– Этот ящик плавает по волнам, летает по воздуху, бегает по земле, и не успеет камень, брошенный в волны, достигнуть дна, как ящик перенесёт тебя и твоих друзей куда ты только не пожелаешь.
Обрадовался юноша, отдал старику все деньги и стал хозяином волшебного ящика.
Не успел трижды наступить полдень, как все юноши встретились.
– Я нашёл чудесный подарок! – воскликнул первый жених и показал зеркальце.
– Мой подарок ещё чудесней, – сказал второй и достал пузырёк с волшебной мазью.
– Ну, думаю, мой подарок лучше ваших! – хвастливо заявил третий и показал большой ящик, который качался на волнах у берега.
Стали юноши спорить, и каждый настаивал, что его подарок самый, самый редкий и лучше его нет на всём белом свете.
Наконец первый жених воскликнул:
– Испытайте мой подарок! Взгляните в зеркальце – и увидите девушку, прекрасную, как солнце, и своенравную, как горный ветер.
Юноши взглянули в зеркало и в ужасе отшатнулись: их невеста лежала на постели бездыханная.
– Боже! Она мертва! – заплакал первый юноша.
– Не плачь! – утешил его второй. – У меня есть волшебная мазь.
– Не успеем, – возразил первый. – Пока мы доберёмся до её дома, девушку уже похоронят, и никакая мазь не спасёт бедняжку.
– Мы будем там ещё до заката солнца! – воскликнул хозяин ящика. – Поспешим к морю: нас доставит на родину мой чудесный корабль!
И юноши, позабыв о недавнем споре, помчались к берегу. Забрались в ящик, дверца захлопнулась, и чудесный ящик поднялся в воздух. Не успело сесть солнце, как юноши стояли у знакомой калитки. Отец выбежал им навстречу и, плача, объявил женихам, что они пришли слишком поздно. Но юноши смело вошли в дом, где, бездыханная, лежала их невеста. Только помазали они её губы чудесной мазью, девушка улыбнулась и встала. Радость юношей была беспредельной.
А девушка подошла к отцу и сказала:
– Теперь ты видишь, что я была права: мне были нужны все трое! Если бы не они, не пришлось бы мне снова увидеть солнце, а тебе – обнимать меня. Дай мне год сроку, и я выберу одного из них. А другие пускай не сердятся на меня: не могу же я быть невестою сразу трёх женихов. К тому же в нашем селении немало красивых девушек, и они без труда найдут себе подруг по сердцу.
Так всё и было. Прошёл год, и в селении, где жил отец со своей дочерью, сыграли сразу три весёлые свадьбы. Кого же из трёх юношей выбрала в свои мужья невеста? Попробуйте угадать!
* * *
Была у одного графа дочь-красавица. И вот пришла пора ей замуж выходить. Да только что плохо было: оказалась та девушка большой привередой – в любом женихе изъян отыскивала. Говорит она как-то:
– Хочу в мужья маркиза – серебряные губы, золотые зубы!
Проведал про это чёрт и подумал: «Ага… Выдам-ка я себя за маркиза да и женюсь на графской дочке!» Сказано – сделано. В один прекрасный день является он во дворец. Граф, как увидел его, тотчас послал за дочерью.
– Вот, – говорит, – тот, кто тебе нужен.
– Не думала я, что сыщется такой жених, – отвечает дочка, – но слово своё я сдержу.
Назначили они свадьбу. А у невесты была любимая ласточка. И прощебетала птичка:
Это вовсе не маркиз.
С чёртом свёл тебя каприз!
Но девушка и ухом не повела. Ласточка трижды пропела свою песенку. Графиня ей и говорит:
– Ты, я вижу, боишься, что я не возьму тебя с собой в замок мужа. Успокойся, я с тобой никогда не расстанусь. А теперь помолчи!
И вот настал день свадьбы. Прилетел чёрт в санях прямо по воздуху. Нарядный, зубы золотые, губы серебряные. А с ним – целая свита бесов и ведьм. Разодеты все, точно вельможи.
После венчания усадил чёрт жену в сани, и понеслись они под облаками. Позабыла девушка о верной подружке ласточке, а та следом летит.
– Куда ты везёшь меня? – вдруг испугалась графская дочка. – Что это за дорога такая?
– Не волнуйся, жёнушка, – отвечает чёрт. – Скоро дома будем!
Прилетели они в замок. Чёрт жену в комнате запер, а сам в подпол спустился. Развёл огонь и поставил на него котёл с водой.
Хохочет чёрт:
– Ну-ка, прыгай с головой – будет супчик неплохой!
И давай колотить в потолок. Затрещали доски, сейчас проломятся. Страшно стало девушке – того и гляди в кипяток попадёт!
Вдруг видит – ласточка в окно влетела!
– Ты права, моя милая! – воскликнула графская дочь. – Это вовсе не маркиз. С чёртом свёл меня каприз! Разыщи скорей моего отца. Пусть узнает о моей беде!
Улетела ласточка, а чёрт опять:
– Ну-ка, прыгай с головой – будет супчик неплохой!
А сам в потолок колотит, вот-вот проломит…
Рассказала ласточка графу, какая беда стряслась с его дочерью, и поспешил он на выручку. Ворвался в замок, освободил девушку, а на её месте куклу оставил. Затрещали доски, проломились, и кукла упала прямо в котёл!
Принялся чёрт свой супчик помешивать, помешивает да приговаривает:
Дочка графа, всё поймёшь:
Я ведь вовсе не маркиз!
В суп ко мне ты попадёшь –
С чёртом свёл тебя каприз!
Повторил это чёрт три раза, запустил ложку в котёл, чтобы проверить, хороший ли супчик получился. Глядь – а в котле какая-то кукла! Понял чёрт, что его провели, прыгнул в сани и вместе со свитой прямиком к графскому дворцу помчался. А там его уже ждали: таких тумаков рогатому надавали, что тот только хвост поджал – и обратно в преисподнюю. Туда ему и дорога!
* * *
Жила на свете одна девушка. Да такая пригожая, такая красавица! Все называли её Кровь с молоком.
Отец с матерью прятали дочку от людей – боялись, как бы кто-нибудь её не украл. Ворота у них всегда были на замке. Вот уйдёт мать куда-нибудь, потом вернётся и скажет под окном:
– Кровь с молоком! Открывай ворота, я от холода чуть не мертва!
Подойдёт девушка к окну, спустит свою косу – мать по косе в дом и заберётся.
Охотился как-то раз в тех местах королевич и проезжал мимо их дома. Вдруг слышит – говорит кто-то:
– Кровь с молоком! Открывай ворота, я от холода чуть не мертва!
Открылось окно, выглянула девушка и косу спустила. Такая красивая, что захотелось королевичу взглянуть на неё поближе. Да в дом не войти никак. Королевич думал, думал – и придумал. Однажды встал он под окном и говорит:
– Кровь с молоком! Открывай ворота, я от холода чуть не мертва!
Девушка поверила и спустила свою косу. Королевич к ней и забрался. Говорит ему девушка:
– Что же ты наделал! Знаешь, что теперь с тобой будет?
– Да я рядом с тобой умереть готов! – отвечает королевич.
Тут и мать девушки подошла. Стала звать дочку, а Кровь с молоком взяла и спрятала королевича в апельсин. И потом матери косу в окно спустила. Испугалась девушка, как бы мать королевича не убила. Мать-то у неё колдунья была самая настоящая.
Зашла мать в комнату:
– Что-то человеческим духом пахнет!
– Да кому здесь быть-то?
– Нет, чую: кто-то здесь прячется, – говорит колдунья. И всё ходит да ходит по комнате, всё принюхивается. – Дай-ка мне поесть!
И хотела схватить апельсин, где королевич спрятался. А девушка подаёт ей другой. Съела колдунья апельсин, так королевич и спасся.
Ушла мать. Кровь с молоком выпустила королевича из апельсина. Да только не захотел он с девушкой расстаться. Опять подошёл к её окну и говорит:
– Кровь с молоком! Открывай ворота, я от холода чуть не мертва!
Девушка открыла окно, спустила косу, он и поднялся.
Сидят да милуются. А когда мать вернулась, она его опять спрятала – в орех.
Не успела колдунья взобраться в дом, давай принюхиваться:
– Опять человеческим духом пахнет!
– Да кому же здесь быть-то?
– Чую! Кто-то прячется!
Захотела мать съесть тот орех, а Кровь с молоком подсунула ей другой.
Ушла колдунья, выпустила красавица королевича из ореха и велела в третий раз приходить.
Пришёл он в третий раз без страха. Забрался по косе в дом, девушка ему и говорит:
– Не будем матери дожидаться. Она тебя убьёт. Давай убежим.
Спустились они и побежали в конюшню.
– Видишь, – говорит девушка, – две лошади. Одна тощая, другая добрая. Ты бери тощую.
Не послушался её королевич и взял добрую лошадь. Девушка ему говорит:
– Что же ты наделал? Тощая лошадь бежит как забота. А добрая – как ветер. Тощую надо было брать. Забота-то бежит быстрее ветра.
Да ждать некогда. Взяла девушка с собой кусок мыла, гребень и катушку ниток. Отправились в путь: красавица – в седле, королевич – на крупе, и понеслась лошадь как ветер.
– Как повеет у тебя за ушами, скажи, – приказала Кровь с молоком.
– Повеяло! – кричит королевич.
– Это мать велела отцу нас догнать.
Бросила красавица мыло – тут же за ними гора выросла, гладкая, скользкая. А колдун-то скакал на лошади, что бежит как забота. Быстро догнал их, да никак на гору забраться не может. Соскальзывает лошадь, падает. Так и вернулся домой ни с чем.
