Это волшебное бегающее дерево, оно унесёт меня отсюда!
И тут случилось страшное. Суся от волнения укусил ствол. Деревья закачались, и то, на котором сидел хорёк, приподнялось над землёй. Корней у дерева не оказалось.
– Ааааааааа! – закричали звери и кинулись кто куда.
– Перестань кусаться! – послышался раскатистый бас. – Мне же больно!
Все замерли в недоумении.
– Кто, кто это сказал? – Фу-Фу завертелся на месте, словно гнался за собственным хвостом.
– Это я! – протрубил голос сверху.
Все жители леса одновременно задрали голову вверх и увидели там ОГРОМНУЮ МОРДУ. Довольно симпатичную, с большими глазами и необычными… рожками.
– Здравствуйте, – произнесла морда и – улыбнулась.
Глава 16
Длинноногий незнакомец
У Жирафа голова высока,
По глазам его плывут облака,
Рожки часто ковыряют луну:
Он сломал уже луну не одну!
Звери в недоумении рассматривали незнакомца.
– Кто ты? – наконец произнес Фу-Фу.
– Это мой друг! – радостно закричал Кролик.
– Починил! – раздался из-за сцены голос Тушкана, и на всей поляне вспыхнули фонари.
Звери ахнули. Посередине поляны стоял удивительный зверь: такой высокий, что, наверное, мог бы дотянуться до облаков. Его шкура была рыжей в коричневое пятнышко.
– Простите, что вы сказали? – Высокий зверь наклонил голову прямо к Фу-Фу. – Там наверху до меня всё очень медленно доходит.
– Кто ты такой? – повторил вопрос Фу-Фу.
– Меня зовут Жираф Вагонович. Можно просто – Жираф. Я давно за вами наблюдаю и очень подружился с Кроликом.
– Так, значит, Кролик не выдумал друга? – удивился бобёр.
– Да, не выдумал. Я всем говорил! А меня никто не слушал! – Кролик подскочил к жирафу и обнял его за шею. – Я Жирафу даже билет на концерт взял.
– Это моё бегающее дерево! Я первый его нашёл! – взвизгнул Суся и пополз вверх по ноге Жирафа.
– А ты бы вообще помолчал! – сказала Хрюня. – Пусть Жираф нам объяснит, как он сюда попал? Может, он и есть преступник.
– Я вовсе не преступник. – Жираф моргнул, и Кролика обдало ветром от захлопнувшихся ресниц. – Я приехал вместе с Сяном, а во время антракта принёс стол с угощением…
– Так ты из театра, что ли?
– Ага, – Жираф кивнул.
– Что же ты раньше не объявился, – нахмурился Фу-Фу.
– Простите, что я всех запутал, – ответил Жираф, – но я очень задумчивый. Я вас увидел и – задумался. До нас, жирафов, вообще всё медленно доходит. Я только хочу поздороваться, а вы уже убежали! Если бы Кролик не заблудился в моих ногах и не стал бы звать на помощь, я бы, наверное, и с ним не познакомился. Просто он очень долго там блуждал, и нам хватило времени, чтобы с ним подружиться. А потом я смотрел, как вы тут живёте, какие вы дружные. Бегаете вон все вместе.
– Хватит разговаривать! – заверещал Суся. – Но! Поехали! Увези меня от этих непонятливых зверей, которые постоянно меня в чём-то обвиняют.
– Не увози его! – крикнул пёс. – Он похититель.
Жираф поднял ногу, вместе с повисшим на ней Сусей и, разглядывая его, спросил:
– Извините, я не понял. Ты кого-то похитил, писклявый зверёк?
Суся открыл рот и вдруг забыл все слова.
– Только что на концерте похитили пингвина и павлина, – сказал Фу-Фу.
– Неужели?! Вот кошмар! Мне тут сверху ничего не слышно.
– Да! – крикнул вспомнивший слова Суся, заглядывая Жирафу в рот. – Кто-то подбросил записку и требует за них выкуп. Но это не я. Я поэт!
– Так это не ты? – удивился кот. – А зачем же ты тогда от нас убегал? Зачем прятался в кустах и зачем запер меня в музее?
– А зачем ты меня напугал! – пискнул хорёк. – Я думал, ты заболел и на меня кинулся! Я хотел тебя вылечить! А потом я просто пытался к себе привлечь внимание…
– У тебя это получилось! Даже я тебя заметил! – кивнул Жираф.
